A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) suspendeu as partidas em todo o país a 13 de novembro, depois de uma falha nas comunicações ter afetado todos os centros de controlo de tráfego aéreo em rota. Os aviões que já estavam no ar puderam aterrar, mas as aeronaves em terra não receberam autorização para descolar. A interrupção coincidiu com ameaças de bomba que afetaram várias companhias aéreas europeias ao longo da semana, criando perturbações distintas no setor da aviação.
O secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy, afirmou que técnicos da FAA estavam a investigar a falha. As autoridades não indicaram quando esperavam restabelecer o serviço.
FAA investiga falha em todos os centros de controlo em rota
Duffy escreveu na rede social X que o problema afetou todos os centros de controlo de tráfego aéreo em rota dos EUA. A suspensão permitiu que as aeronaves já em voo aterrassem, mas impediu novas partidas. Quanto mais tempo durar a interrupção, maior poderá ser o impacto nos atrasos, nos horários e nas operações das companhias aéreas.
O secretário da Segurança Interna, Markwayne Mullin, disse a jornalistas que a administração Trump não considerava que o incidente tivesse sido causado por sabotagem ou constituísse uma ameaça terrorista. Mullin descreveu-o como uma falha nas telecomunicações e afirmou que a reparação levaria tempo. As autoridades não divulgaram a causa exata nem uma previsão para a recuperação dos sistemas afetados.
Ameaças de bomba afetam operações na Europa
Antes de ser conhecida a suspensão nos EUA, várias companhias aéreas europeias já enfrentavam uma série de ameaças de bomba durante a semana. As ameaças eram consideradas falsas, embora pelo menos um voo tenha sido desviado para uma base militar francesa.
Na sexta-feira, o ministro dos Negócios Estrangeiros de Espanha, José Manuel Albares, afirmou que a Europa parecia estar perante «ataques híbridos» e uma forma de guerra psicológica. As declarações refletiram preocupações quanto à natureza das ameaças, mas não identificaram os responsáveis. As informações disponíveis não apontavam para uma ligação entre os incidentes europeus e a falha de comunicações nos EUA; ambos continuavam sujeitos a investigação ou verificação.
Microsoft e radar meteorológico afastados da falha
Os consumidores continuavam também a sentir os efeitos de uma interrupção nos serviços da Microsoft, que afetou o correio eletrónico, as ferramentas de colaboração e funcionalidades de inteligência artificial. Na sexta-feira, a empresa afirmou não haver indícios de uma ligação entre a suspensão de voos nos EUA e a falha global dos seus serviços.
O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA informou que os sistemas de radar não foram afetados na sexta-feira, contrariando alegações nas redes sociais de que o radar meteorológico teria causado a falha nas comunicações da FAA. Dias antes da suspensão, a agência tinha anunciado planos para implementar ferramentas de inteligência artificial de apoio aos controladores de tráfego aéreo. Não havia provas de que essa iniciativa estivesse relacionada com a interrupção.
Última suspensão nacional ocorreu em 2023
A última vez que a FAA suspendeu partidas em todo o país foi em 2023, depois de ficheiros associados a um sistema de alertas para pilotos terem sido apagados acidentalmente. Milhares de voos sofreram atrasos, e as operações foram retomadas pouco depois.
No início deste ano, os voos nos aeroportos da zona de Nova Iorque também foram suspensos depois de um prestador de serviços ter cortado acidentalmente um cabo de fibra ótica de comunicações em Nova Jérsia. A FAA ainda não confirmou a causa da falha mais recente. Até as autoridades esclarecerem quando as comunicações serão restabelecidas e as companhias aéreas ajustarem os horários, os passageiros continuam sujeitos a atrasos e alterações nos itinerários.