Pertentangan ketenteraan dan diplomatik antara Amerika Syarikat (AS) dengan Iran semakin memuncak menjelang Perhimpunan Agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB). Tentera Iran memberi amaran bahawa kemudahan serta kepentingan AS di Timur Tengah akan terus menjadi sasaran sekiranya Washington melancarkan tindakan ketenteraan baharu. AS pula terus menuntut Tehran mencapai perjanjian, selain mengancam untuk memperketat tekanan terhadap ekonomi atau kepimpinan Iran. Perkembangan ini bukan sahaja memberi kesan kepada keselamatan serantau, malah menjadikan Selat Hormuz, bekalan minyak mentah global dan harga tenaga kembali menjadi tumpuan pasaran.
AS dan Iran bertukar tekanan menjelang sidang PBB
Presiden AS baru-baru ini berkata Washington mungkin memilih untuk memusnahkan ekonomi Iran, malah mengambil tindakan terhadap kepimpinan negara itu jika Tehran enggan menerima perjanjian. Beliau turut berkata kemungkinan bertemu Presiden Iran Masoud Pezeshkian ketika Perhimpunan Agung PBB minggu ini tidak ditolak, namun keputusan untuk memperluas operasi ketenteraan masih belum dibuat.
Markas Pusat Khatam al-Anbiya Iran pula berkata risikan menunjukkan AS dan sekutunya mungkin sedang membuat persiapan bagi satu lagi serangan berskala besar. Badan itu memberi amaran bahawa negara-negara serantau yang menyokong tindakan berkenaan boleh dianggap sebagai pihak yang terlibat dalam konflik. Jika AS menyerang Iran, kedudukan dan kepentingan AS di Timur Tengah akan menjadi sasaran tindak balas.
Peningkatan retorik ini berlaku selepas konflik berlarutan selama tujuh bulan. Memorandum persefahaman yang dicapai pada Jun telah luput, manakala delegasi Iran dijadualkan ke New York minggu ini untuk menghadiri Perhimpunan Agung PBB. Presiden Iran juga akan mengadakan pertemuan dengan pemimpin beberapa negara. Sama ada saluran diplomatik dapat dihidupkan semula menjadi pemboleh ubah penting bagi pasaran dalam menilai bekalan tenaga seterusnya.
Serangan Houthi menambah kebimbangan keselamatan Teluk
Jabatan Negara AS telah mengeluarkan amaran keselamatan yang meminta rakyatnya memberi perhatian kepada kemungkinan keadaan di Timur Tengah meningkat secara mendadak, selain bersedia menghadapi pembatalan penerbangan dan penutupan ruang udara.
Sebelum amaran itu dikeluarkan, kumpulan Houthi yang disokong Iran mendakwa melancarkan serangan peluru berpandu dan dron ke atas Riyadh, ibu negara Arab Saudi, pada Sabtu. Ini merupakan kali pertama siren pertahanan udara dibunyikan di ibu negara Saudi sejak konflik meningkat pada Julai. Arab Saudi berkata sistem pertahanan udaranya memintas dan memusnahkan sebuah peluru berpandu balistik, tanpa mengakibatkan kecederaan atau kerosakan harta benda.
Jurucakap pakatan pimpinan Arab Saudi, Mejar Jeneral Turki al-Malki, berkata Houthi turut cuba menyerang orang awam dan infrastruktur di beberapa kawasan Saudi, tetapi tindakan itu dipintas oleh sistem pertahanan udara negara berkenaan. Jika serangan seumpama itu berterusan, laluan kapal tangki, kemudahan pelabuhan serta kos insurans dan pengangkutan di rantau Teluk boleh terjejas.
Harga minyak susut, tetapi jurang bekalan belum hilang
Walaupun konflik serantau semakin meluas, harga minyak antarabangsa susut dalam beberapa hari kebelakangan ini apabila pedagang menjangkakan pengangkutan tenaga dari negara pengeluar seperti Arab Saudi dapat beransur-ansur dipulihkan. Dalam sesi dagangan terkini, niaga hadapan minyak mentah Brent turun 1.7% kepada AS$102.15 setong, manakala niaga hadapan West Texas Intermediate (WTI) AS jatuh 1.8% kepada AS$98.46 setong.
Pasukan analisis Eurasia Group berkata harga minyak mungkin kekal tinggi walaupun AS mencapai kemajuan dalam menggalakkan pengangkutan minyak melalui Selat Hormuz. Menurut analisis itu, bekalan tambahan tidak mencukupi untuk menampung sepenuhnya kekurangan dalam pasaran. Brent dijangka berada dalam julat AS$90 hingga AS$110 setong bagi baki tahun ini.
Iran sebelum ini bertegas bahawa Selat Hormuz tidak akan dibuka semula sehingga AS memenuhi komitmen dalam memorandum persefahaman Jun. Komitmen itu termasuk menamatkan sekatan maritim terhadap pelabuhan Iran, melonggarkan sekatan, mencairkan aset Iran serta menghentikan ancaman ketenteraan AS.
Laluan perkapalan kekal pemboleh ubah utama
Kepimpinan Iran masih menekankan pendekatan berasaskan penentangan, sementara perbezaan pendapat dalam negara itu berhubung tindakan ketenteraan dan rundingan diplomatik turut berterusan. Speaker Parlimen Iran, Mohammad Bagher Ghalibaf, berkata Iran perlu meneruskan perjuangan dan rundingan secara serentak bagi mengubah tekanan pihak lawan. Menurutnya, usaha diplomatik hanya akan lebih berkesan apabila Iran berada dalam kedudukan yang lebih kukuh di medan konflik.
Bagi pasaran tenaga, tumpuan seterusnya bukan hanya pada pengeluaran minyak, tetapi juga tahap kelancaran pelayaran di Selat Hormuz, risiko serangan terhadap kapal tangki serta keupayaan negara-negara Teluk mengekalkan eksport yang stabil. Jika Iran terus mempengaruhi pengangkutan melalui kumpulan bersenjata serantau dan tindakan terhadap kapal tangki, harga minyak mungkin terus disokong oleh risiko gangguan bekalan. Sebaliknya, pemulihan hubungan diplomatik yang membantu menormalkan perkapalan boleh meneruskan tekanan menurun terhadap harga minyak seperti yang dilihat baru-baru ini. Pasaran kini perlu memerhatikan aturan pertemuan sepanjang Perhimpunan Agung PBB, sama ada serangan serantau berkembang dan langkah seterusnya yang akan diambil AS terhadap Iran.