Seorang pengembara menghabiskan sembilan hari bersama pasangannya di Florence, Pisa dan Rom dengan menebus Delta SkyMiles untuk semua penerbangan dan penginapan hotel. Perbelanjaan tunai kebanyakannya digunakan untuk makanan, muzium dan pembelian spontan. Berdasarkan harga tunai bagi susunan perjalanan yang sama ketika tempahan dibuat, penerbangan dan hotel itu memberikan nilai kira-kira 1.5 sen AS bagi setiap batu—melebihi penanda aras tebusan peribadinya, iaitu 1.2 sen. Diskaun kad kredit dan manfaat naik taraf tempat duduk turut mengurangkan kos perjalanan.
Pengalaman ini menunjukkan bahawa nilai ganjaran perjalanan bukan sekadar bergantung pada jumlah mata atau batu yang dikumpulkan, tetapi juga cara ia ditebus. Pengembara itu sebelum ini mengumpulkan lebih 300,000 batu dan pada mulanya keberatan melihat baki akaunnya berkurang. Namun, selepas mengambil kira kemungkinan nilai batu susut dari semasa ke semasa, dia memutuskan untuk menggunakan sebahagiannya bagi perjalanan ini.
Tarikh fleksibel membantu mendapatkan kadar tebusan sesuai
Sebelum membuat tempahan, pengembara itu merujuk halaman penilaian mata yang dikemas kini secara berkala oleh The Points Guy. Halaman tersebut meletakkan nilai purata tebusan Delta SkyMiles pada 1.2 sen AS sebatu. Dia menjadikan angka itu sebagai ambang pertimbangan: jika nilai perjalanan mencapai atau melebihinya, tempahan wajar dipertimbangkan.
Dia tidak menetapkan destinasi atau tarikh tertentu, sebaliknya memantau tawaran penebusan batu yang diumumkan Delta. Selepas menunggu beberapa bulan, tawaran yang sesuai untuk perjalanan ke Rom pada penghujung Oktober muncul. Itali juga memang destinasi yang ingin dikunjunginya. Walaupun dia lebih gemar melancong di luar musim puncak, pemandu pelancong di Vatican mengingatkannya bahawa tempat tarikan popular masih boleh sesak walaupun ketika tempoh yang dianggap kurang sibuk.
Selepas mengesahkan perjalanan, dia menggunakan diskaun 15% yang ditawarkan kepada pemegang kad American Express bagi tempahan menggunakan batu. Diskaun itu terpakai bukan sahaja untuk penerbangan, tetapi juga tempahan hotel di Florence dan Rom. Berdasarkan harga tunai bagi aturan perjalanan yang sama pada waktu tempahan, nilai gabungan tebusan penerbangan dan hotel dianggarkan sekitar 1.5 sen AS sebatu, melepasi penanda aras yang ditetapkannya.
Pada hari berlepas, Delta SkyMiles American Express Reserve Card turut melayakkannya menerima naik taraf percuma ke Delta Comfort. Harga tunai untuk menaik taraf tempat duduk pada hari itu ialah AS$299 seorang. Angka tersebut ialah harga rujukan naik taraf, bukannya bayaran yang dibuat oleh pengembara itu.
Diskaun kad dan manfaat perjalanan menambah penjimatan
Penjimatan perjalanan ini bukan hanya datang daripada penebusan batu. Pengembara itu berkata jadual yang fleksibel membolehkannya menunggu tawaran yang sesuai. Sebaliknya, pilihan penerbangan dan nilai tebusan mungkin lebih terhad jika batu digunakan untuk menempah penerbangan pulang semasa musim Krismas.
Manfaat kad kredit turut digabungkan dengan diskaun penebusan. Selain potongan 15% bagi tempahan menggunakan batu, kad berkaitan menyediakan bagasi daftar masuk percuma dan membantu pemegang kad menyertai senarai menunggu naik taraf. Tambang Uber ke dan dari lapangan terbang pula masing-masing mendapat potongan AS$10. Perjalanan bermula pada Oktober dan berakhir pada November, jadi kredit perjalanan bagi dua bulan berasingan digunakan untuk setiap perjalanan.
Sebahagian besar batu yang digunakan untuk perjalanan itu diperoleh melalui bonus pendaftaran Delta SkyMiles American Express Platinum dan Reserve, katanya. Jika dia bergantung sepenuhnya pada perbelanjaan harian untuk mengumpulkan jumlah batu yang sama, dia menganggarkan perjalanan itu perlu ditangguhkan sekurang-kurangnya dua tahun lagi. Bonus pendaftaran boleh mempercepat pengumpulan mata, tetapi nilai sebenar masih bergantung pada syarat penebusan, manfaat kad dan kos pemilikan. Maklumat mengenai yuran tahunan kad berkenaan serta jumlah harga tunai keseluruhan perjalanan tidak diberikan.
Baki melebihi 300,000 batu mendorong keputusan untuk menebus
Pengembara itu mengumpulkan Delta SkyMiles secara berterusan sejak beberapa tahun lalu. Pada mulanya, dia memperoleh bonus pendaftaran 80,000 batu selepas memohon Delta SkyMiles American Express Platinum. Pada tahun berikutnya, dia menutup kad itu dan memohon kad Reserve, lalu memperoleh 100,000 batu lagi. Tempahan penerbangan dan perbelanjaan harian selepas itu menambah kira-kira 120,000 batu, menjadikan jumlah baki melebihi 300,000.
Tahun ini, ketika mempertimbangkan permohonan kad lain untuk mendapatkan bonus pendaftaran seterusnya, dia menilai semula baki dalam akaunnya. Dia berpendapat jumlah batu yang telah dikumpulkan mencukupi untuk membiayai satu perjalanan besar, lalu mengalihkan tumpuan daripada terus mengumpul kepada menggunakannya. Menurutnya, penebusan itu membolehkannya melawat Colosseum di Rom serta meneroka Florence, Pisa dan Rom.
Tidak seperti wang tunai dalam akaun simpanan, mata dan batu ganjaran lazimnya tidak memperoleh faedah melalui simpanan atau pelaburan. Syarat penebusan program dan jumlah batu yang diperlukan juga boleh berubah. Dalam perjalanan ini, penerbangan dan hotel memberikan nilai tebusan anggaran 1.5 sen AS sebatu, berbanding penanda aras 1.2 sen yang digunakan pengembara itu; harga tunai rujukan untuk naik taraf pula ialah AS$299 seorang pada hari berlepas. Untuk menilai sama ada penebusan berbaloi, harga tunai perjalanan, jumlah batu yang diperlukan dan manfaat kad yang tersedia perlu dibandingkan bagi setiap tempahan.