ข้อเสนอที่ 40 ของแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมุ่งจัดเก็บภาษีความมั่งคั่งแบบครั้งเดียวจากมหาเศรษฐี กำลังขยายจากประเด็นนโยบายภาษีระดับรัฐไปสู่การถกเถียงทั่วสหรัฐฯ เรื่องการกระจายความมั่งคั่งและทิศทางระบบภาษี นักเศรษฐศาสตร์รางวัลโนเบล 6 คนลงนามในจดหมายเปิดผนึกสนับสนุนข้อเสนอนี้ โดยมองว่าหากแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นที่ตั้งของมหาเศรษฐีในภาคเทคโนโลยีจำนวนมากเริ่มดำเนินการ รัฐอื่น รัฐบาลกลางสหรัฐฯ และประเทศอื่นอาจนำแนวทางไปใช้ตาม
ข้อเสนอที่ 40 กำหนดให้ผู้มีถิ่นพำนักในแคลิฟอร์เนียและมีทรัพย์สินเกิน 1 พันล้านดอลลาร์ ต้องจ่ายภาษีความมั่งคั่งครั้งเดียวในอัตรา 5% ของมูลค่าทรัพย์สิน ผู้ลงนามประกอบด้วย ดารอน อาเจโมกลู, อภิชิต บาเนอร์จี, ปีเตอร์ ไดมอนด์, เอสแตร์ ดูโฟล, พอล ครุกแมน และโจเซฟ สติกลิตซ์ ทั้งหมดเคยสนับสนุนภาษีความมั่งคั่งหรือเสนอให้เพิ่มภาษีเงินได้สำหรับผู้มีความมั่งคั่งสูงมาก
มหาเศรษฐีราว 250 คนถือครองทรัพย์สิน 2.3 ล้านล้านดอลลาร์
นักเศรษฐศาสตร์ทั้ง 6 คนระบุในจดหมายว่า จำนวนมหาเศรษฐีและมูลค่าความมั่งคั่งในแคลิฟอร์เนียเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ส่งผลให้รัฐแห่งนี้เป็นหนึ่งในพื้นที่ของสหรัฐฯ ที่มีความเหลื่อมล้ำด้านความมั่งคั่งชัดเจนที่สุด พวกเขาประเมินว่า มหาเศรษฐีประมาณ 250 คนในแคลิฟอร์เนียถือครองทรัพย์สินรวมกัน 2.3 ล้านล้านดอลลาร์
ระหว่างปี 2019 ถึง 2025 ความมั่งคั่งของกลุ่มดังกล่าวเพิ่มขึ้นประมาณ 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ ขณะที่ภาษีเงินได้ระดับรัฐที่จ่ายคิดเป็นสัดส่วนเทียบเท่าเพียง 1.6% ของความมั่งคั่งที่เพิ่มขึ้น
จดหมายเปิดผนึกยอมรับว่ามหาเศรษฐีมีส่วนสำคัญต่อเศรษฐกิจและสังคม แต่ระบุว่าความมั่งคั่งของพวกเขาได้รับผลตอบแทนอย่างเพียงพอแล้ว กำไรจากเงินทุนบางส่วนถูกเลื่อนหรือหลีกเลี่ยงการเก็บภาษีผ่านโครงสร้างทางภาษี ทำให้สินทรัพย์สามารถสะสมต่อไปได้
กลุ่มมหาเศรษฐีในแคลิฟอร์เนียอาจยังขยายตัวอีก หลัง SpaceX เข้าจดทะเบียนในเดือนมิถุนายน ขณะที่ Anthropic มีแผนเสนอขายหุ้นต่อประชาชนทั่วไปเป็นครั้งแรกในช่วงปลายปีนี้ และ OpenAI อาจเข้าตลาดในปีหน้า
ฝ่ายสนับสนุนคาดรายได้ภาษี 1 แสนล้านดอลลาร์
สาขาแรงงานสาธารณสุขฝั่งตะวันตกของสหภาพแรงงานบริการระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นกลุ่มผลักดันข้อเสนอที่ 40 ระบุว่า ภาษีความมั่งคั่งอาจสร้างรายได้ 1 แสนล้านดอลลาร์ เพื่อนำไปชดเชยการลดงบประมาณด้านสาธารณสุขในระดับรัฐบาลกลาง
ฝ่ายสนับสนุนยังเห็นว่า แม้ต้องจ่ายภาษีดังกล่าว บุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในแคลิฟอร์เนียก็ยังคงอยู่ในกลุ่มมหาเศรษฐีระดับโลก
ฝ่ายคัดค้านกังวลว่า ภาษีความมั่งคั่งอาจบั่นทอนการเติบโตทางเศรษฐกิจและการระดมทุนของบริษัทสตาร์ทอัพ อีกทั้งอาจทำให้ผู้ก่อตั้งบริษัทเทคโนโลยีต้องขายหุ้นในกิจการจำนวนมากเพื่อนำเงินมาชำระภาษี ประเด็นสำคัญคือความมั่งคั่งของผู้ก่อตั้งจำนวนมากอยู่ในรูปหุ้นของบริษัทเอกชนที่ยังไม่เข้าตลาด ไม่ใช่เงินสดหรือสินทรัพย์ที่เปลี่ยนเป็นเงินได้ง่าย
แม้แต่ผู้สนับสนุนข้อเสนอบางส่วนก็เสนอว่า ไม่ควรเก็บภาษีจากหุ้นที่ขาดสภาพคล่อง หรือสิทธิออกเสียงของผู้ก่อตั้งไปพร้อมกัน
ภาคธุรกิจและกลุ่มแรงงานในแคลิฟอร์เนียเองก็มีความเห็นแตกต่างกัน เจนเซน หวง ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Nvidia กล่าวว่า เขา “ยอมรับภาษีนี้ได้อย่างเต็มที่” ขณะที่เซอร์เกย์ บริน ผู้ร่วมก่อตั้ง Google บริจาคเงินมากกว่า 100 ล้านดอลลาร์ให้กับฝ่ายที่คัดค้านภาษีมหาเศรษฐี
สหภาพแรงงานบางส่วนคัดค้านมาตรการดังกล่าว โดยเห็นว่ารัฐควรจัดลำดับความสำคัญให้กับการใช้จ่ายด้านอื่นก่อน
เงินลงทุนร่วมไหลเข้าแคลิฟอร์เนียยังเป็นเหตุผลของฝ่ายสนับสนุน
จดหมายเปิดผนึกของนักเศรษฐศาสตร์ทั้ง 6 คนยังโต้แย้งข้อกล่าวอ้างที่ว่า ภาษีความมั่งคั่งจะทำให้ซิลิคอนแวลลีย์สูญเสียเงินทุนและบุคลากร พวกเขาระบุว่า ตั้งแต่ต้นปี 2026 แคลิฟอร์เนียดึงดูดเงินลงทุนร่วมใหม่ในสหรัฐฯ ได้ 80% เพิ่มขึ้นจากประมาณ 50% ก่อนปี 2025
ฝ่ายสนับสนุนใช้ข้อมูลดังกล่าวเพื่อชี้ว่า การถกเถียงเรื่องภาษีความมั่งคั่งยังไม่ได้เปลี่ยนสถานะของแคลิฟอร์เนียในตลาดเงินทุนสำหรับธุรกิจสตาร์ทอัพของสหรัฐฯ อย่างเห็นได้ชัด
อย่างไรก็ตาม ฝ่ายคัดค้านกังวลว่าภาษีนี้อาจไม่ได้ถูกจัดเก็บเพียงครั้งเดียว และอาจพัฒนาเป็นมาตรการระยะยาว จดหมายเปิดผนึกระบุว่า หากผู้มีสิทธิเลือกตั้งในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นรัฐที่มีมหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลของสหรัฐฯ อยู่จำนวนมาก ลงมติให้เก็บภาษีจากความมั่งคั่ง ก็อาจเป็นแรงผลักดันให้รัฐอื่น รัฐบาลกลาง และประเทศอื่นออกมาตรการในลักษณะเดียวกัน
ผลสำรวจชี้คะแนนสนับสนุนก่อนลงประชามติเดือนพฤศจิกายนยังสูสี
ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในแคลิฟอร์เนียยังไม่มีฉันทามติที่ชัดเจนต่อข้อเสนอที่ 40 ผลสำรวจล่าสุดจากสถาบันวิจัยนโยบายสาธารณะพบว่า ผู้ที่มีแนวโน้มจะออกไปใช้สิทธิ 52% สนับสนุนข้อเสนอนี้ ขณะที่ 46% คัดค้าน ห่างกันเพียง 6 จุดเปอร์เซ็นต์
ขณะเดียวกัน มาตรการอีก 2 ข้อที่อาจลดทอนหรือยกเลิกผลของข้อเสนอที่ 40 ก็ได้รับเสียงสนับสนุนจากผู้ตอบแบบสำรวจส่วนใหญ่เช่นกัน ข้อเสนอที่ 41 กำหนดให้ภาษีใหม่ทุกประเภทต้องอยู่ภายใต้เพดานการใช้จ่ายที่มีอยู่ของรัฐ โดยมีผู้สนับสนุน 51% และคัดค้าน 44%
ส่วนข้อเสนอที่ 42 มีเป้าหมายห้ามเก็บภาษีจากสินทรัพย์ทางการเงินและทรัพย์สินส่วนบุคคลที่ไม่ใช่อสังหาริมทรัพย์ โดยมีผู้สนับสนุน 54% และคัดค้าน 43%
ดังนั้น แม้ข้อเสนอที่ 40 จะผ่านการลงประชามติในเดือนพฤศจิกายน แต่การบังคับใช้จริงยังอาจได้รับผลกระทบจากข้อเสนอประกอบทั้งสองฉบับ มาร์ก บัลดัสซารี ผู้รับผิดชอบการสำรวจ ระบุว่า ฝ่ายสนับสนุนข้อเสนอที่ 40 ยังต้องโน้มน้าวผู้มีสิทธิเลือกตั้งเพิ่มเติม และผลการลงคะแนนอาจยังไม่ชัดเจนจนถึงช่วงท้ายของการรณรงค์