A Boston Market, que chegou a contar com cerca de 1.200 restaurantes, mantém agora apenas seis unidades, no Texas e no nordeste dos Estados Unidos. Numa visita ao restaurante da cadeia em Filadélfia, encontrámos porções generosas a preços relativamente moderados, mas também uma sala tranquila e pratos de qualidade desigual — um retrato dos desafios enfrentados pela rede em retração.
De Boston Chicken a uma rede com seis unidades
A cadeia abriu em Newton, no estado de Massachusetts, em 1985, com o nome Boston Chicken. Em 1995, passou a chamar-se Boston Market, à medida que alargava a oferta para além do frango. Ganhou clientes com frango assado lentamente no espeto e acompanhamentos de estilo caseiro, como pão de milho, puré de batata e recheio. Mais tarde, juntou ao menu peru, bolo de carne, costelas, asas e nuggets de frango. A McDonald’s chegou a deter uma participação na marca.
Desde então, o número de restaurantes caiu de forma constante. Entre os fatores que poderão ter pesado no negócio estão processos judiciais, problemas de gestão em algumas unidades, a maior oferta de refeições prontas nos supermercados e várias mudanças de propriedade envolvendo empresas-mãe e fundos de private equity. A Engage Brands, LLC é proprietária da Boston Market desde 2020. O site da empresa indica apenas seis unidades abertas, no Texas e no nordeste dos EUA; algumas também prestam serviços de catering.
Restaurante de Filadélfia está aberto e recruta
A unidade independente na Roosevelt Boulevard, em Filadélfia, tinha placas de «Aberto» e «Estamos a contratar» no exterior, com as luzes acesas. A fachada vermelha e preta e a imagem familiar da marca pareciam datadas, evocando uma fase anterior da restauração fast-casual. Havia bastante estacionamento, mas apenas alguns carros à chegada. Um cliente aguardava no exterior por um pedido para levar.
A visita aconteceu por volta das 16h, no Columbus Day. A sala estava limpa e decorada para o outono, mas, no início, não havia outros clientes nem música ambiente. As pessoas foram chegando aos poucos, sobretudo clientes mais velhos e famílias, e muitos escolheram levar a comida. Havia empadas individuais atrás do balcão, acompanhamentos em tabuleiros aquecidos e pão de milho disposto em formas metálicas. O cheiro do frango assado vindo da cozinha era notório.
O espaço tinha muitos lugares, incluindo mesas baixas para duas pessoas e mesas altas junto às janelas. As paredes tinham decoração simples e o chão era castanho. Com a chegada de mais famílias, a sala ganhou movimento, mas, como o ambiente continuava silencioso, as conversas ouviam-se facilmente. O restaurante pareceu mais adequado para uma refeição rápida ou para levantar um pedido do que para uma visita demorada.
Duas refeições e uma sobremesa por 31,97 dólares antes de impostos
Uma refeição vegetariana, com macarrão com queijo, puré de batata e batata-doce, custou 12,99 dólares. A refeição de frango assado no espeto, com batatas às rodelas e feijão-verde, ficou por 13,99 dólares. Os dois clientes compraram ainda uma fatia de bolo de cenoura por 4,49 dólares, elevando o total antes de impostos para 31,97 dólares.
Os acompanhamentos eram servidos em porções generosas, e sobrou comida suficiente para uma segunda refeição. Entre eles, o macarrão com queijo foi o destaque: tinha uma textura cremosa, sabor intenso a queijo e um nível moderado de sal. O puré era macio, mas pouco marcante. A batata-doce, coberta com canela e marshmallows derretidos, era tão doce e rica que se aproximava de uma sobremesa. O pão de milho incluído na refeição tinha um ligeiro sabor adocicado, mas era seco e quebradiço.
O frango tinha bom aspeto e aroma, mas a experiência não correspondeu à primeira impressão: a pele parecia gordurosa e a carne estava seca e pouco saborosa. As batatas às rodelas pareciam bem temperadas, mas eram algo insípidas e firmes. O feijão-verde estava razoavelmente cozinhado, embora tivesse um sabor suave, com apenas um toque de manteiga, sal e pimenta.
Bolo de cenoura destaca-se; levar para casa parece a melhor opção
O bolo de cenoura foi o ponto alto da refeição. A cobertura de queijo-creme era leve, com uma textura próxima da de chantili, e o bolo estava húmido. As nozes e as pecãs acrescentavam uma crocância evidente. O restaurante também tinha sobremesas expostas, incluindo tarte de abóbora e tarte de maçã.
Por cerca de 32 dólares antes de impostos, duas refeições e uma sobremesa ofereceram porções substanciais e preços claros. Ainda assim, alguns pratos principais e acompanhamentos ficaram aquém do aroma de frango que vinha da cozinha, e a sala não convidava a prolongar a visita. Para quem procura frango assado e acompanhamentos semelhantes, os balcões de refeições preparadas dos supermercados são uma alternativa prática.
O restaurante de Filadélfia continua aberto e está a contratar, mas uma única refeição não permite avaliar a situação geral da cadeia. Nesta visita, levar a comida pareceu a opção mais adequada: as porções saciavam e os preços eram simples de perceber, enquanto a sala silenciosa e pouco ocupada oferecia poucos motivos para ficar.