Selepas kehilangan kerja dalam sektor teknologi, Lauren Patton sukar menanggung bayaran gadai janji kira-kira AS$4,000 sebulan untuk rumahnya di Texas. Daripada terus menjual rumah, beliau berpindah ke pondok kecil di halaman belakang dan menyewakan rumah utama melalui Airbnb sepanjang tahun. Pendapatan sewaan membantu membayar sebahagian kos, tetapi masih tidak mencukupi untuk menampung ansuran gadai janji sepenuhnya. Patton juga perlu mengimbangi kos perumahan, penyelenggaraan dan pendapatan yang tidak menentu.
Kehilangan kerja menambah tekanan gadai janji
Patton berpindah dari Chicago kembali ke Texas pada 2022, lalu membeli sebuah rumah satu tingkat dua bilik tidur seluas kira-kira 1,000 kaki persegi di Texas tengah dengan harga sekitar AS$400,000. Beliau membeli rumah itu seorang diri dengan bayaran pendahuluan yang kecil dan mengambil pinjaman 30 tahun. Ansuran bulanannya kira-kira AS$4,000. Ketika itu, beliau bekerja sebagai pengurus sains data dalam sektor teknologi dan menyangka pendapatannya mampu menampung bayaran tersebut.
Pada awal 2023, gelombang pemberhentian pekerja melanda sektor teknologi. Sehari selepas pulang daripada perjalanan ke Afrika Selatan, Patton diberitahu bahawa beliau telah diberhentikan dan hanya menerima bayaran pemberhentian selama dua bulan. Pada mulanya beliau tidak terlalu bimbang kerana menjangka pengalaman sebagai pengurus sains data akan membantunya mendapat kerja baharu dengan cepat. Namun, beberapa pusingan temu duga tidak menghasilkan tawaran.
Dengan simpanan yang sedikit dan hutang kad kredit, Patton memohon bantuan pengangguran dan menyenaraikan rumahnya di Airbnb untuk membantu membayar gadai janji. Untuk mengosongkan rumah bagi tetamu, beliau menyewa tempat tinggal di bahagian lain bandar selama kira-kira enam bulan. Selepas bantuan pengangguran tamat, beliau menumpang di sofa rumah rakan dan memandu untuk Lyft bagi menampung perbelanjaan.
Pada 2024, Patton menghubungi bekas penyelianya dan kembali bekerja dalam bidang perakaunan, tetapi gajinya jauh lebih rendah berbanding pekerjaan teknologi sebelum itu. Beliau turut menggunakan wang daripada akaun persaraan 401(k), namun masih bimbang rumahnya akan disita. Nilai rumah ketika itu telah merosot. Patton menganggarkan baki pinjamannya kira-kira 30% lebih tinggi daripada nilai rumah, lalu beliau tidak mahu menjualnya.
Pondok belakang rumah menelan kos AS$8,500
Pada usia 35 tahun, Patton memutuskan untuk membina pondok di halaman belakang. Tanpa pengalaman dalam pertukangan kayu atau pembinaan, beliau membeli kit pondok kayu yang dilihatnya di media sosial dan meminjam kira-kira AS$8,500 untuk membiayai projek itu. Semasa pembinaan, beliau kembali tinggal di rumah utama dan menyewakan sebuah bilik pada kadar kira-kira AS$1,200 sebulan bagi membantu membayar gadai janji. Beliau kemudian berkata, rumah dua bilik itu mengehadkan ruang yang boleh disewakan. Jika dahulu beliau lebih mempertimbangkan bilangan bilik, pendapatan sewa mungkin lebih tinggi.
Pondok itu berkeluasan kira-kira 100 kaki persegi. Kit yang dibeli menyediakan papan kayu, rasuk dan tingkap besar, tetapi tidak termasuk bumbung atau lantai. Patton turut membina asas sendiri, serta menyediakan tandas dan pancuran mandian luar yang ringkas dan menambah pagar di halaman. Beliau mencari panduan pembinaan melalui YouTube dan ChatGPT, tetapi berkata nasihat tentang bumbung pernah membawanya ke arah yang salah. Kerja utama selesai pada Mac 2025, namun pengubahsuaian kecil masih diteruskan selepas itu.
Selepas berpindah ke pondok, Patton menyewakan rumah utama melalui Airbnb sepanjang tahun dan telah menerima ratusan tetamu. Beliau membiarkan platform itu menetapkan harga: kadar pada hujung minggu biasa sekitar AS$200 semalam, manakala pada hari bekerja sepanjang tahun persekolahan kira-kira AS$125 semalam.
Oktober biasanya bulan yang lebih sibuk kerana festival muzik di Austin mengenakan sekatan kepada bandar. Pada bulan itu, kadar penghunian rumah mencapai kira-kira 96% dan pendapatan kasar berjumlah AS$6,516.70. Namun, prestasi tersebut bukan kebiasaan. Airbnb mengenakan yuran perkhidmatan AS$619, sementara Patton mengatur tujuh sesi pembersihan pada kos kira-kira AS$100 setiap sesi.
Pendapatan sewa digunakan untuk membayar gadai janji dan kos pondok, tetapi masih tidak menampung keseluruhan ansuran. Selepas kos insurans rumah meningkat, bayaran bulanannya bertambah kira-kira AS$400 pada tahun ini. Bil elektrik dan utiliti lain bagi rumah utama serta pondok pula berjumlah sekitar AS$550 sebulan.
Ruang kecil dan sewa Airbnb belum cukup menampung ansuran
Pada mulanya, kehidupan di pondok membuatkan Patton berasa tertekan dan seolah-olah kehidupannya sedang berundur. Ruang itu mempunyai televisyen, meja dan katil, tetapi peti sejuknya kecil, tiada pembuat ais dan tiada bekalan air paip. Beliau perlu menyimpan air dalam bekas. Ketika mula berpindah, Patton menggunakan penyaman udara mudah alih; kelembapan di dalam pondok pernah mencecah 80%, dan beliau kerap terjaga pada waktu malam dengan pakaian dibasahi peluh. Kini, beliau menghidupkan penyahlembap sepanjang masa.
Ruang yang terhad juga menyebabkan barang keperluan mudah habis. Menyedari garam tiada ketika hendak memasak, barang tertinggal di rumah utama atau perlu keluar membeli sesuatu secara tiba-tiba membuatkan beliau berulang kali tertanya-tanya sama ada aturan itu benar-benar menjimatkan wang. Patton berkata beliau sudah mencuba pelbagai cara untuk mengekalkan rumah tersebut. Namun, jika keadaan tidak bertambah baik dalam beberapa tahun akan datang, beliau bersedia menerima kemungkinan untuk menjualnya.
Apabila menilai semula keputusan membeli rumah, Patton merasakan beliau tidak mengkaji secukupnya kos sebagai pembeli rumah kali pertama. Rumah itu berusia kira-kira 100 tahun dan kerap memerlukan pembaikan. Beliau juga memandang rendah tenaga dan masa yang diperlukan untuk kerja penyelenggaraan. Untuk pembelian rumah seterusnya, beliau mahu bayaran gadai janji tidak melebihi 30% daripada pendapatan dan merancang pendapatannya dengan lebih realistik.
Kini, Patton mengambil projek analisis data sambil bekerja sebagai pengajak anjing, tetapi pendapatannya masih belum mencukupi untuk menampung ansuran gadai janji. Beliau baru-baru ini berkongsi kisah kehilangan kerja dan kehidupan di pondok itu di media sosial; jumlah pengikut Instagramnya meningkat kira-kira 12,000 orang. Setakat ini, beliau belum memperoleh pendapatan daripada video pendek.
Patton berharap dapat berpindah semula ke rumah utama jika keadaan kewangannya bertambah baik, kemudian menyewakan pondok itu pada kadar lebih rendah. Buat masa ini, beliau terus mengekalkan hartanah tersebut dengan gabungan pendapatan kerja dan sewaan jangka pendek rumah utama.