Pertikaian antara Presiden Amerika Syarikat Donald Trump dengan organisasi media di Rumah Putih semakin memuncak apabila wartawan CNN, Politico dan MS Now dihalang memasuki kompleks Rumah Putih pada 19 September. Lencana akhbar mereka turut dirampas ketika mereka cuba masuk untuk membuat liputan. Ketiga-tiga organisasi itu berkata mereka akan mencabar keputusan berkenaan melalui tindakan undang-undang, manakala Persatuan Wartawan Rumah Putih dan kumpulan pemantau media turut membantah langkah tersebut.
Trump sebelum ini menulis di Truth Social bahawa Rumah Putih akan melarang organisasi berkenaan masuk kerana terus menyiarkan apa yang disifatkannya sebagai “berita palsu”. Beliau kemudian berkata media bebas menerbitkan laporan yang “sengaja negatif”, tetapi beliau tidak diwajibkan membenarkan wartawan terbabit memasuki “rumah rakyat”, iaitu Rumah Putih.
Tiga organisasi media disekat daripada kompleks Rumah Putih
Sekatan kali ini bukan sekadar melibatkan kuota liputan ketika presiden menghadiri acara di luar Washington. Ia merangkumi keseluruhan kompleks Rumah Putih dan dikenakan terhadap tiga organisasi media, bukannya hanya seorang wartawan. Skop berkenaan memperluas pertikaian antara pentadbiran Trump dengan media arus perdana.
Pindaan Pertama Perlembagaan Amerika Syarikat melarang kerajaan melemahkan kebebasan akhbar. Mahkamah Amerika juga telah lama berpendirian bahawa kerajaan tidak boleh membezakan layanan terhadap organisasi media berdasarkan kandungan laporan mereka. Tiga organisasi yang disekat itu bersiap untuk memfailkan saman, dengan isu utama ialah sama ada tindakan Rumah Putih merupakan layanan berbeza berdasarkan pendirian atau kandungan liputan media.
Pentadbiran Trump sebelum ini turut berdepan pertikaian undang-undang berkaitan sekatan lencana dan akses temu bual wartawan. Dalam penggal pertama Trump, Rumah Putih membatalkan lencana wartawan CNN Jim Acosta, lalu mencetuskan saman yang berakhir dengan keputusan memihak kepada wartawan tersebut. Seorang lagi wartawan pula digantung sementara aksesnya selepas pertengkaran tegang dengan penasihat Rumah Putih Sebastian Gorka, tetapi mahkamah kemudian menghalang tindakan itu daripada diteruskan.
Pertikaian Associated Press masih mempengaruhi peraturan liputan
Tahun lalu, Rumah Putih melarang wartawan Associated Press menyertai kumpulan wartawan yang membuat liputan acara presiden. Pertikaian itu tercetus selepas Associated Press tidak menerima keputusan Trump untuk menamakan semula Teluk Mexico sebagai “Teluk Amerika”. Kumpulan wartawan tersebut biasanya meliputi acara awam berskala kecil yang dihadiri presiden di sekitar Washington atau ketika beliau melakukan perjalanan rasmi.
Pertikaian itu membawa kepada proses undang-undang yang berlarutan dan masih belum diselesaikan sepenuhnya. Selepas itu, Rumah Putih mengubah peraturan kumpulan wartawan dengan tidak lagi menjamin tempat tetap kepada semua agensi berita. Berbanding langkah terdahulu yang hanya mengehadkan wartawan tertentu atau aturan liputan tertentu, keputusan terbaharu melibatkan tiga organisasi media dan meliputi seluruh kompleks Rumah Putih.
Sekatan dibuat ketika beberapa dasar berdepan halangan
Pengukuhan sekatan terhadap media di Rumah Putih berlaku selepas beberapa dasar pentadbiran Trump berdepan kemunduran dalam tempoh lebih seminggu pada penggal keduanya. Mahkamah Agung Amerika Syarikat menghalang rancangan kerajaan untuk mengehadkan pengundian melalui pos sebelum pilihan raya pertengahan penggal. Trump kemudian mengkritik hakim mahkamah itu, termasuk hakim yang dilantiknya sendiri, dan berkata mereka bukan calon yang akan dipilihnya selepas proses temu duga pada ketika itu.
Rizab Persekutuan Amerika Syarikat selepas itu menaikkan kadar faedah, walaupun Trump telah mendesak penurunan kadar selama beberapa bulan. Seorang hakim persekutuan di Washington turut mengarahkan kerajaan memberikan notis 30 hari sebelum mengubah aturan Pusat Seni Persembahan Kennedy. Trump sebelum ini memberi amaran bahawa institusi seni tersebut mungkin “dirobohkan”.
Perkembangan itu berlaku serentak dengan penurunan kadar sokongan Trump ke paras rendah kebelakangan ini, sekali gus meningkatkan tekanan terhadap Rumah Putih dari segi pelaksanaan dasar dan persepsi awam. Trump tidak menjelaskan sama ada sekatan media itu dicetuskan oleh laporan atau insiden tertentu. Pada Jumaat, beliau berkata keputusan tersebut bukan tindak balas terhadap satu kejadian, sebaliknya berkaitan ketidakpuasan hatinya yang berpanjangan terhadap liputan media.
Harga tenaga dan pilihan raya pertengahan penggal menambah tekanan
Selain pertikaian kehakiman, dasar monetari dan institusi kebudayaan pada minggu ini, Trump turut berdepan konflik Iran yang berlarutan dan sukar diselesaikan. Keadaan itu telah meningkatkan harga tenaga serta barangan pengguna lain, selain mempengaruhi penilaian rakyat Amerika terhadap keadaan ekonomi.
Tinjauan pendapat menunjukkan Parti Republikan berdepan tekanan untuk mengekalkan kawalan terhadap Dewan Perwakilan dalam pilihan raya pertengahan penggal pada November. Persaingan bagi kerusi Senat juga masih tidak menentu. Dalam kempen dan pada perhimpunan Republikan di Texas awal bulan ini, Trump terus menekankan pencapaian pentadbirannya, tetapi promosi terbuka itu setakat ini belum menunjukkan perubahan ketara terhadap sentimen awam.
Rumah Putih belum memberikan butiran lanjut mengenai langkah yang akan diambil berhubung kemungkinan saman daripada CNN, Politico dan MS Now. Pertikaian seterusnya dijangka tertumpu pada sama ada kerajaan boleh mengehadkan akses wartawan ke premis awam berdasarkan kandungan liputan mereka, serta sama ada Rumah Putih perlu menyediakan piawaian kemasukan yang konsisten kepada organisasi berita apabila mengubah peraturan liputan.