Agility Robotics mula disenaraikan di Amerika Syarikat pada Khamis selepas bergabung dengan syarikat pemerolehan tujuan khas (SPAC), sekali gus mengumpul kira-kira AS$465 juta. Dana itu akan digunakan untuk meningkatkan pengeluaran dan penggunaan robot berkaki dua Digit. Namun, penyenaraian hanyalah permulaan: CEO Peggy Johnson perlu menunjukkan bahawa permintaan pelanggan boleh berkembang menjadi pendapatan berulang yang cukup untuk menampung kos pembuatan dan operasi robot. Saham syarikat itu, yang didagangkan di bawah simbol AGLT, ditutup pada AS$9.90 pada Jumaat, hampir 14% lebih rendah berbanding penutupan Khamis. Pasaran ketika itu turut berdepan turun naik yang meningkat selepas pilihan raya pertengahan penggal AS.
Johnson, 65, memulakan kerjayanya sebagai jurutera pada 1985 dan kemudian memegang jawatan kanan di Qualcomm, Microsoft dan syarikat realiti terimbuh Magic Leap. Beliau menggambarkan kepakarannya sebagai membawa teknologi baharu daripada peringkat awal ke arah pengkomersialan. Kini, tugas utama di Agility ialah membawa robot humanoid daripada percubaan pelanggan dan penggunaan terhad kepada perniagaan yang boleh diulang pada skala lebih besar.
Dana penyenaraian perlu menyokong penggunaan berskala
Beribu pejabat di Oregon, Agility membangunkan Digit untuk melaksanakan kerja di gudang dan kilang. Robot syarikat itu telah digunakan di sembilan kemudahan pelanggan, termasuk Amazon, Toyota dan syarikat logistik GXO. Agility juga mendedahkan pesanan bernilai lebih AS$300 juta untuk 1,000 robot daripada seorang pelanggan yang mempunyai hubungan kewangan dengan syarikat.
Bagaimanapun, skala operasi semasa masih jauh lebih kecil berbanding nilai pesanan yang diumumkan. Dokumen kawal selia menunjukkan hasil Agility hanya AS$1.8 juta tahun lalu, manakala kerugian bersihnya mencecah AS$138.1 juta. Pelabur akan menilai sama ada pesanan besar daripada seorang pelanggan itu dapat dihantar mengikut jadual dan menjadi pendapatan yang stabil, selain melihat kemampuan syarikat mendapatkan pelanggan tambahan.
Persaingan dalam bidang robot humanoid semakin sengit, tetapi keupayaan teknologi ini untuk digunakan secara meluas dalam kerja sebenar belum terbukti sepenuhnya. Pesaing Figure AI baru-baru ini mencapai penilaian AS$39 bilion, manakala Apptronik dinilai kira-kira AS$5.5 bilion. Kedua-duanya menerima pelaburan besar dan sedang menguji robot dalam persekitaran pelanggan. Tesla pula telah memulakan pengeluaran robot Optimus di kilangnya di Fremont.
Johnson berpendapat pengalaman Agility yang lebih awal dalam penggunaan di lapangan boleh membantu syarikat bersaing. Menurut beliau, syarikat kini berdepan keperluan untuk mengautomasikan operasi dan Agility berpeluang menangani masalah sebenar.
Pengalaman Johnson di Qualcomm dan Microsoft
Johnson menamatkan pengajian dalam bidang kejuruteraan elektrik di San Diego State University. Beliau memulakan kerjaya di General Electric sebelum menyertai Qualcomm pada 1989, ketika syarikat itu masih di peringkat awal. Sepanjang 24 tahun di Qualcomm, beliau bekerja dalam bidang kejuruteraan, jualan dan pembangunan perniagaan, sebelum menjadi naib presiden eksekutif pembangunan pasaran global. Beliau turut mengetuai pelancaran platform aplikasi mudah alih BREW, yang menjana jualan aplikasi melebihi AS$1 bilion.
Paul Jacobs, bekas CEO Qualcomm, pernah menonjolkan dua urus niaga yang menurutnya mengukuhkan reputasi Johnson dalam industri: perjanjian teknologi telefon dengan fungsi seperti walkie-talkie bersama Nextel pada 2002, serta penjualan spektrum wayarles kepada AT&T pada 2010 dengan nilai AS$1.925 bilion.
Pada 2014, selepas Satya Nadella menjadi CEO Microsoft, beliau mengajak Johnson mengetuai pembangunan perniagaan. Johnson berkhidmat selama enam tahun di Microsoft dan terlibat dalam pemerolehan LinkedIn bernilai AS$26.2 bilion. Beliau juga menubuhkan dana modal teroka Microsoft, M12, untuk mengeratkan hubungan syarikat itu dengan syarikat pemula di Silicon Valley. Nagaraj Kashyap, yang pernah bekerja bersama Johnson di Qualcomm dan Microsoft, berkata beliau memberi ruang kepada pasukan untuk bertindak sendiri: Johnson cenderung mengambil orang yang sesuai dan kemudian memberi mereka tanggungjawab melaksanakan tugas.
Johnson sejak sekian lama mahu menerajui sebuah syarikat. Pada 2020, beliau dilantik sebagai CEO Magic Leap, meneruskan peralihan syarikat itu kepada pelanggan perusahaan dan menyelia pelancaran set kepala baharu. Apabila minat pasaran terhadap metaverse mula reda, Agility menawarkan peluang kepadanya. Ditubuhkan pada 2015 sebagai syarikat terbitan Oregon State University, Agility telah membangunkan robot selama hampir sedekad. Johnson berkata beliau melihat robot yang sudah boleh bekerja dan memberi nilai kepada pelanggan sebenar.
Kos seunit Digit menjadi ukuran penting
Dua tahun selepas menyertai Agility, persoalan utama yang dihadapi Johnson ialah sama ada pengeluaran Digit boleh ditingkatkan sambil mengurangkan kos, supaya pelanggan perusahaan mendapat pulangan ekonomi yang boleh diukur. Dokumen syarikat menganggarkan kos bahan awal bagi model baharu Digit 5 ialah AS$150,000 seunit. Kos itu dijangka turun kepada AS$75,000 jika pengeluaran tahunan mencapai 1,000 unit, dan kepada AS$30,000 jika pengeluaran mencecah 10,000 unit setahun.
Sasaran kos tersebut bergantung pada peningkatan pengeluaran yang besar. Model kewangan Agility turut mengandaikan robot boleh digunakan selama lima tahun dan kosnya dapat dipulihkan dalam kira-kira 18 bulan melalui model “robot sebagai perkhidmatan”. Angka ini ialah andaian dalam model syarikat, bukannya hasil operasi yang telah dicapai. Penganalisis robotik Michelle Sun berkata beberapa cabaran masih perlu diatasi untuk mencapai ekonomi yang berdaya maju bagi setiap robot. Bagi pelabur, peningkatan pengeluaran, penurunan kos dan pembayaran berterusan daripada pelanggan perlu berlaku serentak; kelemahan pada mana-mana bahagian boleh menjejaskan laluan ke keuntungan.
Untuk memperluas jenis tugas industri yang boleh dilakukan Digit, Agility baru-baru ini membuka kemudahan kejuruteraan seluas 60,000 kaki persegi di Fremont, California, bagi melatih robot menguasai kemahiran baharu. Syarikat itu berkata ia telah mengumpul 65,000 jam data operasi komersial dan mahu menggunakan maklumat daripada setiap penggunaan untuk memperbaik teknologinya. Keupayaan menukar data dan kerja kejuruteraan itu kepada lebih banyak tugas yang boleh dilakukan dengan konsisten akan mempengaruhi kegunaan robot di kilang dan gudang serta penerimaan pelanggan.
Fokus terdekat kekal pada kilang dan gudang
Johnson berpendapat kekurangan tenaga kerja boleh mendorong syarikat pembuatan dan logistik menggunakan automasi. Beliau memetik kajian Deloitte yang menganggarkan industri pembuatan AS mungkin menghadapi 1.9 juta kekosongan pekerjaan menjelang 2033. Johnson turut berkata saluran prospek Agility merangkumi 30 syarikat yang telah disaring kelayakannya. Penggunaan komersial syarikat kini tertumpu pada sektor industri. Walaupun Johnson membayangkan robot humanoid digunakan di rumah pada masa depan, beliau menjangka perkara itu tidak akan berlaku dalam tempoh lima tahun akan datang.
Bagi Agility, ukuran selepas penyenaraian bukan sekadar dana yang dikumpul atau pesanan yang diumumkan. Syarikat perlu meningkatkan pengeluaran mengikut rancangan, menurunkan kos Digit dan memastikan robot terus menjalankan kerja yang bernilai di lokasi pelanggan. Hasil, kerugian, pesanan dan sasaran kos yang didedahkan setakat ini memberi pelabur ukuran untuk menilai kemajuan itu; kemampuan mencapai keuntungan melalui operasi berskala masih belum dibuktikan.