El creador de contenido de YouTube e ingeniero mecánico Mark Rober ha conseguido recientemente la oportunidad de trabajar en un proyecto de Netflix. Para Rober, crear contenido no consiste solo en mostrar un experimento exitoso: también implica enseñar a los niños los intentos repetidos, los ajustes y los fallos que preceden al resultado final. A su juicio, fomentar la curiosidad y la resolución práctica de problemas también refuerza el valor a largo plazo de los contenidos digitales, los productos educativos y los juguetes.
De ingeniero de NASA a creador de contenido
De niño, Rober disfrutaba desmontando juguetes y experimentando con ellos, incluso enviando un juguete de muelle por las escaleras. Ya de adulto, convirtió ideas similares en proyectos como una «escalera de muelles infinita». Según explica, la ingeniería mecánica le dio la capacidad de transformar las ideas de su cabeza en objetos físicos; para él, la ingeniería es una auténtica «superpotencia» aplicada al mundo real.
En el instituto, Rober se interesaba tanto por la física como por la producción de vídeo. El equipo del que disponía estaba lejos de ser ideal, pero siguió grabando. Aunque ha dicho que no le gusta hablar en público, los sucesivos intentos por explicar conceptos y crear proyectos le ayudaron a descubrir que comunicar una idea con claridad también podía formar parte del proceso creativo.
Más tarde trabajó como ingeniero mecánico en NASA. Fuera del horario laboral, continuó creando animaciones y algunos de esos proyectos paralelos acabaron convirtiéndose en material visual utilizado por el programa de los vehículos exploradores de Marte de NASA. Las habilidades de resolución de problemas que desarrolló allí se trasladaron después a sus diseños de juguetes y a sus vídeos experimentales.
Rober considera que diseñar juguetes puede ser, en ciertos aspectos, más difícil que trabajar en ingeniería aeroespacial. Los equipos aeroespaciales pueden abordar algunos problemas aumentando el presupuesto del proyecto. Los diseñadores de juguetes, en cambio, deben operar con límites estrictos de coste, materiales, seguridad y capacidad de entretenimiento. Crear un producto que siga siendo divertido dentro de esas restricciones plantea un desafío de ingeniería distinto.
Cuando el diseño de juguetes se une al aprendizaje infantil
Rober quiere que los niños obtengan de los experimentos algo más que una respuesta final. Su objetivo es que vivan el proceso de formular preguntas, construir algo con sus propias manos y enfrentarse al fracaso. Sus vídeos conservan los intentos fallidos porque aparecen en casi todos los experimentos. Para los niños, comprobar que un creador tampoco acierta siempre a la primera puede aliviar la presión de tener que triunfar de inmediato.
Compara ese proceso con su experiencia infantil jugando a Super Mario Bros. Cuando el personaje falla, los jugadores normalmente no dejan de jugar. Utilizan lo ocurrido para volver a intentarlo. Rober entiende los retos del mundo real de una manera parecida: el fracaso puede hacer que una tarea sea más difícil y emocionalmente exigente, pero también aporta información para corregirla y probar de nuevo.
Ese enfoque también está presente en sus juguetes y en sus contenidos. Los productos deben ser entretenidos, pero además deberían animar a los usuarios a desmontarlos, modificarlos y seguir experimentando. En el negocio infantil, mantener el interés y favorecer el aprendizaje puede ser más importante para el uso repetido que completar una tarea con éxito una sola vez.
Rober no considera que el autismo de su hijo deba corregirse
El hijo de Rober, de 19 años, es autista. Durante años, padre e hijo han mantenido una rutina estable a la hora de acostarse que incluye pasar la noche con animales de peluche. A su hijo le gusta la repetición, y Rober le cuenta los mismos chistes todos los días, una interacción constante que considera una parte importante de la vida familiar.
Rober afirma que nunca se ha arrepentido de que su hijo sea autista ni ha deseado cambiarlo. En su opinión, la sociedad suele medir el éxito por la contribución de una persona al producto interior bruto, sus logros profesionales o sus ingresos. Una pregunta más importante, sostiene, es si esa persona ha hecho mejor el mundo que la rodea.
También ha dicho que, aunque le ofrecieran un botón capaz de eliminar el autismo de su hijo a cambio de 1.000 millones de dólares, no lo pulsaría. La afirmación refleja su visión más amplia de que el éxito y el valor no pueden medirse únicamente por la riqueza, el cargo profesional o la escala de un negocio. También están vinculados a las relaciones familiares, la dignidad personal y el efecto que una persona tiene en los demás.
La influencia de su madre continúa después de su muerte
La madre de Rober, Carolyn, padecía una forma poco frecuente y rápidamente progresiva de esclerosis lateral amiotrófica, conocida como ELA. Murió hace aproximadamente 15 años, seis meses antes de que Rober subiera su primer vídeo a YouTube.
Carolyn repetía a menudo la frase: «Una sociedad crece en grandeza cuando los ancianos plantan árboles a cuya sombra saben que nunca se sentarán». Dedicó gran parte de su energía a criar a sus hijos y no llegó a ver lo que conseguirían más tarde. Rober afirma, sin embargo, que sigue siendo una de las personas que más han influido en él.
Rober cree que la influencia real de una persona suele ser imposible de medir a corto plazo. Aspira a despertar la curiosidad de más jóvenes por el mundo natural y a ayudar a padres e hijos a crear momentos que les lleven a formular preguntas.
En la era de la IA, hacer preguntas gana peso
A medida que las herramientas de inteligencia artificial se generalizan, los niños pueden utilizar los dispositivos que llevan en el bolsillo para obtener rápidamente respuestas a casi cualquier pregunta. Rober considera que, en ese contexto, la educación no debería centrarse solo en proporcionar más respuestas. También debería ayudar a los niños a desarrollar la curiosidad necesaria para seguir preguntando.
Quiere que los espectadores terminen un vídeo con algo más que el recuerdo del resultado de un experimento. Su propósito es que miren a su alrededor, identifiquen una nueva pregunta e intenten construir o poner a prueba algo por sí mismos. Para Rober, el fracaso no es un defecto que deba ocultarse en los contenidos: forma parte de la ingeniería, el aprendizaje y el trabajo creativo.
Desde el programa de los vehículos exploradores de Marte de NASA hasta el diseño de juguetes y la expansión prevista de su negocio de contenidos hacia Netflix, la carrera de Rober ha seguido el mismo método: dividir un problema, probar una solución práctica, documentar lo que no funcionó y continuar mejorando. Para padres e hijos, la cuestión más relevante quizá no sea si un experimento tiene éxito a la primera, sino si están dispuestos a volver a empezar después de que falle.