Ed Sheeran buat kali pertama menjawab secara bersemuka isu penyanyi rap Amerika Syarikat, Macklemore, yang tidak lagi terlibat dalam rangkaian jelajahnya susulan kenyataan berkaitan isu Israel-Palestin. Ketika persembahan di Lincoln Financial Field, Philadelphia pada Sabtu, Sheeran mengakui beliau melakukan “kesilapan” dalam menangani kontroversi itu. Isu berkenaan turut menjejaskan jualan, harga tiket dan permohonan bayaran balik bagi beberapa persembahan jelajahnya yang masih berlangsung di AS, dengan sebahagian tiket ditawarkan pada harga serendah AS$32.
Sheeran membuka persembahan secara solo dan memberitahu penonton bahawa beliau pada asalnya tidak mahu dikenali sebagai pemuzik yang menyatakan pendirian politik. Namun, kontroversi tersebut telah mengheretnya ke dalam perdebatan terbuka mengenai kebebasan bersuara serta keadaan di Israel dan Palestin.
Sheeran mahu konsert kekal terbuka kepada pelbagai pandangan
Sheeran berkata persembahannya selama ini dimaksudkan sebagai ruang selamat yang boleh disertai oleh orang daripada latar dan pandangan berbeza. Atas sebab itu, beliau memilih untuk meneruskan persembahan pada malam tersebut.
Beliau berkata selama ini cuba mengelak daripada berperanan sebagai pengulas politik, dan mahu muzik serta persembahan langsung menekankan perpaduan serta nilai kemanusiaan, bukannya perpecahan dan politik. Bagaimanapun, beliau mengakui keadaan semasa mempunyai dimensi kemanusiaan yang menyebabkan beliau tidak lagi boleh mengabaikan perasaannya.
Mengenai keadaan di Israel dan Palestin, Sheeran menyifatkan serangan di Israel pada 7 Oktober 2023 sebagai “mengerikan” dan berkata kejadian itu menambah penderitaan yang telah lama ditanggung masyarakat Yahudi. Pada masa sama, beliau menyifatkan situasi yang berlaku di Gaza sebagai “malapetaka, tidak munasabah dan tidak seimbang”. Angka kematian orang awam dan kanak-kanak, katanya, amat menyayat hati, manakala ketidakadilan sistematik di Tebing Barat juga tidak boleh diketepikan.
Sheeran turut berkata beliau sedang cuba memahami isu tersebut dengan mendengar dan belajar, sambil mengakui pengetahuannya masih belum mencukupi. Beliau berharap konsert itu dapat menjadi tempat orang yang mempunyai pendirian berbeza berkumpul bersama.
Harga tiket jelajah AS turun selepas kontroversi
Persembahan di Philadelphia bermula hampir tiga jam lewat daripada jadual asal. Beberapa pemuzik menarik diri daripada rangkaian persembahan tersebut, menyebabkan artis pembuka dibatalkan dan format acara menjadi lebih ringkas berbanding kebiasaan.
Sheeran sebelum ini berkata keputusan untuk membatalkan penglibatan Macklemore dalam rangkaian jelajah itu dibuat oleh pihak penganjur, bukan olehnya sendiri.
Selepas kontroversi tercetus, prestasi jualan bagi baki persembahan Sheeran di AS dilaporkan terjejas. Sebahagian tiket jatuh kepada AS$32, kira-kira £24. Keadaan itu berbeza daripada jelajah Sheeran sebelum ini yang pernah disenaraikan antara jelajah dengan kutipan box office tertinggi di dunia.
Jadual seterusnya meliputi beberapa bandar di Amerika Utara dan Amerika Selatan. Oleh itu, perubahan harga tiket menjadi salah satu petunjuk langsung tentang kesan kontroversi tersebut terhadap prestasi komersial jelajah berkenaan.
Sebahagian penonton juga berkata mereka boleh memohon bayaran balik. Namun, Ticketmaster dan syarikat penganjur konsert Messina Touring Group tidak mengesahkan sama ada bayaran balik telah diterima oleh penonton berkenaan. Skop tuntutan serta kriteria pemprosesannya masih belum jelas.
Penonton sokong muzik, tetapi perhatikan kebebasan bersuara
Kira-kira sejam sebelum persembahan bermula, ratusan penonton mula memasuki stadium. Beberapa wakil media dan penunjuk perasaan berada di luar lokasi. Di sekitar stesen kereta api bawah tanah terdekat, terdapat individu yang mengibarkan bendera, tetapi bantahan itu tidak menjejaskan perjalanan konsert secara ketara.
Pandangan penonton terhadap kontroversi tersebut berbeza. Sepasang suami isteri berkata mereka membayar AS$450 bagi setiap tiket, selain menghormati hak Macklemore untuk menyatakan pendiriannya secara terbuka.
Sekumpulan penonton lain pula berkata mereka membeli tiket pada “harga diskaun” selepas harga menurun. Mereka menyokong Palestin, tetapi pada masa sama tetap meminati muzik Sheeran.
Seorang penunjuk perasaan bernama Cooper berkata beliau hadir untuk menyokong rakyat Palestin. Pada pandangannya, artis yang mempunyai pengaruh awam seperti Macklemore sepatutnya boleh menyuarakan pendapat mengenai isu tersebut. Beliau pada asalnya berharap Sheeran akan memohon maaf ketika persembahan, walaupun tidak menjangka perkara itu berlaku.
Sebuah keluarga turut hadir bersama Victoria, 15, dan Sadie, 13. Apabila ditanya mengenai kontroversi Macklemore yang tidak lagi terlibat dalam jelajah itu, kedua-dua remaja tersebut menjawab: “Siapa Macklemore?” Reaksi itu menunjukkan sebahagian penonton lebih menumpukan pengalaman muzik berbanding perdebatan awam yang mengiringi persembahan.
Israel menafikan dakwaan bahawa ia melakukan pembunuhan beramai-ramai terhadap rakyat Palestin di Gaza dan berkata operasi di Gaza serta Tebing Barat yang diduduki adalah tindakan mempertahankan diri yang mematuhi undang-undang antarabangsa. Ketika baki jelajah Sheeran diteruskan, harga tiket, aturan bayaran balik dan keputusan penganjur mengenai barisan persembahan kekal menjadi perkara utama yang diperhatikan penonton serta pasaran.