Stephanie Davis pada mulanya menyangka menjadi nenek bermakna menikmati kegembiraan bersama cucu tanpa perlu memikul keseluruhan tanggungjawab membesarkan anak. Namun selepas mendukung cucu perempuannya yang baru lahir, tanggapan itu berubah. Berbanding ketika menjadi ibu 30 tahun lalu, dia kini lebih mudah memikirkan kemungkinan kemalangan dan lebih sedar bahawa satu detik kecil boleh memberi kesan besar kepada sesebuah keluarga.
Mendukung cucu menuruni tangga mencetuskan kebimbangan
Pada suatu ketika, Davis sedang mendukung cucunya yang masih kecil menuruni tangga apabila satu fikiran tiba-tiba muncul: “Bagaimana jika saya terjatuhkannya?” Dia kemudian memeluk bayi itu dengan lebih erat sebelum meneruskan perjalanan ke dapur untuk memanaskan susu ibu yang telah ditinggalkan oleh menantunya.
Davis pernah menyusukan anak lelakinya sendiri, tetapi tidak begitu biasa memanaskan susu menggunakan botol. Ketika air sedang dipanaskan, dia mula memikirkan sama ada suhunya terlalu tinggi, malah terlintas pula persoalan, “Bagaimana jika saya melecurkannya?” Pada malam itu, dia beberapa kali tersentak bangun daripada tidur kerana menyangka terlepas mendengar tangisan bayi tersebut. Dia bimbang cucunya memerlukan bantuan tetapi tidak disedarinya.
Pada siang hari, kebimbangan lain pula muncul. Davis terfikir tentang kemungkinan bayi itu terlepas daripada pegangannya ketika dimandikan, selain takut anjing di rumah menggigitnya kerana cemburu. Dia risau berlaku sesuatu ketika berada di bawah jagaannya yang boleh mengubah kehidupan cucunya untuk selama-lamanya.
Davis dahulu menyangka datuk dan nenek hanya perlu menikmati masa bersama cucu dengan tanggungjawab yang lebih ringan berbanding ibu bapa. Namun baginya, realiti terasa seperti rasa tanggungjawab yang semakin berat. Jika sesuatu kemalangan benar-benar berlaku, dia bukan sahaja perlu menanggung kesedihan sendiri, malah terpaksa melihat anak lelaki dan menantunya melalui penderitaan yang sama. Bayangan itu terasa amat membebankan.
Ketika muda, dia tidak memikirkan sebanyak itu
Davis mengimbas kembali zaman ketika dia menjadi ibu. Pada waktu itu, dia masih muda, bertenaga dan lebih optimistik. Dia menganggap dirinya seorang yang “bersemangat”, dengan banyak harapan terhadap anak dan keyakinan bahawa kehidupan secara umumnya akan berjalan mengikut rancangan selagi dia memberikan kasih sayang dan berusaha bersungguh-sungguh.
Namun dalam tempoh beberapa dekad, dia menyaksikan rakan kehilangan anak. Dia juga melihat penyakit muncul tanpa amaran dan kemalangan mengubah sesebuah keluarga dalam masa yang singkat. Pengalaman itu membuatkannya lebih memahami risiko serta perkara yang tidak dapat dikawal, dan lebih mudah menjangka kemungkinan buruk.
Davis memiliki ijazah sarjana muda dalam bidang psikologi dan pernah percaya bahawa dia memahami cara membantu kanak-kanak membina keyakinan diri serta mengekalkan emosi yang sihat. Sebagai contoh, dia akan berkata, “Perbuatan kamu tidak sesuai,” bukannya “Kamu budak yang nakal,” supaya teguran ditujukan kepada tingkah laku, bukan identiti kanak-kanak. Dia juga memilih untuk berkata, “Bagus,” berbanding sekadar “Kamu baik,” dengan harapan pujian itu menekankan usaha dan bukan membuatkan anak menganggap pujian sebagai sesuatu yang semestinya diterima.
Dia percaya kasih sayang, nilai yang betul dan peranan ibu bapa yang dilaksanakan dengan baik dapat menyediakan persekitaran yang stabil untuk membesar. Kini, dia lebih sedar bahawa semua usaha itu tidak dapat menjamin seorang anak akan terhindar daripada penyakit, kemalangan atau perkara lain yang berada di luar kawalan manusia.
Pengetahuan psikologi membuatkannya lebih berhati-hati
Selain latar belakang dalam psikologi, Davis pernah bekerja sebagai jurulatih yang membantu ramai orang meneliti pengalaman zaman kanak-kanak yang mempengaruhi kepercayaan dan pandangan mereka terhadap diri sendiri. Ramai orang dewasa yang ditemuinya sebenarnya berkebolehan. Ibu bapa mereka bukan kejam dan tidak sengaja mengabaikan anak, sebaliknya menyayangi mereka tetapi tidak menyedari bahawa interaksi biasa dalam kehidupan seharian boleh meninggalkan kesan yang panjang dalam ingatan seorang kanak-kanak.
Pengalaman itu membuatkan Davis kerap menilai semula setiap kata-kata dan tindakannya ketika bersama cucu. Dia bimbang gurauannya mungkin disalah anggap sebagai sindiran, atau kata-kata galakan kedengaran seperti kritikan. Dia juga memikirkan sama ada rasa tidak sabar ketika dicelah dapat dilihat oleh kanak-kanak, sama ada terlalu banyak membantu akan membuatkan mereka berasa tidak berkemampuan, atau terlalu sedikit membantu pula membuatkan mereka menyangka diri tidak layak menerima sokongan.
Pemeriksaan diri yang berterusan itu kadangkala meletihkannya. Pengalaman tidak semestinya membuatkan dia lebih santai ketika menjaga cucu. Sebaliknya, pengalaman tersebut menjadikannya lebih sedar bahawa kesan dalam hubungan rapat bukan hanya datang daripada peristiwa besar. Ia juga boleh muncul melalui perbualan biasa atau reaksi spontan pada satu-satu ketika.
Masa bersama cucu tetap dinikmatinya
Walaupun kebimbangannya bertambah, Davis tidak menafikan bahawa dia suka menjadi nenek. Apabila dapat mengetepikan ketakutan terhadap kemalangan dan kesan jangka panjang, dia menikmati peluang memasuki dunia kanak-kanak dengan bermain, mengendalikan lori mainan, melukis atau bercerita bersama mereka.
Berbanding ketika membesarkan anak sendiri, dia kini mempunyai lebih banyak masa dan pengalaman hidup. Dahulu, dia perlu mengimbangi kerja, keluarga dan pelbagai tanggungjawab lain. Kini, dia mahu memberikan tumpuan kepada satu perkara yang lebih jelas: menyayangi cucu tanpa syarat dan memastikan mereka benar-benar tahu bahawa mereka disayangi.
Bagi Davis, menjadi nenek tidak menjadikan tanggungjawab itu sekadar peranan ringan dari jauh. Pengalaman yang datang bersama usia membuatkannya lebih peka terhadap risiko, tetapi pada masa yang sama lebih menghargai saat-saat biasa bersama cucu. Dia tidak dapat mengawal semua kemungkinan kemalangan, namun dalam setiap pertemuan, dia masih boleh berusaha memberikan rasa selamat, sokongan dan kasih sayang.