A tentativa de um grupo de residentes de comprar e manter em operação o Villa Vie Odyssey chegou ao fim, deixando por concretizar um plano financiado pelos próprios passageiros para continuar a viagem. Numa carta enviada aos residentes a 31 de outubro, a Sagar Capital afirmou que dois meses de negociações com o credor do navio não resultaram num acordo. A análise dos registos da Villa Vie revelou ainda mais dívida do que o esperado. As potenciais responsabilidades judiciais, os custos de insolvência e as despesas correntes de operação poderiam expor os residentes a um risco financeiro excessivo. O navio está atracado em Sihanoukville, no Camboja.
169 residentes comprometeram-se a contribuir, mas não houve cobranças
A Sagar Capital afirmou que 169 residentes tinham manifestado disponibilidade para contribuir. As autoridades cambojanas tinham indicado anteriormente que 203 pessoas estavam a bordo quando o navio chegou ao país. Paul Montoya, membro de uma comissão de residentes que ajudou a recolher manifestações de interesse, disse que os organizadores estavam dispostos a adiantar «um montante razoável». Outros residentes foram convidados a assumir compromissos de contribuição equivalentes, por WhatsApp ou presencialmente.
Os compromissos não foram suficientes para viabilizar o plano, embora o valor total não tenha sido divulgado. A Sagar Capital sublinhou que não recebeu dinheiro dos residentes.
Montoya descreveu a proposta de aquisição como uma «tentativa de último recurso». Segundo ele, havia apoio alargado entre os residentes, mas as dificuldades da operação tornavam o plano frágil. Para algumas pessoas que tinham comprado cabines com a intenção de viver no mar a longo prazo, a proposta era vista como a última oportunidade para manter o Odyssey em funcionamento.
Negociações com o credor e custos legais travaram a proposta
A Sagar Capital apontou cinco motivos para abandonar a iniciativa. O principal foi não ter conseguido chegar a acordo com o credor do navio, após dois meses de negociações. A carta afirma que o credor e a Columbia Ship Management assumiram o controlo da embarcação e planeiam vendê-la em leilão.
A empresa disse que só teve acesso aos registos da Villa Vie no sábado anterior. A análise mostrou que a dívida era significativamente superior ao previsto. A aquisição da Villa Vie e a substituição da sua equipa de gestão também poderiam deixar o grupo exposto a processos judiciais existentes e futuros, segundo a carta.
Um processo de insolvência poderia aumentar ainda mais os custos. A Sagar Capital estimou que uma reestruturação ao abrigo do Chapter 11, nos Estados Unidos, poderia custar cerca de 3 milhões de dólares nos primeiros 60 dias, com eventuais litígios a prolongarem o processo. O grupo afirmou também não ter encontrado uma mensalidade que cobrisse os custos operacionais do navio sem se tornar demasiado onerosa para os residentes. Não queria pedir-lhes que investissem as poupanças pessoais num plano de desfecho incerto.
Villa Vie procura reestruturar o capital e encontrar parceiro
Antes de fracassar a proposta dos residentes, a Villa Vie tinha discutido um possível acordo com Oneil Khosa, antigo diretor executivo da Margaritaville at Sea. Essa iniciativa caiu no início deste mês. O CEO da Villa Vie, Petterson, afirmou que a empresa está agora concentrada numa reestruturação de capital e na procura de um parceiro operacional com maior capacidade financeira. Também disse que a empresa está a ponderar a insolvência.
O Odyssey fez recentemente escala no Camboja, onde os residentes foram instruídos a desembarcar na terça-feira, durante um período de oito horas. Os preços das cabines para os residentes da Villa Vie variavam entre 119.999 e 439.999 dólares. A Sagar Capital confirmou que não chegou a cobrar as contribuições prometidas. Montoya disse que os residentes terão agora de esperar que outro grupo retome o plano. Cheryl Ethrington, também residente, afirmou que ainda espera que apareça um novo interessado, mas que a vida continuará caso isso não aconteça.