Nicole Bernard Dawes 從小就在食品生意的環境中長大：父親創辦 Cape Cod Potato Chips，母親則經營健康食品店。如今，她是麻薩諸塞州韋爾斯利零糖汽水品牌 Nixie 的創辦人兼執行長。從創立零食公司 Late July Snacks，到再次投入飲料市場，兩段創業經歷讓她在融資、債務管理與零售擴張上累積了不同的判斷。
從父親的薯片工廠走上創業路
Dawes 的父親 Steve Bernard 創辦並經營 Cape Cod Potato Chips。她放學後常到薯片工廠或母親的食品店，父親也教她看損益表。2003 年，她與父親共同創辦 Late July Snacks。2014 年，Snyder's-Lance 收購 Late July 80% 股權，Dawes 留任執行長；2018 年 Campbell's 收購 Snyder's-Lance，Late July 也納入 Campbell's 的產品組合。
創辦 Late July 時，Dawes 已懷有長子，希望一家人每天能一起吃晚餐。丈夫因此離開電影業加入公司。多年來，兩人盡量避免同時出差，確保有人能陪伴孩子。這段經歷也反映出，創業者往往必須在公司營運與家庭生活之間取得平衡。
經濟衰退期間陷入債務，玉米片帶動成長
Late July 創立不久後，Dawes 的父親意外離世。當時正值經濟衰退，銀行因他的去世，將公司一筆大額貸款列為違約。Dawes 回憶，當時家中甚至難以負擔日常食品開支。她一面削減支出、拓展人脈，一面尋找扭轉業務的方法，爭取時間償還債務。她拒絕出售更多股權等方案，最後由一家以使命為導向的貸款機構協助重新融資。
Late July 最初生產餅乾，2010 年推出玉米片，之後再拓展其他零食品項。Dawes 表示，玉米片不含麩質與過敏原，有助公司觸及更廣大的市場。公司營收一度約為 800 萬美元，當時仍在艱難償還貸款；其後業務持續成長，預計三年內營收可達 1 億美元。Campbell's 收購 Snyder's-Lance 時，Late July 已成為規模較大且獲利的事業。
Nixie 先靠創辦人投入資金起步
出售 Late July 股權後，Dawes 與丈夫重新評估早已留意的飲料市場機會，決定推出通過美國農業部有機認證的零糖飲料，並與零食產品搭配。Nixie 於 2019 年底成立，最初以氣泡水切入市場，創業資金主要來自兩人投入，之後也引進包括 Short List Capital 在內的早期投資者。
Nixie 於 2022 年募資至少 800 萬美元。文章所述的前一年，公司又從投資機構 Invus 取得逾 2,600 萬美元；Invus 董事總經理 Evren Bilimer 隨後加入 Nixie 董事會。目前，Nixie 的產品已進駐全美超過 11,000 家零售門市。
Dawes 表示，第二次創業時，團隊同樣從零營收開始，但過往經驗讓她得以避免重蹈部分覆轍。她也指出，選擇投資者不只是取得資金，企業目標與發展方向是否一致同樣重要；對有機或使命導向的品牌來說，這種共識尤其關鍵。
爭取門市陳列，試飲直接接觸消費者
在行銷支出方面，Dawes 最重視面向零售商的通路行銷，尤其是爭取在重要門市取得產品陳列位置。她認為，直接與門市合作安排陳列，通常能帶來較好的行銷回報；試飲則讓消費者先體驗產品，門市員工也可能成為品牌的推廣者。Nixie 另與 HeadCount 等組織合作，在節慶及活動現場推動選民登記，並提供產品試飲。
Late July 約 27 人的團隊中，有多名管理人員後來加入 Nixie。Dawes 希望將 Nixie 打造成健康飲料市場的領先品牌，並表示企業規模擴大後，推動改變的空間也會增加。她曾以有機農業議題證人身分赴國會作證；目前則將重心放在發展 Nixie 與零售業務。