O criador de conteúdos do YouTube e engenheiro mecânico Mark Rober conseguiu recentemente uma oportunidade para trabalhar num projeto da Netflix. Para Rober, criar conteúdos não significa mostrar apenas uma experiência bem-sucedida. Significa também deixar que as crianças vejam as tentativas repetidas, os ajustes e os fracassos que conduzem ao resultado final. Na sua perspetiva, estimular a curiosidade e a resolução prática de problemas reforça o valor de longo prazo dos conteúdos digitais, dos produtos educativos e dos brinquedos.
Da NASA à criação de conteúdos
Quando era criança, Rober gostava de desmontar brinquedos e experimentar com eles. Uma das suas brincadeiras consistia em fazer descer uma mola pelas escadas. Já adulto, transformou ideias semelhantes em projetos como uma “escada infinita de molas”. O engenheiro afirma que a engenharia mecânica lhe deu a capacidade de transformar ideias na sua cabeça em objetos físicos, descrevendo a própria engenharia como uma espécie de “superpoder” no mundo real.
No ensino secundário, interessava-se tanto por física como por produção de vídeo. O equipamento que tinha estava longe de ser ideal, mas continuou a filmar. Rober já afirmou que não gosta de falar em público. Ainda assim, ao tentar repetidamente explicar ideias e criar projetos, percebeu gradualmente que comunicar uma ideia de forma clara também podia fazer parte do processo criativo.
Mais tarde, trabalhou como engenheiro mecânico na NASA. Fora do horário de trabalho, continuou a produzir animações, e alguns desses projetos paralelos acabaram por ser utilizados como material visual no programa dos veículos exploradores da NASA em Marte. As competências de resolução de problemas desenvolvidas na agência espacial passaram depois para os seus brinquedos e vídeos experimentais.
Rober considera que, em alguns aspetos, desenvolver brinquedos pode ser mais difícil do que trabalhar na indústria aeroespacial. As equipas aeroespaciais conseguem resolver determinados problemas aumentando o orçamento de um projeto. Os designers de brinquedos, pelo contrário, têm de respeitar limites apertados de custo, materiais, segurança e valor de entretenimento. Criar um produto que continue a ser divertido dentro dessas restrições é um desafio de engenharia diferente.
Quando o design de brinquedos encontra a educação
Rober quer que as crianças retirem das experiências mais do que uma resposta final. O objetivo é que aprendam a fazer perguntas, a construir algo com as próprias mãos e a lidar com o fracasso. Os seus vídeos mantêm as tentativas que não resultam, porque elas fazem parte de quase todas as experiências. Para as crianças, ver que um criador também não consegue acertar à primeira pode reduzir a pressão de ter de obter imediatamente um resultado perfeito.
O engenheiro compara esse processo à sua experiência de infância com o jogo Super Mario Bros. Quando a personagem falha, os jogadores normalmente não deixam de jogar. Observam o que aconteceu e usam essa informação para tentar de novo. Rober vê os desafios do mundo real de forma semelhante: o fracasso pode tornar uma tarefa mais difícil e emocionalmente exigente, mas também fornece informação para corrigir o caminho e fazer uma nova tentativa.
Essa abordagem influencia igualmente os brinquedos e os vídeos de Rober. Os produtos precisam de ser divertidos, mas também devem incentivar os utilizadores a desmontá-los, modificá-los e continuar a experimentar. Num negócio dirigido às crianças, o envolvimento continuado e a aprendizagem podem ser mais importantes para promover novas utilizações do que concluir uma tarefa com sucesso apenas uma vez.
Rober não vê o autismo do filho como algo a corrigir
O filho de Rober tem 19 anos e é autista. Há vários anos que pai e filho mantêm uma rotina consistente à hora de dormir, que inclui passar a noite com animais de peluche. O filho aprecia a repetição, e Rober conta-lhe as mesmas piadas todos os dias, encarando essa interação estável como uma parte importante da vida familiar.
Rober afirma que nunca se arrependeu de o filho ser autista e que nunca desejou alterar essa condição. Na sua opinião, a sociedade mede muitas vezes o sucesso pela contribuição de uma pessoa para o produto interno bruto, pela carreira ou pelo rendimento. Uma questão mais importante, defende, é saber se essa pessoa tornou melhor o mundo à sua volta.
O criador também afirmou que, mesmo que lhe oferecessem um botão capaz de eliminar o autismo do filho em troca de mil milhões de dólares, não o carregaria. A declaração reflete a sua visão mais ampla de que o sucesso e o valor de uma pessoa não podem ser avaliados apenas pela riqueza, pelo cargo ou pela dimensão de um negócio. Também estão ligados às relações familiares, à dignidade pessoal e ao efeito que cada indivíduo tem nos outros.
A influência da mãe permanece depois da sua morte
A mãe de Rober, Carolyn, tinha uma forma rara e rapidamente progressiva de esclerose lateral amiotrófica, ou ELA. Morreu há cerca de 15 anos, seis meses antes de Rober publicar o seu primeiro vídeo no YouTube.
Carolyn repetia com frequência a frase: “Uma sociedade cresce quando homens idosos plantam árvores à sombra das quais sabem que nunca se sentarão.” Dedicou grande parte da sua energia a criar os filhos e não chegou a ver o que eles alcançaram mais tarde. Ainda assim, Rober afirma que continua a ser uma das pessoas que mais o influenciaram.
Rober acredita que a verdadeira influência de uma pessoa é muitas vezes impossível de medir no curto prazo. Espera despertar a curiosidade de mais jovens pelo mundo natural e ajudar pais e filhos a criar momentos que os levem a fazer perguntas.
Na era da IA, fazer perguntas ganha importância
À medida que as ferramentas de inteligência artificial se tornam mais acessíveis, as crianças podem usar dispositivos que têm no bolso para obter rapidamente respostas a quase qualquer pergunta. Rober considera que, nesse contexto, a educação não deve concentrar-se apenas em fornecer mais respostas. Deve também ajudar os mais novos a desenvolver a curiosidade necessária para continuarem a fazer perguntas.
O objetivo é que os espectadores terminem um vídeo com mais do que a memória do resultado de uma experiência. Rober quer que olhem à sua volta, identifiquem uma nova questão e tentem construir ou testar algo por si próprios. Para ele, o fracasso não é uma falha que deva ser escondida dos conteúdos. É parte da engenharia, da aprendizagem e do trabalho criativo.
Da participação no programa dos veículos exploradores da NASA em Marte ao design de brinquedos e à expansão prevista do seu negócio de conteúdos para a Netflix, a carreira de Rober tem seguido o mesmo método: dividir um problema em partes, experimentar de forma prática, registar o que não funcionou e continuar a melhorar. Para pais e filhos, a questão mais relevante pode não ser saber se uma experiência resulta à primeira, mas se estão dispostos a recomeçar depois de ela falhar.