Boston Market, que llegó a contar con unos 1.200 restaurantes, mantiene ahora apenas seis locales en Texas y el noreste de Estados Unidos. Una visita a su establecimiento de Filadelfia dejó una impresión dispar: raciones abundantes y precios relativamente moderados, pero una sala tranquila y platos de calidad irregular, en un momento difícil para la cadena.
De Boston Chicken a una cadena de seis locales
La empresa abrió en Newton, Massachusetts, en 1985 con el nombre de Boston Chicken. En 1995 pasó a llamarse Boston Market, cuando amplió su oferta más allá del pollo. La cadena se hizo conocida por el pollo asado lentamente y guarniciones caseras como pan de maíz, puré de patatas y relleno. Más adelante incorporó pavo, pastel de carne, costillas, alitas y nuggets de pollo. McDonald’s tuvo una participación en la marca.
Desde entonces, el número de restaurantes ha caído de forma sostenida. Entre los factores que podrían haber afectado al negocio figuran litigios, problemas de gestión en algunos locales, una mayor oferta de platos preparados en los supermercados y varios cambios de propiedad de la empresa matriz y de sus dueños de capital privado. Engage Brands, LLC es propietaria de Boston Market desde 2020. La web de la compañía indica que quedan seis establecimientos abiertos, repartidos entre Texas y el noreste; algunos también ofrecen servicio de catering.
El local de Filadelfia abre sus puertas y busca personal
El restaurante independiente de Roosevelt Boulevard, en Filadelfia, tenía carteles de «Abierto» y «Se busca personal» en el exterior, además de las luces encendidas. La fachada roja y negra y la imagen reconocible de la marca transmitían una estética algo anticuada, propia de otra etapa de la restauración informal. Había bastante aparcamiento, aunque solo unos pocos coches a la llegada; un cliente esperaba fuera un pedido para llevar.
La visita fue alrededor de las 16:00, el Día de Colón. El comedor estaba limpio y decorado con motivos otoñales, pero al principio no había más clientes ni música ambiental. La gente fue llegando poco a poco, sobre todo personas mayores y familias, y muchos optaron por llevarse la comida. Detrás del mostrador había pasteles salados individuales; las guarniciones se mantenían en bandejas calientes y el pan de maíz estaba dispuesto sobre bandejas metálicas. Desde la cocina llegaba un marcado olor a pollo asado.
El local tenía bastantes asientos, con mesas bajas para dos y mesas altas junto a las ventanas. Las paredes presentaban una decoración sencilla y el suelo era marrón. Con la llegada de más familias, el ambiente se animó, pero las conversaciones seguían oyéndose con claridad en una sala por lo demás silenciosa. El espacio parecía más adecuado para una comida rápida o para recoger un pedido que para quedarse largo rato.
Dos platos principales y un postre por 31,97 dólares antes de impuestos
Una comida vegetariana con macarrones con queso, puré de patatas y boniato costó 12,99 dólares. El menú de pollo asado con patatas en rodajas y judías verdes costó 13,99 dólares. Los dos comensales añadieron una porción de tarta de zanahoria por 4,49 dólares, para un total de 31,97 dólares antes de impuestos.
Las guarniciones eran generosas y quedó comida suficiente para una segunda ración más tarde. Los macarrones con queso destacaron por su textura cremosa, el sabor intenso del queso y un nivel moderado de sal. El puré era suave, aunque bastante sencillo. El boniato, cubierto de canela y malvaviscos fundidos, resultaba dulce y contundente, casi como un postre. El pan de maíz incluido tenía un ligero dulzor, pero estaba seco y se desmigajaba con facilidad.
El pollo tenía buen aspecto y aroma, aunque el resultado no estuvo a la altura de esa primera impresión: la piel parecía grasienta y la carne estaba seca y poco sabrosa. Las patatas en rodajas parecían bien condimentadas, pero tenían un sabor algo plano y una textura firme. Las judías verdes estaban razonablemente bien cocinadas, aunque su sabor era suave, con apenas un toque de mantequilla, sal y pimienta.
La tarta de zanahoria fue lo mejor; la visita invitaba a pedir para llevar
La tarta de zanahoria fue el plato más logrado. La cobertura de queso crema era ligera, con una textura parecida a la nata montada, y el bizcocho estaba jugoso. Las nueces y las pacanas aportaban un crujido perceptible. El restaurante también ofrecía postres como tartas de calabaza y de manzana.
Por unos 32 dólares antes de impuestos, dos platos principales y un postre ofrecían raciones abundantes y precios claros. Sin embargo, algunos platos y guarniciones no estaban a la altura del aroma a pollo que salía de la cocina, y el comedor ofrecía pocos motivos para prolongar la visita. Para quienes buscan pollo asado y acompañamientos similares, los mostradores de comida preparada de los supermercados son otra opción práctica.
El restaurante de Filadelfia sigue abierto y busca personal, aunque una sola comida no permite evaluar la situación general del negocio. En esta visita, pedir para llevar pareció la alternativa más adecuada: las raciones llenaban y los precios eran sencillos de entender, mientras que un comedor tranquilo y poco concurrido ofrecía escasos incentivos para quedarse.