El cofundador de Microsoft, Bill Gates, considera que la inteligencia artificial podría llevar a la sociedad a una etapa de «verdadera abundancia», aunque la transición podría provocar hasta 20 años de fuertes alteraciones. Para empresas, trabajadores y responsables políticos, el reto no será solo medir cuánto puede elevar la productividad la IA, sino cómo se redistribuirán el empleo, los ingresos y el sentido del trabajo.
En un pódcast reciente, Gates afirmó que las próximas dos décadas podrían convertirse en «uno de los periodos más turbulentos de la historia de la humanidad». A su juicio, la IA puede generar ganadores y perdedores al mismo tiempo y mantener una presión prolongada sobre los mercados laborales actuales.
Atención telefónica y contabilidad, entre los primeros sectores expuestos
Gates señaló que algunos empleos cualificados, como el telemarketing, la atención al cliente por teléfono y la contabilidad, podrían reducirse de forma significativa. La IA puede realizar muchas de esas tareas a menor coste, con mayor rapidez y, en determinados casos, con más precisión. Su análisis no se limita al trabajo de oficina: a medida que avancen los robots humanoides, algunos puestos manuales también podrían pasar a sistemas automatizados.
El cofundador de Microsoft afirmó que, salvo que la sociedad decida ralentizar o detener sustancialmente el proceso, los robots del futuro podrían ayudar a construir viviendas, cultivar alimentos e incluso practicar operaciones quirúrgicas. En ese escenario, muchos bienes y servicios que hoy requieren una cantidad considerable de trabajo humano podrían dejar de necesitar grandes plantillas.
Las consecuencias económicas irían más allá de la reducción de costes empresariales y del aumento de la productividad. Si la producción exige cada vez menos mano de obra, los salarios, la formación profesional, la base imponible y la capacidad de consumo podrían tener que adaptarse. La velocidad a la que desaparezcan los empleos existentes frente al ritmo de creación de nuevas funciones será un indicador clave del impacto de la IA sobre la economía.
El trabajo cumple funciones que van más allá del salario
Gates también subrayó que el trabajo importa por motivos que no se limitan a los ingresos. Puede proporcionar un sentido de propósito, estructurar la rutina diaria, generar relaciones con compañeros y ofrecer satisfacción mediante la resolución de problemas o la fabricación de productos.
Incluso si la IA llega a superar a las personas en actividades como el arte, el deporte, la cocina o los cuidados, las sociedades podrían optar por mantener la participación humana en esos ámbitos. Para Gates, la cuestión no es únicamente si una máquina puede ejecutar una tarea, sino si la eficiencia debe convertirse en el único criterio para decidir cómo se organiza el trabajo.
El empresario también planteó que algunas personas podrían adoptar un estilo de vida parecido al de los amish, utilizando la IA dentro de límites estrictos para preservar la ayuda mutua y el espacio para las ideas originales. Esa opción no implicaría necesariamente rechazar la tecnología por completo, sino intentar marcar una frontera entre una mayor eficiencia y la continuidad de la participación humana.
Menos horas de trabajo como posible amortiguador
Ante la presión que la IA podría ejercer sobre el empleo, Gates ha planteado que una jubilación más temprana y la limitación de la jornada laboral podrían contribuir a preservar puestos de trabajo. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, y el consejero delegado de JPMorgan, Jamie Dimon, también han hablado de semanas laborales más cortas, al considerar que permitirían una adaptación más gradual que un escenario de desempleo masivo.
Otros ejecutivos tecnológicos han propuesto vías diferentes. Elon Musk, fundador de Tesla y SpaceX, ha afirmado que la IA podría reducir drásticamente los costes de producción y convertir potencialmente el trabajo en una opción. También ha sugerido que los gobiernos podrían distribuir fondos entre la población a medida que disminuya el empleo. En ese escenario, las personas tendrían acceso a más bienes y servicios, mientras que el ahorro tradicional y la planificación de la jubilación podrían perder parte de su importancia.
Dario Amodei, consejero delegado de Anthropic, ha sostenido que la IA podría elevar el nivel de vida de toda la población, aunque la magnitud de la disrupción a corto plazo podría no tener precedentes. El consejero delegado de OpenAI, Sam Altman, afirmó en mayo que la IA había eliminado menos empleos cualificados de los que esperaba anteriormente y que ya no creía que se aproximara un «apocalipsis del empleo».
El desempleo no ha aumentado al mismo ritmo
Aunque grandes empresas como Amazon y Meta han anunciado despidos, la preocupación por la sustitución de puestos corporativos por sistemas de IA se ha intensificado sin que se haya observado un aumento claro y paralelo de la tasa nacional de desempleo durante la actual fase de rápido desarrollo de esta tecnología. Los datos de empleo disponibles hasta ahora no demuestran que ya se esté produciendo una sustitución masiva de trabajadores en el conjunto de la economía, pero tampoco descartan que sus efectos aparezcan de forma gradual durante un periodo más prolongado.
Por ello, la tesis de Gates debe entenderse como una advertencia sobre la futura estructura del mercado laboral, más que como una descripción de los datos actuales de desempleo. A medida que las empresas sigan desplegando IA y robótica, las cuestiones centrales serán qué ocupaciones disminuirán primero, si las ganancias de productividad se traducirán en un aumento más amplio de los ingresos y si la reducción de la jornada o la jubilación anticipada pueden amortiguar realmente la transición laboral.