Tantangan Tempoh Pembangunan Mineral Kritikal di Amerika Utara
Amerika Syarikat dan Kanada sedang berhadapan dengan dilema besar dalam usaha mengurangkan kebergantungan terhadap mineral kritikal yang bersumber dari China. Projek-projek lombong mineral kritikal memerlukan lebih 30 tahun dari penemuan tapak sehingga operasi komersial berjalan, meliputi proses reka bentuk kejuruteraan, pengesahan teknologi, pembiayaan dan kelulusan alam sekitar. Sementara itu, dasar keselamatan negara dan peraturan pembelian kerajaan dibuat dengan jangka masa tahunan yang jauh lebih singkat, menjadikan penyelarasan tempoh ini sebagai cabaran utama dalam membina rantaian bekalan yang kukuh.
Peraturan Perolehan Persekutuan Pertahanan (DFARS) yang akan berkuat kuasa pada Januari 2027 mewajibkan bahan pertahanan tertentu berasal dari negara bukan sekutu. Bermula Januari 2024, Jabatan Pertahanan Amerika Syarikat melarang penggunaan magnet nadir bumi dan bahan berkaitan berasal dari China dalam semua sistem pertahanan. Namun, pengeluaran mineral kritikal sedia ada di Amerika Syarikat masih belum mencukupi untuk memenuhi keperluan dalam tempoh itu.
Dr. Ari Rostami, Ketua Pegawai Eksekutif AiMinr, menjelaskan bahawa masalah utama terletak pada kekeliruan antara tempoh pembangunan lombong yang panjang dan keperluan keselamatan negara yang cepat. Proses pembangunan lokaso sumber di Amerika masih menggunakan pendekatan linear dan tergolong lambat, manakala China menggunakan sistem yang lebih tersusun dan terpusat bagi mempercepatkan kemajuan projek. Di samping itu, perubahan pesat dalam teknologi dan pasaran mineral menyebabkan risiko teknologi lapuk walaupun lombong sudah mula beroperasi. Sebagai contoh, permintaan terhadap kobalt yang dijangka meningkat di kalangan pengeluar kenderaan elektrik berkurang apabila pengeluar bateri mula menggunakan teknologi bateri lithium ferum fosfat tanpa kobalt.
Halangan Dalam Pengesahan Teknologi dan Reka Bentuk Kejuruteraan
Usaha mempercepatkan pembangunan lombong di Amerika Utara kebanyakannya fokus pada pelonggaran proses kelulusan, namun menurut Dr. Rostami, ini cuma sebahagian kecil dari keseluruhan masalah. Sebahagian besar tempoh pembangunan iaitu sekitar 30%-40% dihabiskan untuk kajian kelayakan dan pengesahan teknologi, termasuk penilaian awal ekonomi, definisi skop, kajian pra-kelayakan dan kajian kelayakan penuh.
Satu isu utama dalam proses tradisional adalah pergantungan yang tinggi kepada kerja manual. Ahli geologi, perancang perlombongan, jurutera pemprosesan dan pasukan kewangan perlu bekerjasama secara berperingkat untuk menghasilkan reka bentuk yang kompleks serta anggaran kos dan jadual, sedangkan bilangan pakar dalam sektor perlombongan semakin berkurangan.
Selain itu, kajian sering dilakukan secara linear dan terpisah, menyebabkan perlunya kerja disiapkan berulang kali apabila ada perubahan kepada andaian penting, sekali gus menambah tempoh pembangunan projek. Fenomena ini menyebabkan apa yang dikenali sebagai "keletihan penyelidikan" di kalangan pemaju lombong, di mana mereka terpaksa menjalankan kajian teknikal berulang kali demi memenuhi keperluan pembiayaan.
Penggunaan Platform AI untuk Meningkatkan Proses Kejuruteraan Lombong
Untuk mengatasi halangan ini, AiMinr telah membangunkan perisian pengurusan projek modal perlombongan berasaskan awan. Teras perisian ini ialah 'enjin pengorchestran' yang berfungsi seperti kontraktor utama digital, mengintegrasi disiplin seperti geologi, kejuruteraan geologi, hidrologi, ventilasi, metalurgi dan pemodelan kewangan dalam satu ekosistem. Lebih 50 agen AI khusus bekerjasama secara serentak, membolehkan proses yang sebelum ini dijalankan secara tertib kini boleh dilakukan secara selari.
Platform ini mengemas kini perubahan parameter projek secara real-time ke dalam bidang profesional berkaitan, mengurangkan keperluan untuk reka bentuk dan penilaian berulang secara manual dan meningkatkan kecekapan kerja secara signifikan. Beberapa proses kejuruteraan yang biasanya mengambil tahun boleh dipendekkan kepada beberapa bulan sahaja.
Selain itu, AiMinr menggabungkan agen AI dengan algoritma deterministik untuk mengelakkan pergantungan kepada AI generatif dalam membuat keputusan kejuruteraan kritikal, dengan penekanan pada ketelusan, kebolehjejakkan dan verifikasi silang yang memenuhi piawaian ketat industri perlombongan.
Penerimaan Teknologi AI yang Semakin Meluas
Walaupun industri perlombongan tradisional agak berhati-hati menerima teknologi baru, Dr. Rostami menegaskan bahawa minat dan keterbukaan terhadap AI semakin meningkat, terutamanya dalam kalangan pengurusan atasan dan syarikat perlombongan besar. Cabaran kini ialah memahami secara jelas bagaimana untuk menggunakan AI dalam operasi praktikal.
AiMinr sudah mempunyai pelanggan yang menggunakan platformnya di sebuah lombong kawasan bekas aktiviti perlombongan di Alaska bagi mengoptimumkan perancangan jangka pendek dan panjang, penilaian sumber mineral dan reka bentuk lombong. Dengan pengiktirafan yang meningkat terhadap teknologi ini, penggunaan penyelesaian AI dijangka meluas dalam operasi perlombongan.
Dr. Rostami menegaskan bahawa teknologi AiMinr berbeza jauh daripada AI generatif pengguna biasa, kerana ia lebih menumpukan kepada pengiraan kejuruteraan yang tepat dan pengoptimuman proses.
Kepentingan Mempercepatkan Proses Keseluruhan Pembangunan Mineral Kritikal
Bagi negara Barat yang bergantung pada keselamatan negara untuk membina rantaian bekalan mineral kritikal dengan cepat, pelonggaran proses kelulusan hanyalah sebahagian dari penyelesaian. Menurut AiMinr, mempercepatkan reka bentuk kejuruteraan dan pengesahan teknologi menjadi kunci untuk mempercepat pengeluaran lombong.
Memandangkan ketidakselarasan yang jelas antara permintaan mineral kritikal dan tempoh pembangunan, meningkatkan efisiensi pembangunan dan memacu transformasi digital dalam perlombongan akan menjadi elemen penting dalam strategi keselamatan rantaian bekalan pada masa depan.