Ratusan Ribu Hektar Terbakar, Ribuan Sukarelawan Dikerah Padamkan Kebakaran
Sejak awal Julai, kebakaran besar telah melanda kawasan rawa gambut di Pulau Kalimantan, Indonesia, memusnahkan lebih daripada 200,000 hektar hutan dan ladang. Kawasan ini merupakan salah satu ekosistem rawa gambut tropika terbesar dunia yang menyimpan karbon purba dalam jumlah besar. Kebakaran tersebut menghasilkan pelepasan gas rumah kaca seperti karbon dioksida, karbon monoksida, dan metana yang besar, sehingga dikenal sebagai "bom karbon".
Seramai ribuan sukarelawan termasuk masyarakat Dayak dan Banjar tempatan, mengambil bahagian dalam usaha pemadaman. Dengan peralatan manual, troli dan pam air mudah alih, mereka berdepan cabaran memadamkan api gambut yang menyala di bawah tanah — api yang sukar dipadamkan dan mudah berulang. Dwi Sujatmoko, seorang sukarelawan, berkata api bawah tanah ini sukar dikawal dan jika kehilangan kawalan, kesannya ke atas manusia serta flora dan fauna akan sangat besar. Beliau sendiri telah bertugas lebih sebulan berturut-turut dan mengalami kesukaran bernafas serta mata yang pedih akibat asap beracun.
Asap Memudaratkan Kesihatan, Jangkitan Saluran Pernafasan Meningkat
Kebakaran ini turut memburukkan pencemaran udara di Asia Tenggara, terjejasnya negara jiran termasuk Brunei, Malaysia, Singapura, dan Filipina. Indeks pencemaran udara di beberapa kawasan meningkat sehingga 75 kali ganda melebihi piawaian WHO. Dari Julai ke Ogos, Kementerian Kesihatan Indonesia melaporkan lebih 50,000 pesakit dimasukkan hospital akibat jangkitan saluran pernafasan berkaitan kebakaran, termasuk 12,000 kanak-kanak bawah umur lima tahun.
Profesor Susan Page dari Sekolah Geologi dan Alam Sekitar Universiti Leicester memaklumkan bahawa zarah halus dan karbon monoksida daripada kebakaran ini menimbulkan ancaman serius kepada kesihatan jantung dan paru-paru. Pendedahan jangka panjang terhadap pencemaran ini memburukkan lagi risiko kesihatan masyarakat.
Penggunaan Tanah dan Kemarau Memperparah Risiko Kebakaran
Para pakar melihat kebakaran ini disebabkan oleh perubahan penggunaan tanah di Kalimantan selama beberapa dekad. Penebangan hutan besar-besaran, pembukaan dan pengeringan rawa gambut untuk tanaman komersial telah mengubah ekosistem air semula jadi, sehingga meningkatkan kerentanan kawasan gambut terhadap kebakaran.
Pendekatan tradisional seperti pertanian di lereng bukit sebelum ini dapat mengekalkan keseimbangan ekologi, namun kini pengeringan rawa gambut dengan mesin berat dan pembukaan tanah secara besar menyebabkan kawasan ini mudah terbakar. Susan Page menegaskan meskipun kawasan rawa tidak terbakar sepenuhnya, pengeringan sahaja sudah menyebabkan pelepasan karbon dioksida ke atmosfera, menjadikan kebakaran hanya manifestasi ekstrem pelepasan karbon tersebut.
Sukarelawan Berhadapan Cabaran Kekurangan Air dan Tekanan Fizikal
Untuk memadam kebakaran gambut, tanah perlu direndam sehingga bertekstur seperti bubur supaya api tidak mudah menyala semula. Namun kekurangan sumber air kini memburukkan lagi keadaan. Ramai petugas di barisan hadapan keletihan fizikal dan mental setelah lama berjauhan dengan keluarga, berjuang sambil menghadapi bahaya kesihatan. Warga sekitar melaporkan dua sukarelawan dari Kalimantan Tengah meninggal dunia kerana masalah kesihatan berkaitan kerja memadam kebakaran.
Fahrin Ramadhianto, seorang sukarelawan, menggambarkan bau asap seperti kayu reput terbakar, menandakan betapa degil dan berbahayanya kebakaran di kawasan gambut. Walaupun berdepan cabaran besar, mereka tetap bersemangat untuk terus bertugas dengan harapan hujan segera turun sekali gus mengurangkan ancaman kebakaran dan kemarau.
Permasalahan Alam Sekitar dan Pembangunan Terus Jadi Cabaran
Kebakaran ini menonjolkan dilema di antara pemeliharaan alam sekitar dan pembangunan ekonomi di Indonesia. Rawa gambut bukan sahaja tong simpanan karbon penting malah habitat biodiversiti yang sensitif. Jika kelembapan semula jadi ganggu, risiko kebakaran dan pelepasan karbon meningkat dengan ketara.
Kerajaan dan masyarakat kini berdepan tugas berat untuk mencari keseimbangan pembangunan dengan menjaga ekosistem alam. Seiring kebakaran yang belum menunjukkan tanda reda, ketegasan sukarelawan serta perhatian terhadap sumber air dan keadaan cuaca menjadi faktor penting untuk kelangsungan operasi pemadaman. Tindakan kerajaan daerah dalam menentukan tanggungjawab punca kebakaran dan pelaksanaan dasar pencegahan turut menjadi fokus, kerana ia berpotensi mempengaruhi sasaran iklim Indonesia mahupun pengekalan iklim global.