Pengasas bersama LinkedIn dan pelabur modal teroka Reid Hoffman menyumbang AS$8 juta kepada Parti Demokrat Wisconsin dalam tempoh lima minggu bagi menyokong calon gabenor parti itu, David Crowley, yang menentang calon Republikan Tom Tiffany. Sumbangan besar itu dibuat ketika kempen pilihan raya pertengahan penggal 2026 memasuki fasa akhir, perbelanjaan iklan pilihan raya mencatat rekod dan hubungan lampau Hoffman dengan Jeffrey Epstein menjadi bahan serangan kedua-dua parti.
Hoffman salur AS$8 juta dalam empat sumbangan
Rekod pembiayaan kempen Wisconsin menunjukkan Hoffman menyumbang AS$2 juta pada 24 September dan AS$1 juta pada 2 Oktober. Beliau kemudian menambah AS$5 juta melalui dua sumbangan pada 5 dan 20 Oktober, semuanya kepada Parti Demokrat Wisconsin.
Sumbangan itu dibuat ketika penderma kaya meningkatkan perbelanjaan menjelang pilihan raya. Dalam tempoh kira-kira seminggu setengah, bekas Datuk Bandar New York Michael Bloomberg menyumbang AS$750,000 kepada calon gabenor Demokrat Texas, Gina Hinojosa. Pengasas bersama Y Combinator, Jessica Livingston, turut menyumbang AS$150,000. Bloomberg sebelum ini berjanji membelanjakan kira-kira AS$80 juta untuk Demokrat pada musim luruh ini, kebanyakannya bagi merebut kawalan Dewan Perwakilan.
Kem Republikan juga menerima sumbangan besar. Pada Selasa, pengasas bersama PayPal Luke Nosek menyumbang AS$500,000 kepada Judicial Fairness PAC, yang menyokong calon kehakiman konservatif di Texas. Kumpulan itu sebelum ini menerima AS$2 juta daripada Ketua Pegawai Eksekutif Tesla dan SpaceX, Elon Musk. Menjelang akhir Oktober, sumbangan politik Musk yang didedahkan berjumlah kira-kira AS$475 juta, menjadikannya penderma individu terbesar yang diketahui dalam kitaran pilihan raya ini.
Perbelanjaan iklan pilihan raya melepasi AS$11.2 bilion
Data firma pemantauan iklan AdImpact menunjukkan lebih AS$1 bilion iklan politik telah dijadualkan untuk disiarkan dalam beberapa hari terakhir sebelum hari mengundi. Jumlah perbelanjaan atau peruntukan iklan bagi kitaran pilihan raya 2026 sudah melebihi AS$11.2 bilion, mengatasi rekod terdahulu dan skala perbelanjaan bagi mana-mana kitaran pilihan raya presiden sebelum ini.
Pada Jumaat, Hoffman menulis di platform X bahawa pengaruh wang dalam politik perlu dikurangkan. Namun, katanya, mereka yang percaya kepada Amerika tidak boleh berundur apabila “wang besar” digunakan untuk mengekalkan “badut autoritarian” berkuasa. Rekod Suruhanjaya Pilihan Raya Persekutuan menunjukkan beliau turut menyumbang AS$8.5 juta dalam kitaran ini kepada House Majority PAC, sebuah jawatankuasa tindakan politik super utama yang menyokong calon Demokrat bagi Dewan Perwakilan.
PAC super mengumpulkan dan membelanjakan sumbangan, maka tidak dapat dipastikan iklan tertentu dibiayai oleh wang Hoffman. Namun, iklan bertemakan Epstein yang baru-baru ini dilancarkan House Majority PAC menjadi isu ketara dalam beberapa kempen. Dalam dua minggu lalu, kumpulan itu menyiarkan 13 iklan seumpama itu dengan perbelanjaan kira-kira AS$8.4 juta dan hampir 719.4 juta kali paparan. Sebelum bulan ini, kumpulan tersebut tidak pernah menyiarkan iklan bertemakan Epstein.
Iklan Epstein menyasar sekurang-kurangnya enam kerusi Dewan
Iklan berkenaan muncul dalam sekurang-kurangnya enam persaingan penting untuk Dewan Perwakilan. Kandungannya menuduh calon Republikan menghalang pendedahan dokumen kerajaan berkaitan Epstein atau menonjolkan hubungan mereka dengan individu dalam lingkungan sosial Epstein.
Di Daerah Kongres Kedua Arizona, iklan bertajuk “Justice” menyasarkan Ahli Kongres Republikan Eli Crane, mengkritik pendiriannya dalam pengundian berkaitan pendedahan dokumen dan menyebut sumbangan daripada individu yang didakwa mempunyai kaitan dengan Epstein. Di Daerah Kelapan Pennsylvania, iklan “Predators” dan “Teacher” menyasarkan Ahli Kongres Republikan Rob Bresnahan. Minggu ini, iklan “Exposed” di Daerah Kesepuluh Ohio pula menyasarkan Ahli Kongres Republikan Mike Turner, dengan menyebut sumbangan daripada orang rapat Epstein serta pendiriannya mengenai pendedahan dokumen. Ketiga-tiga pertandingan itu sengit dan boleh mempengaruhi kawalan Dewan Perwakilan dalam Kongres seterusnya.
Hubungan lampau Hoffman dengan Epstein turut memberi tekanan politik kepada Demokrat. Hoffman pernah mengakui melawat pulau persendirian Epstein dan terus bertemu dengannya selepas Epstein mengaku bersalah pada 2008 atas kesalahan seksual yang melibatkan kanak-kanak bawah umur. Hoffman berkata hubungan mereka bermula melalui aktiviti pengumpulan dana untuk Makmal Media MIT, dan beliau beberapa kali menyatakan kesal kerana meneruskan hubungan itu.
Hoffman pernah berkata interaksi terakhirnya dengan Epstein berlaku pada 2015. Beliau juga mengakui bahawa kehadirannya di acara kutipan dana yang turut dihadiri Epstein membantu memulihkan reputasi Epstein. Tiada dakwaan bahawa Hoffman terlibat dalam jenayah pemerdagangan seks Epstein.
Jawatankuasa Kebangsaan Republikan tetap menggunakan isu itu untuk mengkritik Demokrat kerana menerima sumbangan Hoffman sambil menyerang calon Republikan berhubung kaitan dengan Epstein. Jurucakapnya, Natalie Baldassarre, berkata Demokrat hanya menentang sumbangan politik apabila wang tersebut tidak memanfaatkan kempen mereka.
Serangan serupa turut muncul di Wisconsin. Pasukan kempen Tiffany menerbitkan iklan 15 saat yang menyunting bersama petikan Crowley menyebut “Epstein” dan “bilionair”, diikuti narasi bahawa individu berkenaan membiayai kempen Crowley. Rekod sumbangan dan penempatan iklan menunjukkan wang besar, pertikaian mengenai hubungan calon serta isu dokumen Epstein bertembung pada penghujung kempen. Namun, mekanisme pengumpulan dana PAC super bermakna sumbangan individu tidak boleh dipadankan secara langsung dengan iklan tertentu.