Anthropic, OpenAI e Nvidia estão a reforçar as equipas de contraespionagem, à medida que a disputa pela inteligência artificial se cruza cada vez mais com a segurança nacional e a proteção de informação comercial. As três empresas contrataram profissionais para estas funções este ano, com salários que vão de cerca de US$ 200 mil a US$ 500 mil.
O tema ganhou maior visibilidade após uma controvérsia envolvendo a Nvidia. O cofundador Jensen Huang reconheceu recentemente uma relação amorosa com uma mulher suspeita de ser espiã chinesa. Responsáveis dos serviços de informações dos EUA manifestaram preocupação, mas o conselho de administração da Nvidia afirmou, após uma investigação, não ter encontrado provas de que a segurança nacional ou segredos da empresa tivessem sido comprometidos. Autoridades norte-americanas alegam que Alice Huang, executiva da Megaspeed, foi recrutada pelo Ministério da Segurança do Estado da China e que vigilância a mostrou a transmitir informações a Pequim. A China nega envolvimento em espionagem.
Anthropic e OpenAI aumentam as contratações
A Revelio Labs, que acompanha dados sobre o mercado de trabalho, contabilizou 33 contratações para funções de contraespionagem na Anthropic desde o início do ano, contra 14 no ano passado e nove em 2024. Em 2025, a empresa também integrou no seu Conselho Consultivo de Segurança Nacional David Cohen, antigo vice-diretor da CIA, e Dave Luber, antigo responsável pela cibersegurança da Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA).
A OpenAI contratou 22 pessoas para funções nesta área este ano, face a nove no ano passado. Em 2024, nomeou para o conselho de administração Paul Nakasone, antigo diretor da NSA. A Nvidia contratou 16 profissionais para funções relacionadas este ano, sinal de que o investimento em segurança não se limita às empresas recentemente envolvidas em controvérsias.
Os salários refletem a disputa por especialistas experientes. Os dados da Revelio Labs situam a remuneração da maioria dos cargos de contraespionagem em empresas de IA entre US$ 200 mil e US$ 500 mil. Christopher Falkenberg, antigo agente do Serviço Secreto dos EUA e presidente da Insite Risk Management, afirmou que as empresas tecnológicas têm recorrido em grande escala ao mesmo conjunto de profissionais de segurança, enquanto as agências governamentais não conseguem disponibilizar pessoal experiente ao ritmo a que a procura cresce.
Os anúncios de emprego também apontam para competências que vão além da cibersegurança convencional. A OpenAI procura investigadores seniores de segurança global e considera a contraespionagem uma qualificação relevante. A Anthropic está a recrutar um engenheiro de segurança especializado em informações sobre ameaças. Já a ASML, fabricante de equipamentos para semicondutores, procura um profissional de informações para trabalhar em Taiwan.
Contactos quotidianos podem abrir caminho a riscos de segurança
Eric O’Neill, antigo agente do FBI especializado em contraespionagem, defende que os executivos devem receber formação para reconhecer tentativas de manipulação. Considera também importante haver procedimentos claros que permitam às equipas de segurança intervir quando um dirigente desvaloriza alertas.
Uma tentativa de obter informação sensível nem sempre começa com um pedido direto de segredos comerciais. Pode surgir em conferências do setor, através de contactos empresariais, durante eventos sociais ou em aplicações de encontros.
Entre os sinais de alerta estão uma relação que evolui de forma invulgarmente rápida, perguntas repetidas sobre assuntos empresariais sensíveis, pedidos de apresentação a colegas influentes ou pressão para manter a relação em segredo. A avaliação torna-se mais difícil quando a pessoa em causa já conquistou a confiança de um executivo. O’Neill observou que, quando a equipa de segurança começa a levantar questões, o dirigente pode já estar emocionalmente envolvido e menos disposto a ouvi-la.
A preocupação não se limita às equipas de segurança das empresas. Há um mês, um engenheiro da OpenAI foi detido sob a suspeita de ter instalado dispositivos de escuta numa sala de reuniões da empresa. O Departamento de Justiça dos EUA afirmou que o engenheiro tinha comunicado com um membro da família real saudita. O caso, juntamente com a controvérsia envolvendo a Nvidia, aumentou o escrutínio sobre o acesso pessoal, a proteção de informação e as ameaças internas nas empresas tecnológicas.
Agências dos EUA alargam o foco à segurança económica
As agências norte-americanas de defesa e de informações também estão a dar mais atenção à espionagem industrial e à concorrência tecnológica. Informações divulgadas na imprensa indicaram que o Pentágono planeava mobilizar agentes sob cobertura não oficial, apresentados como executivos empresariais, no âmbito de uma iniciativa mais ampla de concorrência económica. O Departamento de Defesa negou essas informações.
Outras notícias indicaram que o departamento estava a criar um gabinete de apoio tecnológico para perturbar secretamente programas tecnológicos estrangeiros que pudessem ameaçar a vantagem militar dos EUA. O gabinete foi criado em abril deste ano, através da reorganização de dois programas classificados de informações que, desde 2023, realizavam operações de perturbação tecnológica de menor escala.
Em setembro, Michael Ellis, vice-diretor da CIA, afirmou que os EUA estavam a expandir as operações de informações dirigidas à China, incluindo em áreas sensíveis como inteligência artificial, biotecnologia e semicondutores. Este ano, o Departamento de Defesa criou também uma unidade de defesa económica, encarregada de recorrer a medidas económicas para dissuadir, prevenir e interromper ações de adversários.
Para as empresas de IA, o reforço das equipas de contraespionagem já não é apenas uma resposta a incidentes isolados. A contratação reflete a crescente sobreposição entre a proteção de segredos comerciais e a segurança nacional. Algumas das alegações nos casos referidos continuam a ser negadas ou não foram comprovadas; ainda assim, os níveis de contratação, os salários e os requisitos das vagas mostram que as empresas estão a dedicar mais recursos a estes riscos.