Ukraine sedang memperluas penggunaan dron pemintas berkelajuan tinggi bagi menghadapi peningkatan serangan dron berkuasa jet dari Rusia. Syarikat dron Ukraine, Wild Hornets, berkata dron pemintas Sting S miliknya baru-baru ini digunakan oleh sebuah unit pertahanan udara taktikal untuk menumbangkan Geran-5 Rusia. Kejayaan itu antara hasil tempur terawal yang diumumkan sejak sistem berkenaan memasuki fasa ujian di medan perang.
Jurucakap Wild Hornets berkata beberapa Geran-5 telah ditembak jatuh dalam tempoh beberapa hari lalu. Pasukan Ukraine turut memusnahkan kira-kira 12 dron Geran-4 berkuasa jet yang lebih perlahan. Syarikat itu merancang memulakan pengeluaran besar-besaran Sting S selepas fasa ujian selesai, namun belum mendedahkan kelajuan operasi, kapasiti pengeluaran atau kos seunit bagi versi pengeluaran tersebut.
Sting S dikendalikan dari lokasi jauh
Sting S ialah versi dinaik taraf daripada dron Sting berbentuk seperti peluru yang telah dibangunkan Wild Hornets. Menurut syarikat itu, kebanyakan dron Rusia yang dimusnahkan sepanjang ujian tempur dikendalikan melalui sistem Hornet Vision Ctrl, yang membolehkan operator mengawal dron pemintas dari jarak jauh.
Sistem tersebut membolehkan juruterbang Sting menjalankan misi dari lokasi selamat yang terletak ratusan batu dari tempat pelancaran. Kaedah ini mengurangkan pendedahan anggota kepada risiko di garisan hadapan serta berhampiran kedudukan pertahanan udara.
Selain produk Wild Hornets, Ukraine turut mengusahakan beberapa pilihan pemintas berkelajuan tinggi lain. Pada 20 September, Presiden Ukraine Volodymyr Zelenskyy menyiarkan rakaman dron pemintas baharu dan berkata sistem itu dibangunkan oleh pengeluar yang tidak dinamakan serta telah digunakan oleh Perkhidmatan Keselamatan Ukraine (SBU).
Dron tersebut menggunakan badan berbentuk delta dan enjin jet. Reka bentuknya mempunyai persamaan tertentu dengan model awal siri Geran, tetapi berbeza dengan jelas daripada reka bentuk keluarga Sting. SBU berkata sistem berkenaan telah menumbangkan sebuah Geran-5.
Kelajuan Geran-5 menghampiri 375 batu sejam
Berdasarkan maklumat agensi perisikan Ukraine, Geran-5 ialah antara model paling maju dan paling pantas dalam siri Geran Rusia. Kelajuannya menghampiri 375 batu sejam dan dron itu boleh membawa kepala peledak seberat kira-kira 200 paun.
Pada peringkat awal perang, Rusia lebih kerap menggunakan Geran-2 yang digerakkan enjin omboh. Model itu merupakan versi Shahed-136 Iran yang dihasilkan di Rusia dan banyak digunakan untuk menyerang bandar-bandar Ukraine.
Selepas Ukraine membangunkan kaedah untuk memintas dron berkipas, Rusia mula menghasilkan varian Geran yang dilengkapi enjin turbin jet kecil. Tiga model berkuasa jet yang diketahui kini mempunyai kelajuan jelajah melebihi 200 batu sejam. Saiz dan bentuk Geran-5 pula lebih menyerupai peluru berpandu jelajah berbanding dron serangan berkelajuan rendah generasi awal.
Rusia juga memperluas kemudahan di pangkalan udaranya bagi menyokong pelancaran dron berkuasa jet. Agensi perisikan Ukraine memberi amaran pada Mei bahawa Rusia merancang meningkatkan kekerapan penggunaan dron jenis tersebut dalam operasi serangan.
Pelancaran dron jet Rusia meningkat ketara
Tentera Udara Ukraine berkata Rusia melancarkan kira-kira 2,800 dron berkuasa jet pada Ogos, berbanding 350 pada Jun. Dengan skala serangan yang semakin besar, sasaran jenis ini menjadi lebih sukar dipintas. Kadar pemintasan terhadap dron tradisional berkipas sekurang-kurangnya 90%, tetapi turun kepada kira-kira 60% bagi model berkuasa jet.
Ukraine kini menggunakan jet pejuang dan peluru berpandu darat ke udara untuk memintas dron jet, di samping mempercepat pembangunan sistem pemintas yang lebih pantas dan lebih sesuai dari segi kos untuk digunakan dalam jumlah besar. Kos seunit dron pemintas generasi awal biasanya beberapa ribu dolar, jauh lebih rendah daripada nilai sasaran yang dipintas. Namun, harga serta prestasi tempur Sting S selepas pengeluaran besar-besaran masih belum didedahkan.
Maklumat yang diumumkan setakat ini menunjukkan kejayaan memintas Geran-5 menandakan Ukraine sedang membina beberapa lapisan pertahanan terhadap dron berkelajuan tinggi. Bagaimanapun, sistem-sistem berkenaan masih berada pada peringkat ujian atau penggunaan awal. Data lengkap mengenai kadar pengeluaran, kadar pemintasan sebenar dan keupayaan untuk menangani peningkatan berterusan pelancaran dron jet Rusia masih belum tersedia.