มุมมองของวอลมาร์ทเกี่ยวกับภาษีส่งผลให้เกิดการขัดแย้งที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นระหว่างทำเนียบขาวและภาคธุรกิจ

สกอตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีกระทรวงการคลังของสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ว่า หลังจากพูดคุยกับดั๊ก แมคมิลลอน ซีอีโอของวอลมาร์ท ทางบริษัทได้สัญญาว่าจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายส่วนหนึ่งของภาษีตามที่ประธานาธิบดีทรัมป์ร้องขอ อย่างไรก็ตาม คำพูดนี้ถูกตั้งคำถามจากหลายฝ่าย ซึ่งแสดงถึงความแตกต่างอย่างรุนแรงระหว่างองค์กรและรัฐบาลในด้านการแบ่งปันความรับผิดชอบเรื่องภาษี

รัฐบาลกล่าวว่าบรรลุข้อตกลง แต่ทางวอลมาร์ทตอบ "ไม่มีการเปลี่ยนสถานะ"

เบสเซนต์กล่าวในคำปราศรัยว่า แมคมิลลอนให้คำมั่นลับ ๆ ว่าวอลมาร์ทจะรับผิดชอบในเรื่องภาษีบางส่วนเช่นปี 2018-2020 เพื่อหลีกเลี่ยงการส่งภาระให้ผู้บริโภค อย่างไรก็ตามแหล่งข่าววงในเผยว่าการสนทนานี้เกิดขึ้นก่อนที่ทรัมป์จะโกรธ และจนถึงขณะนี้วอลมาร์ทยังคงไม่ยืนยันการเปลี่ยนแปลงสถานะใด ๆ.

โฆษกของวอลมาร์ทย้ำว่า ทางบริษัทยังไม่มีการแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการสนทนาส่วนตัวระหว่างผู้บริหารกับเจ้าหน้าที่รัฐบาล ทว่าในคำพูดที่เปิดเผยต่อสาธารณะล่าสุด บริษัทยังคงมีแนวโน้มที่จะส่งต่อแรงกดดันด้านภาษีไปยังราคาสินค้า ซึ่งในการดำเนินงานจริงอาจจะตอบสนองต่อความต้องการของทำเนียบขาวได้ยาก

ทรัมป์วิพากษ์ยักษ์ค้าปลีก “ได้กำไรมากก็ต้องรับผิดชอบ”

จุดเปลี่ยนของเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อวอลมาร์ทในงานแถลงผลประกอบการไตรมาสได้กล่าวว่าแรงกดดันทางภาษีกำลังเพิ่มสูงขึ้น และทางบริษัทจะต้อง “ปรับขึ้นราคาสินค้าบางรายการ” ประธานทรัมป์จึงได้โพสต์ข้อความโกรธลงในโซเชียลมีเดียว่า "คุณทำกำไรไปหลายพันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว คุณควรเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายภาษี ไม่ใช่ให้ผู้บริโภคแบกรับ"

ทรัมป์ไม่พอใจกับพฤติกรรมการขึ้นราคาสินค้าของธุรกิจค้าปลีก เชื่อว่าบริษัทยักษ์ใหญ่เหล่านี้มีความสามารถในการรับภาระในส่วนของต้นทุนจากนโยบายบ้าง แต่วงการธุรกิจดูจะไม่ได้เห็นด้วยอย่างเต็มที่กับแนวคิดนี้

อุตสาหกรรมค้าปลีกเตือนอย่างเป็นทางการว่าแรงกดดันจากการขึ้นราคาสินค้าส่งผลกระทบต่อชีวิตประชาชน

จอห์น เรนนี่ หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของวอลมาร์ท ได้เตือนเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า แม้ว่าบริษัทจะยึดมั่นในกลยุทธ์ “ราคาประหยัดทุกวัน” แต่ระดับภาษีในสหรัฐฯ ปัจจุบันได้เกินขีดจำกัดที่อุตสาหกรรมค้าปลีกสามารถรับได้ ผู้บริโภคจะเริ่มรู้สึกถึงการขึ้นราคาอย่างชัดเจนตั้งแต่ปลายเดือนพฤษภาคม และอาจจะยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้นในเดือนมิถุนายน

ไม่ใช่แค่วอลมาร์ทเท่านั้น ทาร์เก็ต, คอสโค, เบสท์บาย และร้านค้าปลีกอื่น ๆ อีกมากก็ได้แสดงความกังวลต่อมาตรการภาษีของรัฐบาล เมื่อเดือนมีนาคมสหพันธ์ค้าปลีกแห่งชาติของสหรัฐฯ ได้ระบุว่า "ตราบใดที่ยังคงมีภาษีอยู่ คนอเมริกันก็ต้องจ่ายราคาสูงขึ้นสำหรับของใช้ประจำวัน."

การเปิดเผยผลประกอบการในภายหลังจะเป็นหน้าต่างทดสอบแรงกดดัน

สัปดาห์นี้ บริษัทรายใหญ่ในอุตสาหกรรมค้าปลีกหลายแห่งเช่น โฮมดีโป, ทาร์เก็ต, โลว์ส, TJX, VF Corp จะทำการเปิดเผยผลประกอบการต่อสาธารณะ โดยเฉพาะทาร์เก็ตซึ่งมีโครงสร้างธุรกิจที่พึ่งพาการนำเข้าสูง อาจกลายเป็น "หนึ่งในผู้เสียหายจากผลกระทบภาษีที่ร้ายแรงที่สุด"

ตลาดกำลังจับตามองว่าองค์กรเหล่านี้จะมีการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ด้านราคา พื้นที่กำไร และพฤติกรรมผู้บริโภคอย่างไรในการแถลงผลประกอบการอย่างเป็นทางการ

นโยบายภาษีเป็นการทดสอบระบบนิเวศส์ค้าปลีกและความเชื่อมั่นของรัฐบาล

ข้อถกเถียงที่เกิดขึ้นในรอบนี้เกี่ยวกับความรับผิดชอบในการแบกรับภาษี ได้เปิดเผยถึงความขัดแย้งและความไม่แน่นอนในการดำเนินนโยบายเศรษฐกิจของรัฐบาลทรัมป์ ถึงแม้ทำเนียบขาวจะเน้นว่านโยบายภาษีเป็นชิปต่อรอง แต่ในความเป็นจริงแรงกดดันจากกำไรของธุรกิจและความไวต่อการใช้จ่ายของผู้บริโภค กำลังกลายเป็นปัจจัยที่จำกัดผลลัพธ์ของนโยบาย

การต่อสู้อย่างดุเดือดระหว่างยักษ์ค้าปลีกและรัฐบาลไม่ได้เกี่ยวข้องแค่กับผลประกอบการของบริษัทเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อชีวิตประจำวันและทิศทางของเงินเฟ้อประจำบ้านหลายๆ ครอบครัวด้วย