La FAA ordenó el viernes por la tarde suspender las salidas de vuelos en todo Estados Unidos después de que varios centros de control aéreo sufrieran problemas de comunicaciones. Al menos 7.000 vuelos se retrasaron y las demoras seguían aumentando en aeropuertos clave como Newark, Houston y Chicago. La agencia justificó la medida por motivos de seguridad mientras sus técnicos investigan el origen del fallo.
La suspensión alteró las operaciones de las aerolíneas y los desplazamientos en todo el país. La FAA no había indicado cuándo se restablecerían las comunicaciones ni cuánto duraría la interrupción de las salidas. Los aviones que ya estaban en el aire pudieron continuar sus vuelos según los planes establecidos, con procedimientos de respaldo para mantener la separación segura y aterrizar.
La FAA investiga fallos en varios centros de control
El secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló después de las 16:15, hora del Este, que la suspensión se debía a problemas de comunicaciones en todos los centros de control del tráfico aéreo en ruta. Los técnicos de la FAA habían iniciado las investigaciones y la agencia dijo que ofrecería más información a medida que estuviera disponible.
La FAA describió la suspensión como una respuesta a «circunstancias especiales» destinada a proteger la seguridad. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó que el problema era de comunicaciones y que no debía interpretarse como una amenaza para la población. Añadió que la seguridad pública no estaba en riesgo, aunque las autoridades no habían precisado cuánto podrían tardar las reparaciones.
Sin confirmar un vínculo con la nueva herramienta SMART
La FAA puso en marcha el viernes una nueva herramienta de inteligencia artificial, llamada SMART, para ayudar a los controladores aéreos. Por ahora, no hay pruebas que la vinculen con el fallo de comunicaciones. Preguntado por una posible relación, Mullin dijo que la cuestión seguía bajo investigación.
Mientras se desconozca la causa de la interrupción, tampoco está claro si la herramienta de IA tuvo algún papel. La FAA ha centrado sus pesquisas en los problemas de comunicaciones detectados en varios centros de control. La información que se publique en los próximos días podría aclarar el alcance del incidente y los planes para reanudar las salidas.
Demoras de hasta 90 minutos en Chicago
Los datos de seguimiento de la FAA mostraron un rápido aumento de las demoras en aeropuertos de todo el país durante la tarde del viernes. En el aeropuerto internacional Newark Liberty, en Nueva Jersey, el retraso medio superó los 75 minutos. En el George Bush Intercontinental de Houston, rondaba los 60 minutos y seguía creciendo. En el aeropuerto O’Hare de Chicago, llegó a 90 minutos y continuaba aumentando.
Un aviso de la FAA indicó que los vuelos internacionales de llegada se gestionarían caso por caso. United Airlines informó de que sus aviones no podían despegar temporalmente debido a la suspensión nacional, aunque los que ya estaban en vuelo seguirían operando. Delta Air Lines también comunicó a sus pasajeros que sus vuelos se habían visto afectados por la pausa del control aéreo. Ambas compañías dijeron que ofrecerían novedades conforme evolucionara la situación.
Mark Stephens, piloto retirado de Delta, explicó que los aviones podían seguir sus planes de vuelo durante la suspensión y recurrir a procedimientos de respaldo cuando fuera necesario. La orden limitó los despegues, pero no obligó a todos los aviones en vuelo a regresar de inmediato ni a interrumpir sus operaciones.
El último parón nacional fue en enero de 2023
La anterior suspensión nacional de vuelos en Estados Unidos se produjo en enero de 2023 y duró unos 90 minutos. La precedente había tenido lugar el 11 de septiembre de 2001. La duración de la pausa del viernes seguía sin estar clara y la FAA no había anunciado cuándo se reanudarían por completo las salidas.
Para pasajeros y aerolíneas, el efecto inmediato fue la acumulación de retrasos y la incertidumbre sobre los horarios. La FAA continuaba investigando la interrupción de las comunicaciones, mientras los datos aeroportuarios y los avisos de las compañías confirmaban que el problema ya afectaba a varios de los principales centros de transporte aéreo del país.