Pendapatan dan jangka hayat penduduk AS meningkat ke paras tertinggi dalam beberapa tahun kebelakangan ini, namun kekayaan belum merapatkan jurang jangka hayat dengan Eropah. Kajian Brown University yang menjejaki lebih 73,000 orang dewasa mendapati kadar kematian di AS lebih tinggi pada setiap tahap kekayaan. Kadar kelangsungan hidup bagi suku penduduk AS paling kaya pula hampir menyamai suku paling miskin di Perancis, Jerman dan Belanda. Dapatan ini menunjukkan jurang kesihatan bukan hanya menjejaskan golongan berpendapatan rendah, tetapi turut melibatkan keluarga kaya dan prestasi sistem kesihatan secara keseluruhan.
Kadar kematian di AS lebih tinggi merentas tahap kekayaan
Kajian yang diterbitkan dalam The New England Journal of Medicine itu melibatkan lebih 73,000 orang berumur 50 hingga 85 tahun di AS dan 16 negara Eropah. Para penyelidik menjejaki peserta selama kira-kira 10 tahun bermula pada 2010, dengan menggunakan data daripada Health and Retirement Study (HRS) di AS dan tinjauan SHARE di Eropah.
Kadar kematian dalam kalangan golongan terkaya di Eropah Utara dan Barat kira-kira 35% lebih rendah berbanding golongan terkaya di AS. Secara keseluruhan, kadar kematian di negara-negara Eropah benua sekitar 40% lebih rendah daripada AS sepanjang tempoh kajian, manakala negara-negara Eropah Selatan mencatat kadar kira-kira 30% lebih rendah. Penyelidik Brown University mendapati kedudukan seseorang dalam taburan kekayaan negaranya berkait dengan jangka hayat, begitu juga perbezaan kekayaan dan kesihatan antara negara.
Sarah Machado, saintis penyelidikan di Pusat Kelestarian Sistem Kesihatan Brown University, berkata antara dapatan yang mengejutkan ialah kesihatan suku penduduk AS paling kaya masih tidak sebaik kebanyakan negara di Eropah Utara dan Barat. Hasil itu berbeza daripada tanggapan umum bahawa kekayaan di AS membawa kepada kesihatan yang lebih baik.
Perbelanjaan kesihatan tinggi, tetapi masih ramai tidak dilindungi
Perbelanjaan kesihatan per kapita AS bagi 2024 dianggarkan sebanyak AS$14,775, hampir AS$7,000 lebih tinggi daripada purata negara berpendapatan tinggi lain yang setanding. Negara-negara tersebut mencatat purata jangka hayat 82.7 tahun, iaitu 3.7 tahun lebih tinggi berbanding AS.
Perbelanjaan yang lebih besar itu tidak menjamin perlindungan kesihatan menyeluruh. Anggaran Biro Banci AS menunjukkan kira-kira 26.7 juta penduduk tidak mempunyai insurans kesihatan sepanjang 2025. Pada awal 2026 pula, jumlah peserta dalam pelan pasaran di bawah Akta Penjagaan Mampu Milik (ACA) berkurangan kira-kira 2.6 juta berbanding awal 2025.
Machado berkata usaha memperbaiki hasil kesihatan tidak boleh tertumpu kepada golongan paling terdedah sahaja kerana mereka yang berada di kedudukan teratas dalam taburan kekayaan turut terjejas. Antara kemungkinan yang dibangkitkan kajian ialah kadar kematian yang boleh dicegah berkaitan senjata api, alkohol dan bunuh diri yang lebih tinggi di AS, selain kadar kematian akibat penyakit kardiovaskular.
Eileen Papanicolas, pengarang kanan kajian, profesor kesihatan perkhidmatan, dasar dan amalan di Brown University serta pengarah Pusat Kelestarian Sistem Kesihatan, turut menyebut jaringan keselamatan sosial AS yang relatif lebih lemah. Beliau juga berkata perlindungan insurans kesihatan di AS lebih rapat kaitannya dengan pekerjaan.
Gaya hidup dan jurang kekayaan turut mempengaruhi jangka hayat
Para penyelidik turut menekankan bahawa bahagian penduduk AS yang merokok atau tinggal di kawasan luar bandar lebih tinggi, dan kedua-dua faktor itu dikaitkan dengan kesihatan yang lebih buruk. Pemakanan dan gaya hidup kurang aktif juga mungkin memainkan peranan. Penyakit jantung dan kanser kekal sebagai dua punca utama kematian di AS.
Sebaliknya, Sardinia di Itali dan Ikaria di Greece sering disebut sebagai kawasan yang mempunyai ramai penduduk berumur panjang. Antara faktor yang dikaitkan dengan keadaan itu ialah aktiviti fizikal, pemakanan, rehat dan hubungan sosial. Namun, sebahagian dakwaan mengenai kawasan “zon biru” ini turut dipersoalkan oleh penyelidik.
Jurang kekayaan di AS yang lebih besar berbanding Eropah mungkin memburukkan lagi perbezaan kesihatan. Papanicolas berkata kajian terdahulu pasukan Brown mendapati jurang kekayaan antara AS dengan Eropah mengecil selepas umur 65 tahun. Namun, sebahagian daripada pengecilan itu di AS berlaku kerana penduduk miskin meninggal dunia lebih awal dan dalam jumlah yang lebih besar. Maka, jurang statistik yang semakin kecil tidak semestinya bermakna keadaan hidup golongan berpendapatan rendah bertambah baik.
Jangka hayat AS pulih selepas pandemik, jurang dengan Eropah kekal
Jangka hayat di AS mencecah 79 tahun pada 2024, paras tertinggi sejak rekod mula dikumpulkan. Peningkatan terkini sebahagian besarnya berkait dengan kesan pandemik COVID-19 yang semakin reda. Data Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit AS juga menunjukkan jumlah kematian akibat terlebih dos dadah dan bunuh diri menurun pada 2024. Namun, perubahan itu belum merapatkan jurang jangka hayat antara AS dengan Eropah.
Papanicolas berkata usaha meningkatkan kesihatan di AS memerlukan pemahaman lebih mendalam tentang punca perbezaan antara negara, khususnya mengapa hasil kesihatan berbeza walaupun keadaan sosioekonomi penduduk hampir sama. Machado pula berkata sebahagian besar cabaran ini bersifat kolektif, sementara individu juga perlu mempertimbangkan masa persaraan, perancangan persaraan dan keadaan hidup selepas bersara. Beliau menyatakan bahawa hasil lebih baik di negara lain menunjukkan peningkatan kesihatan tidak semestinya memerlukan perbelanjaan yang terus meningkat; faktor yang selama ini terlepas pandang juga perlu dikenal pasti.