A falta de sucessores está a agravar-se entre as pequenas empresas do Japão, à medida que os proprietários se reformam sem quem lhes suceda. Cafés, pousadas e outros negócios locais recorrem a plataformas de transmissão de empresas, como a Relay e a BATONZ, para encontrar novos operadores. Para os proprietários que se retiram, a questão não é apenas vender os ativos do negócio, mas também saber se estabelecimentos conhecidos na comunidade conseguirão continuar abertos. Para empreendedores mais jovens, assumir uma empresa com marca, equipamentos e uma base de clientes já existentes pode ser uma forma menos dispendiosa de entrar num novo setor.
Um empresário de 31 anos assume um café por zero ienes
Kengo Ohama, de 31 anos, trabalha seis dias por semana. Todas as manhãs, percorre de mota cerca de uma hora desde a sua casa até ao café Country Road, na província de Hiroshima, em Mihara. Começa por volta das 6h00, limpa o espaço, prepara produtos de pastelaria, torra café e atende os clientes. Depois de fechar, prepara o dia seguinte e normalmente só chega a casa por volta das 23h00.
Ohama queria há muito tempo ter um café. Quando viu o Country Road anunciado na Relay, uma plataforma japonesa dedicada à sucessão de empresas, decidiu avançar. Os anteriores proprietários, um casal mais velho que se preparava para se reformar, já não tinha condições físicas para continuar a gerir o estabelecimento. Procuravam alguém que cuidasse do espaço e o mantivesse em funcionamento.
O acordo obrigava Ohama a continuar a operar o café, mas permitia-lhe redesenhar o interior por sua conta. Não foi pago qualquer preço pela aquisição do negócio. Os ativos operacionais — incluindo a marca, o mobiliário, o equipamento de cozinha, as receitas e a informação sobre fornecedores — foram transferidos por zero ienes. Atualmente, Ohama paga uma renda mensal de 50.000 ienes.
O acordo mostra por que razão alguns proprietários mais velhos não estão concentrados apenas no preço de venda. Manter o estabelecimento aberto pode ser tão importante como recuperar o valor do negócio. Para o sucessor, evitar o custo de comprar uma marca e equipamentos deixa mais recursos e tempo para a operação diária, a renovação e o marketing. Em contrapartida, o novo operador fica responsável por preservar o negócio e reconstruir o seu modelo de receitas.
57,4% das pequenas empresas esperam fechar após a saída do proprietário
Um inquérito realizado em 2023 pela Japan Finance Corporation concluiu que 57,4% das pequenas e médias empresas inquiridas esperavam encerrar depois da saída dos atuais operadores, acima dos 52,6% registados em 2019. Muitos proprietários não têm filhos adultos que possam herdar o negócio. Mesmo quando os filhos existem, podem viver noutra região, ter carreiras já estabelecidas ou não querer assumir as exigências de gerir uma pequena empresa local.
A escassez de sucessores criou procura por plataformas especializadas na transmissão de empresas. A Relay já anunciou cerca de 900 negócios desde o início da sua atividade, dos quais aproximadamente 350 continuavam ativos na plataforma. Os proprietários que recorrem ao serviço têm, em geral, entre 60 e 70 anos, enquanto os potenciais sucessores se concentram sobretudo na faixa dos 30 e 40 anos.
A BATONZ também trata de aquisições convencionais por empresas que procuram expandir-se. Em março de 2026, tinha anunciado mais de 42.000 negócios e facilitado correspondências entre 3.421 compradores e vendedores. A plataforma liga estabelecimentos que procuram sucessores após a reforma do proprietário a pessoas e empresas interessadas em entrar noutras regiões ou setores.
Depois de sofrer um AVC, o proprietário de uma pousada procura fora da família
A Mori to Mizu Backpackers, na província de Nagano, representa outra forma de necessidade de sucessão. Akitaka Mitsui, que tinha trabalhado como guia de viagens de natureza, abriu a pousada em 2011. A pandemia de Covid-19 paralisou o turismo e obrigou o estabelecimento a encerrar temporariamente. Depois da reabertura, Mitsui ainda teve de reduzir a dimensão da operação e o número de funcionários.
Em 2022, o número de visitantes começava a recuperar e Mitsui ponderava voltar a expandir a atividade. Foi então que sofreu um AVC. Embora o estado clínico não fosse grave, precisou de ser internado e os médicos nunca identificaram a causa, mantendo-se a possibilidade de um novo episódio. Mitsui, de 67 anos, decidiu deixar de operar o negócio e recorreu à BATONZ para procurar um sucessor fora da família. Disse que nunca tinha esperado que os filhos assumissem a pousada e que queria que eles seguissem as suas próprias escolhas.
O sucessor foi Kota Fujisawa, um natural de Nagano com 29 anos. Fujisawa estudou em Tóquio, trabalhou posteriormente em consultoria e procurava uma forma de contribuir para a revitalização da sua região de origem. Em maio de 2024, assumiu a pousada com dois amigos de infância; um deles deixou mais tarde a equipa de gestão. O imóvel passou posteriormente a chamar-se Local Knot Backpackers.
Fujisawa afirmou que o preço da transação ficou abaixo de 10 milhões de ienes. O acordo incluiu o site, o sistema de reservas e os funcionários, mas não o edifício onde a pousada funciona. O valor da renda mensal do imóvel não foi divulgado.
Assumir um negócio existente exige decidir o que preservar
A passagem de um cargo relativamente estável numa empresa de consultoria para a gestão de uma pequena empresa obrigou Fujisawa a assumir toda a cadeia operacional, incluindo o serviço de alojamento, a organização dos turnos e a experiência dos clientes. No trabalho anterior, tratava de uma parte de grandes projetos; agora tem maior autoridade sobre as decisões e contacto direto com visitantes de todo o Japão e do estrangeiro.
Assumir uma empresa já estabelecida, porém, não equivale a começar do zero. Fujisawa considera que mudar tudo transformaria a Local Knot Backpackers num lugar completamente diferente. A nova equipa teve de manter elementos reconhecidos pelos clientes habituais, ao mesmo tempo que reviu partes da operação que já não se ajustavam às condições atuais.
Para o mercado japonês de pequenas empresas, a Relay e a BATONZ fazem mais do que aproximar compradores e vendedores. As plataformas oferecem uma via para que negócios que poderiam encerrar por falta de sucessor continuem a operar sob uma nova geração de proprietários. O preço da aquisição, o arrendamento do imóvel, o pessoal e as responsabilidades de gestão continuam a ser negociados caso a caso. Os exemplos do café e da pousada mostram que a falta de sucessores é um problema partilhado por ambos os lados do mercado.