บิล เกตส์ ผู้ร่วมก่อตั้งไมโครซอฟท์ กล่าวว่า ปัญญาประดิษฐ์ (AI) อาจทำให้สังคมเข้าสู่ยุค “ความมั่งคั่งอย่างแท้จริง” ได้ในท้ายที่สุด แต่ก่อนถึงจุดนั้น โลกอาจต้องเผชิญการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ต่อเนื่องนานถึง 20 ปี ประเด็นสำคัญสำหรับภาคธุรกิจ แรงงาน และผู้กำหนดนโยบายจึงไม่ได้มีเพียงว่า AI จะเพิ่มผลิตภาพได้มากแค่ไหน แต่รวมถึงการจัดสรรงาน รายได้ และความหมายของการทำงานในอนาคตด้วย
เกตส์กล่าวในพอดแคสต์ตอนล่าสุดว่า ช่วงเปลี่ยนผ่านในอีก 20 ปีข้างหน้าอาจเป็น “หนึ่งในช่วงเวลาที่ผันผวนที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษย์” เขากังวลว่า AI จะสร้างทั้งผู้ได้ประโยชน์และผู้เสียประโยชน์อย่างชัดเจน พร้อมกดดันตลาดแรงงานที่มีอยู่เดิมอย่างต่อเนื่อง
งานขายทางโทรศัพท์และบัญชีอาจได้รับผลกระทบก่อน
เกตส์มองว่า งานขายทางโทรศัพท์ งานบริการลูกค้าทางโทรศัพท์ และงานบัญชี ซึ่งเป็นงานสำนักงาน อาจลดจำนวนลงอย่างมาก เนื่องจาก AI สามารถทำงานเหล่านี้ได้ด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่า ใช้เวลาน้อยกว่า และมีความแม่นยำสูงกว่า อย่างไรก็ตาม ผลกระทบไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะตำแหน่งงานในสำนักงาน เพราะการพัฒนาหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์อาจทำให้งานใช้แรงงานบางประเภทถูกระบบอัตโนมัติเข้ามารับช่วงเช่นกัน
เขากล่าวว่า หากมนุษย์ไม่เลือกชะลอหรือยุติกระบวนการดังกล่าว หุ่นยนต์ในอนาคตอาจมีส่วนร่วมในการก่อสร้างบ้าน เพาะปลูกอาหาร และแม้แต่การผ่าตัด เมื่อถึงเวลานั้น สินค้าและบริการจำนวนมากที่เคยต้องพึ่งพาแรงงานมนุษย์ในกระบวนการผลิต อาจไม่จำเป็นต้องใช้คนจำนวนมากอีกต่อไป
ผลกระทบทางเศรษฐกิจของ AI จึงไม่ได้อยู่แค่การที่บริษัทลดต้นทุนหรือเพิ่มประสิทธิภาพ หากความต้องการแรงงานในภาคการผลิตลดลงต่อเนื่อง รายได้จากค่าจ้าง การฝึกอบรมอาชีพ ฐานภาษี และกำลังซื้อของผู้บริโภคก็อาจต้องปรับตัวใหม่ด้วย ความเร็วในการหายไปของตำแหน่งงานเมื่อเทียบกับความเร็วในการเกิดงานรูปแบบใหม่ จะเป็นตัวแปรสำคัญในการประเมินผลของ AI ต่อเศรษฐกิจ
คุณค่าของงานไม่ได้มีแค่รายได้
เกตส์ยังเน้นว่า ความหมายของงานสำหรับแต่ละคนไม่ได้จำกัดอยู่ที่การสร้างรายได้ งานช่วยให้ผู้คนมีเป้าหมายในชีวิต มีจังหวะการดำเนินชีวิตที่เป็นระบบ สร้างความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงาน และได้รับความรู้สึกประสบความสำเร็จจากการแก้ปัญหาหรือสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์
เขาระบุว่า แม้ในอนาคต AI จะสามารถทำงานด้านศิลปะ กีฬา การทำอาหาร และการดูแลผู้อื่นได้ดีขึ้น แต่สังคมมนุษย์อาจยังเลือกให้คนมีส่วนร่วมในกิจกรรมเหล่านี้ต่อไป สำหรับเกตส์ คำถามจึงไม่ได้มีเพียงว่าเครื่องจักรทำงานนั้นได้หรือไม่ แต่ยังรวมถึงว่า มนุษย์ต้องการให้ประสิทธิภาพเป็นเกณฑ์ตัดสินทุกเรื่องหรือไม่
เกตส์ยังตั้งข้อสังเกตว่า คนบางกลุ่มอาจเลือกใช้ชีวิตคล้ายชุมชนอามิช โดยจำกัดการใช้ AI ไว้ในขอบเขตที่กำหนด เพื่อรักษาพื้นที่สำหรับการช่วยเหลือซึ่งกันและกันและการสร้างแนวคิดที่เป็นเอกลักษณ์ ทางเลือกดังกล่าวไม่จำเป็นต้องหมายถึงการปฏิเสธเทคโนโลยีทั้งหมด แต่อาจเป็นความพยายามกำหนดเส้นแบ่งระหว่างการเพิ่มประสิทธิภาพกับการมีส่วนร่วมของมนุษย์
ลดเวลาทำงานอาจเป็นมาตรการรองรับ
เพื่อรับมือกับแรงกดดันด้านการว่างงานที่อาจเกิดจาก AI เกตส์เสนอว่า การเกษียณเร็วขึ้นและการจำกัดชั่วโมงทำงานอาจช่วยรักษาการจ้างงานของมนุษย์ไว้ได้บางส่วน เจฟฟ์ เบโซส์ ผู้ก่อตั้งแอมะซอน และเจมี ไดมอน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเจพีมอร์แกน เชส ก็เคยเสนอให้ลดจำนวนวันหรือชั่วโมงทำงานต่อสัปดาห์ โดยมองว่าแนวทางนี้อาจทำให้การเปลี่ยนแปลงราบรื่นกว่าการเผชิญการว่างงานในวงกว้าง
บุคคลในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีรายอื่นเสนอแนวทางที่แตกต่างกัน อีลอน มัสก์ ผู้ก่อตั้งเทสลาและสเปซเอ็กซ์ เคยคาดการณ์ว่า AI อาจทำให้ต้นทุนการผลิตลดลงอย่างมาก จนการทำงานกลายเป็นทางเลือกหนึ่ง พร้อมเสนอให้รัฐบาลจัดสรรเงินให้ประชาชนเพื่อรับมือกับจำนวนงานที่ลดลง เขามองว่า ผู้คนอาจเข้าถึงสินค้าและบริการได้มากขึ้นในอนาคต ขณะที่บทบาทของการออมแบบเดิมและการวางแผนเกษียณอาจเปลี่ยนไป
ดาริโอ อโมเดอี ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของแอนโทรปิก กล่าวว่า AI อาจยกระดับคุณภาพชีวิตของคนทุกกลุ่มได้ แต่แรงกระทบในระยะสั้นอาจมีขนาดที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ด้านแซม อัลต์แมน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของโอเพนเอไอ กล่าวเมื่อเดือนพฤษภาคมปีนี้ว่า AI ได้ลดตำแหน่งงานสำนักงานน้อยกว่าที่เขาเคยคาดไว้ และเขาไม่เชื่ออีกต่อไปว่า “วันสิ้นสุดของการจ้างงาน” กำลังจะเกิดขึ้น
อัตราว่างงานยังไม่ได้เพิ่มขึ้นพร้อมกันอย่างชัดเจน
แม้บริษัทขนาดใหญ่อย่างแอมะซอนและเมตาจะประกาศลดพนักงานแล้ว และความกังวลเกี่ยวกับการที่ AI เข้ามาแทนที่ตำแหน่งงานยังเพิ่มขึ้น แต่อัตราว่างงานทั่วประเทศยังไม่ได้ปรับขึ้นอย่างชัดเจนในช่วงที่ AI พัฒนาอย่างรวดเร็ว ข้อมูลการจ้างงานในปัจจุบันยังไม่เพียงพอที่จะยืนยันว่าการแทนที่แรงงานในวงกว้างเกิดขึ้นแล้วทั้งหมด และยังไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ผลกระทบจะค่อย ๆ ปรากฏในระยะเวลาที่ยาวนานขึ้น
ดังนั้น มุมมองของเกตส์จึงใกล้เคียงกับการเตือนถึงโครงสร้างตลาดแรงงานในอนาคต มากกว่าจะเป็นคำอธิบายอัตราว่างงานในปัจจุบัน สิ่งที่ตลาดต้องติดตามเมื่อบริษัทเดินหน้าติดตั้งระบบ AI และหุ่นยนต์ ได้แก่ อาชีพใดจะลดลงก่อน ผลิตภาพที่เพิ่มขึ้นจะเปลี่ยนเป็นรายได้ที่กระจายกว้างขึ้นได้หรือไม่ และมาตรการอย่างการลดเวลาทำงานหรือการเกษียณเร็วจะช่วยรองรับการเปลี่ยนแปลงของการจ้างงานได้จริงเพียงใด