Paramount Skydance đã đạt thỏa thuận dàn xếp vụ kiện với 12 bang của Mỹ liên quan đến kế hoạch mua Warner Bros. Discovery, giúp thương vụ trị giá 110 tỷ USD tiến thêm một bước quan trọng. Văn phòng Tổng chưởng lý California ngày thứ Hai cho biết Paramount đồng ý thực hiện một loạt cam kết về sản xuất phim và hoạt động biên tập tin tức để giải quyết vụ kiện chống độc quyền.
Giám đốc điều hành Paramount David Ellison dự kiến dùng thương vụ này để hợp nhất các tài sản như Warner Bros. Pictures, HBO, HBO Max, CNN, TBS và HGTV. Sau khi hoàn tất, các thương hiệu hiện có của Paramount gồm Paramount Pictures, CBS, Paramount+, Pluto TV và các kênh truyền hình cáp như Comedy Central sẽ được kết hợp với hệ sinh thái Warner, tạo thành một tập đoàn truyền thông lớn hoạt động trong lĩnh vực điện ảnh, truyền hình và streaming.
Paramount cam kết tăng số phim phát hành
Theo thỏa thuận, Paramount sẽ phát hành 30 bộ phim mỗi năm trong hai năm tới, sau đó tăng lên 32 phim mỗi năm trong ba năm tiếp theo. Văn phòng Tổng chưởng lý California cho biết một phần số phim này phải được sản xuất tại Mỹ và ít nhất 20% phải thuộc nhóm “bom tấn”. Tuy nhiên, văn bản dàn xếp không nêu ngưỡng ngân sách cụ thể để xác định một bộ phim là bom tấn.
Paramount cũng cam kết tăng quy mô sản xuất phim trong nước nếu California hoặc New York thông qua các chương trình ưu đãi thuế điện ảnh cấp bang không đặt giới hạn. Với cơ quan quản lý, các điều khoản này nhằm giải quyết lo ngại rằng thương vụ có thể làm giảm số lượng phim chiếu rạp, dự án kinh phí lớn và cơ hội việc làm trong ngành sản xuất nội dung. Với Paramount, những cam kết đó đồng nghĩa công ty sẽ phải thực hiện thêm các nghĩa vụ sản xuất sau khi thương vụ hoàn tất.
Thỏa thuận cũng yêu cầu thành lập một hội đồng nhằm hỗ trợ CBS News và CNN duy trì tính độc lập trong biên tập, đồng thời bảo đảm tin tức được đưa tin theo nguyên tắc khách quan và dựa trên sự kiện. Phía California nhấn mạnh rằng việc dàn xếp không đồng nghĩa bang này ủng hộ thương vụ, cũng không có nghĩa những lo ngại trước đó về tác động cạnh tranh của giao dịch đã được rút lại.
Vụ kiện chống độc quyền từng khiến thương vụ đình lại
Vào tháng 7 năm nay, 12 bang của Mỹ cùng Hiệp hội Biên kịch Mỹ đã khởi kiện nhằm ngăn Paramount mua Warner Bros. Discovery. Các nguyên đơn cho rằng công ty sau sáp nhập sẽ nắm quyền kiểm soát quá lớn trong lĩnh vực phim chiếu rạp, phim kinh phí cao và phân phối nội dung trên các kênh truyền hình cáp, từ đó có thể thu hẹp cơ hội của đối thủ và giới sáng tạo.
Paramount bác bỏ các cáo buộc, cho rằng thương vụ sẽ cải thiện cạnh tranh tại Hollywood và mang lại lợi ích cho người tiêu dùng. Công ty cũng cho biết ngoài vụ kiện này, giao dịch đã được các cơ quan quản lý chủ chốt khác, trong đó có Bộ Tư pháp Mỹ, phê duyệt. Diễn viên Mark Ruffalo, đạo diễn J.J. Abrams cùng một số nhân vật trong ngành điện ảnh đã phản đối thương vụ trong một bức thư công khai, với lập luận rằng sự tập trung trong ngành có thể làm giảm cơ hội việc làm dành cho các nhà sáng tạo.
Một thẩm phán liên bang đã ban hành lệnh hạn chế tạm thời đối với Paramount vào tháng 7, khiến thương vụ phải tạm dừng. Sau đó, Paramount đồng ý không hoàn tất việc mua lại trước ngày 1/6/2027, trừ khi vụ kiện chống độc quyền được giải quyết sớm hơn. Nếu vụ việc kết thúc trước thời hạn này, giao dịch có thể được hoàn tất sau năm ngày kể từ khi có phán quyết hoặc thỏa thuận dàn xếp. Phiên xét xử ban đầu dự kiến bắt đầu vào đầu tháng 3 năm sau.
Chi phí chờ hoàn tất khoảng 7 triệu USD mỗi ngày
Paramount trước đó muốn hoàn tất thương vụ trước cuối tháng 9 để tránh khoản phí được gọi là “phí tính theo thời gian”. Nếu giao dịch kéo dài sang sau ngày 1/10, công ty sẽ phải trả cho Warner Bros. Discovery khoảng 7 triệu USD mỗi ngày kể từ thời điểm đó, tương đương khoảng 650 triệu USD mỗi quý. Trong trường hợp giao dịch không thể hoàn tất, Paramount còn có thể phải trả khoản phí chia tay 7 tỷ USD.
Tháng 2 năm nay, Paramount đồng ý mua Warner Bros. Discovery với giá 31 USD mỗi cổ phiếu. Trước đó, Netflix đã tham gia cuộc cạnh tranh kéo dài nhiều tháng và dự kiến trả 27,75 USD mỗi cổ phiếu để mua mảng phim ảnh và streaming của Warner, nhưng cuối cùng không tiếp tục nâng giá.
Quy mô streaming lớn hơn có thể kéo theo giá thuê bao cao hơn
Sau khi Paramount+ và HBO Max được hợp nhất, nền tảng mới sẽ sở hữu danh mục phim, chương trình truyền hình và nội dung nguyên bản lớn hơn đáng kể. Tuy nhiên, Mike Proulx, giám đốc nghiên cứu mảng truyền thông tại Forrester, cho biết người tiêu dùng vẫn lo ngại việc hợp nhất nội dung có thể khiến phí thuê bao tăng.
Proulx nhận định các cuộc thảo luận về quản lý hiện tập trung vào số lượng phim chiếu rạp, cam kết sản xuất tại Mỹ và cấu trúc thị trường. Trong khi đó, câu hỏi trực tiếp nhất với người dùng là liệu việc sáp nhập có cải thiện trải nghiệm giải trí mà không làm tăng hóa đơn hàng tháng hay không. Nhân viên Paramount trước đây cũng có quan điểm khác nhau về tác động việc làm của thương vụ: một bộ phận lo ngại quá trình hợp nhất sẽ dẫn đến cắt giảm nhân sự, trong khi nhóm khác cho rằng quy mô lớn hơn sẽ giúp công ty cạnh tranh với các tập đoàn streaming như Netflix và Disney.