A Índia deve manter a capacidade de reduzir a velocidade ou suspender a rede da Starlink caso o serviço de Internet por satélite da SpaceX comece a operar no país, afirmou Sunil Mittal, presidente da Bharti Airtel. A declaração põe em destaque uma questão que vai além da licença de operação: quem terá autoridade para controlar a rede por razões regulatórias e de segurança nacional.
Mittal quer que a Índia mantenha o controlo da rede
Numa entrevista à NDTV, a 13 de novembro, Mittal afirmou que Elon Musk parecia impaciente e frustrado com o ritmo do processo de aprovação da Starlink na Índia. O presidente da Airtel disse que a empresa poderá vender o serviço no país, mas defendeu que os controlos essenciais permaneçam nas mãos da Índia.
«O interruptor de emergência tem de estar na Índia, o controlo tem de estar na Índia», afirmou Mittal. A expressão «interruptor de emergência» refere-se à possibilidade de reduzir a velocidade da rede ou interromper o serviço. Numa rede de comunicações baseada em cobertura por satélite, essa autoridade pode determinar se o serviço continua disponível em determinadas circunstâncias.
Mittal lidera a Bharti Airtel, a segunda maior operadora de telecomunicações da Índia. O grupo apoia também a OneWeb, concorrente da Starlink que, à data da publicação, ainda aguardava aprovação para operar no país.
Starlink continua sem autorização para vender na Índia
A Índia é um mercado potencial importante para os fornecedores de Internet por satélite, mas a Starlink ainda não recebeu autorização para vender o serviço no país. As declarações de Mittal não alteram esse estatuto nem indicam um calendário para a aprovação. O foco foi nas condições de controlo da rede caso a empresa venha a receber autorização para operar.
A discussão vai, por isso, além do acesso ao mercado. As regras de controlo poderão influenciar a forma como a Starlink presta o serviço, e a capacidade de o iniciar, restringir ou suspender é uma questão relevante para as autoridades indianas que supervisionam uma rede de satélites estrangeira. Não é claro se o Governo indiano apresentou formalmente requisitos específicos ou se a Starlink aceitaria o modelo defendido por Mittal.
Ucrânia dá contexto ao debate sobre controlo
Mittal apontou o papel da Starlink na Ucrânia como exemplo. A versão militar do serviço da SpaceX no país terá sofrido uma redução de velocidade durante 10 dias em outubro. O episódio chamou a atenção para o controlo das redes de satélites e para a importância da capacidade de um operador ajustar a velocidade ou a disponibilidade do serviço em conflitos e noutras situações sensíveis.
Um mês antes, Musk tinha chamado ao empresário indiano Mukesh Ambani o «verdadeiro patrão» da Índia e associado a ausência da Starlink no mercado a obstáculos locais. Mittal, também bilionário do setor das telecomunicações na Índia, veio agora falar publicamente sobre a empresa, centrando-se no controlo da rede e não apenas na concorrência.
Entretanto, as ações da Jio Platforms, do grupo Reliance, negociavam cerca de 25% acima do preço da oferta pública inicial (IPO). O valor dá uma indicação do contexto dos mercados de capitais para o setor indiano das telecomunicações, mas a autorização para a Starlink vender no país e as regras de controlo da rede continuam por definir.