Em um contexto em que os conflitos no Oriente Médio elevam os preços do petróleo e a demanda interna por combustível permanece fraca, a China está priorizando a segurança energética sobre os lucros das refinarias. Várias fontes informadas disseram à Reuters que a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma pediu esta semana às refinarias independentes que mantenham a taxa de processamento de petróleo bruto em no mínimo a média dos últimos dois anos para garantir o abastecimento doméstico de combustível; caso não cumpram, as refinarias podem enfrentar o risco de terem suas cotas de importação de petróleo bruto reduzidas. Para as refinarias "teapot", que dependem fortemente de cotas de importação de petróleo bruto, esse pedido significa que a redução proativa da carga, que poderia ocorrer em abril, será substituída pela produção estável ditada pela política.
Este pedido visa diretamente as expectativas anteriores de redução da produção do mercado. A Reuters relatou em 31 de março que as pequenas refinarias independentes da China planejavam reduzir o volume de processamento em abril devido à pressão combinada do aumento dos preços do petróleo bruto e da fraca demanda interna, com as taxas de operação podendo cair de cerca de 55% em fevereiro e março para cerca de 50%. Agora, ao intervir para estabilizar as taxas de processamento, as autoridades demonstram que a prioridade da política é claramente a segurança de abastecimento acima da flexibilidade operacional de curto prazo.
Igualmente importante é notar que esta não é uma medida isolada, mas faz parte de uma política complementar com a continuidade das restrições de exportação de produtos petrolíferos da China. A Reuters também informou anteriormente que a China estendeu as restrições à exportação de produtos petrolíferos até abril, mantendo apenas um espaço limitado para exceções. Isso significa que Pequim está adotando uma abordagem dual de "estabilizar o processamento, controlar a exportação" para assegurar que mais recursos de combustível permaneçam no mercado interno, em resposta aos riscos contínuos de incerteza no Estreito de Ormuz e nas cadeias de abastecimento do Oriente Médio. Para o mercado asiático de produtos petrolíferos, essa combinação política ajuda a aliviar as preocupações sobre a escassez interna da China, mas também pode manter o fornecimento externo da região restrito.
Do ponto de vista do mercado, esta notícia está mais inclinada a ser um "sinal de segurança de abastecimento" em vez de um "benefício de lucro". As refinarias teapot enfrentam custos crescentes e margens de lucro comprimidas em um ambiente de preços elevados do petróleo, agora também sendo solicitadas a manter as taxas de processamento, indicando que o objetivo da política é primeiro estabilizar o suprimento de energia doméstica, não melhorar a capacidade de lucro das refinarias. Se a situação no Oriente Médio continuar a perturbar e os preços do petróleo permanecerem elevados por mais tempo, essa abordagem administrativa para estabilizar o abastecimento poderá se estender a restrições de exportação e controle de cotas por um período mais longo.
