Projetos de eólica offshore nos Estados Unidos continuam a avançar apesar do endurecimento da política federal e de disputas judiciais. O Revolution Wind, da Ørsted, com 704 MW, entrou em operação comercial plena em novembro, e o Vineyard Wind também já está totalmente operacional. Ainda assim, a BloombergNEF reduziu de 39 GW para 5,9 GW a sua previsão de capacidade eólica offshore no país em 2035, refletindo o impacto da incerteza política nas perspetivas de crescimento do setor.
Revolution Wind inicia operação comercial com 704 MW
O projeto Revolution Wind, avaliado em 6,2 mil milhões de dólares, conta com 65 turbinas e pode gerar 704 MW quando opera à plena capacidade. Entrou em funcionamento em novembro, após meses de incerteza política e disputas judiciais, tornando-se o terceiro parque eólico offshore de escala comercial a operar plenamente nos EUA. Os projetos anteriores são o South Fork Wind, ao largo de Nova Iorque, e o Vineyard Wind, ao largo de Massachusetts.
A Ørsted estima que o Revolution Wind poderá fornecer eletricidade suficiente para mais de 350 mil habitações na região da Nova Inglaterra. O projeto tem contratos de venda de energia limpa com três empresas de serviços públicos da região: Rhode Island Energy, Eversource Energy e United Illuminating.
Decisões judiciais permitem avançar cinco projetos na Costa Leste
A indústria eólica offshore dos EUA começou a desenvolver-se mais tarde do que noutros mercados. O Block Island Wind Farm, desenvolvido pela Deepwater Wind, foi inaugurado em 2016 como o primeiro grande parque eólico offshore do país. Custou 300 milhões de dólares e tem capacidade de 30 MW. O South Fork Wind, o primeiro projeto comercial nos EUA com mais de 100 MW, começou a operar em 2024. Situado ao largo de Nova Iorque, tem 12 turbinas e capacidade de 132 MW.
A administração Biden estabeleceu a meta de instalar 30 GW de eólica offshore até 2030 e, durante o seu mandato, aprovou 11 projetos comerciais em águas federais. Se forem concluídos, deverão fornecer 19 GW de energia limpa. A Lei de Redução da Inflação, aprovada em agosto de 2022, criou vários incentivos financeiros para o desenvolvimento do setor, enquanto as políticas estaduais também estimularam o investimento. Empresas internacionais de energia eólica, entre elas a Ørsted, a Iberdrola e a Equinor, comprometeram, por isso, milhares de milhões de dólares com o setor.
Depois de Donald Trump iniciar o segundo mandato, em janeiro de 2025, a administração emitiu ordens para suspender o desenvolvimento ou a operação de alguns projetos eólicos, desencadeando várias ações judiciais. Tribunais federais determinaram a suspensão dos trabalhos em projetos, enquanto outros juízes permitiram que as obras prosseguissem. No início deste ano, um juiz federal decidiu que cinco parques eólicos licenciados na Costa Leste podiam continuar a ser construídos. Estas decisões permitiram que algumas obras em curso avançassem, mas não eliminaram os riscos associados às licenças e à política federal.
BloombergNEF reduz previsão para 5,9 GW em 2035
O Departamento de Energia dos EUA estima que o potencial técnico de recursos eólicos offshore em águas federais e nos Grandes Lagos excede 4.000 GW, com uma geração anual teórica de cerca de 13.500 TWh. O departamento também destinou mais de 300 milhões de dólares a projetos de investigação, desenvolvimento e demonstração no setor. Esse potencial não corresponde diretamente à capacidade que poderá ser instalada: os processos de licenciamento e as condições políticas continuam a influenciar os calendários e o financiamento dos projetos.
Antes do início do segundo mandato de Trump, a BloombergNEF previa que os EUA teriam 39 GW de capacidade eólica offshore em 2035. A entidade reduziu desde então a estimativa para 5,9 GW, apontando para o aumento da incerteza política e para os projetos incluídos na previsão que já estão concluídos ou em construção. O novo valor continua bastante acima dos 30 MW em operação em 2016. A entrada em funcionamento do Revolution Wind mostra que alguns projetos estão a chegar à fase operacional, mas o ritmo de novas aprovações e a expansão do setor a longo prazo continuam dependentes da evolução política e judicial.