Un estudiante de Washington D.C. que esperaba asistir a la escuela pública autónoma de Bachillerato Internacional (IB) donde estudia su hermana mayor terminó matriculado en un instituto público cercano después de permanecer en lista de espera. Su madre temía al principio que el centro, con casi 1.400 alumnos, resultara abrumador. Sin embargo, en pocas semanas comenzó a adaptarse y a hacer amigos gracias al fútbol.
Las plazas escolares de D.C. se asignan mediante un sorteo competitivo
En Washington D.C., los estudiantes pueden acudir a la escuela pública de su zona o solicitar plaza en centros públicos de otras partes de la ciudad, escuelas chárter y programas especializados. Algunas propuestas, como los programas de arte, hostelería, preparación universitaria y ciencias, tienen una capacidad limitada y asignan las plazas mediante un sorteo centralizado.
Muchas familias preparan hojas de cálculo para seguir los requisitos de cada solicitud, las probabilidades de admisión y el orden de preferencia antes de enviar sus opciones. Como el resultado del sorteo es incierto, los padres pueden no saber dónde estudiarán sus hijos hasta una fase avanzada del proceso de matriculación.
La madre del niño esperaba que este siguiera los pasos de su hermana y entrara en sexto curso en la escuela chárter con programa IB. Su hija, que ahora está en el instituto, suele decir que le gusta el centro, algo que su madre considera una recomendación especialmente relevante viniendo de una adolescente. El énfasis de la escuela en las culturas del mundo —con asignaturas que van desde la cultura de las zapatillas deportivas hasta las ciencias avanzadas— y la diversidad de su alumnado también encajaban con lo que buscaba para su hijo.
La admisión nunca estuvo garantizada, pero la madre pensaba que la prioridad para hermanos podía aumentar sus posibilidades. Tras la primera ronda, el niño quedó en lista de espera en lugar de recibir una plaza.
La lista de espera no abrió ninguna plaza
Al principio, su madre no estaba demasiado preocupada. Durante todo el verano creyó que la espera acabaría dando lugar a una oferta. No confirmó que no quedaban plazas hasta la semana anterior al inicio de las clases, cuando lo matriculó en el instituto público de su barrio.
El centro imparte tres cursos y cuenta con casi 1.400 estudiantes. El edificio ocupa casi una manzana entera. En comparación, la escuela primaria anterior del niño atendía a unos 400 alumnos, desde preescolar hasta quinto curso. Allí, la mayoría de los profesores conocía a los estudiantes y los padres estaban más familiarizados entre sí. Por eso, su madre se preguntaba cómo manejaría el cambio a un campus mucho más grande.
El primer día, el niño se mostró más seguro de lo que ella esperaba. La adaptación, no obstante, planteó algunas dificultades. Se perdió varias veces por el recinto y no conocía a los demás alumnos que empezaban sexto curso. En una ocasión, como algunos estudiantes siguieron hablando durante el recreo, su descanso favorito terminó antes de tiempo. Además, con tantos alumnos a su cargo, el equipo administrativo del centro a menudo no podía responder con rapidez a los correos de los padres.
Aun así, poco a poco aprendió a desenvolverse en el nuevo entorno y empezó a sentirse parte de la comunidad escolar.
El fútbol le ayudó a formar un grupo de amigos
El fútbol fue su primera vía para relacionarse. Vio a varios estudiantes con camisetas del Real Madrid y jugando durante los descansos, y pronto encontró un grupo que compartía su afición. Una vez creado ese círculo social, pudo caminar después de clase con sus amigos hasta unos campos cercanos y una pizzería.
Esas actividades cotidianas podrían haber sido más difíciles en la escuela chárter, cuyos alumnos proceden de distintos puntos de la ciudad. Después de solo unas semanas en el centro de su barrio, el niño podía mencionar al menos a una docena de nuevos amigos. Su madre empezó a preguntarse si habría encontrado tan deprisa a compañeros afines en una escuela chárter más pequeña.
El instituto grande también ofrece más actividades extraescolares, entre ellas un equipo de tiro con arco y un club del cubo de Rubik. El niño todavía no se ha incorporado a la mayoría, pero su madre considera que la variedad disponible es una ventaja por sí misma.
Un trayecto corto le da tiempo y autonomía
La escuela está a algo más de 1,6 kilómetros de casa. El niño puede ir andando o tomar un trayecto corto en autobús, en lugar de depender por completo de su madre para desplazarse. Ella calcula que evitar los viajes para llevarlo y recogerlo le ahorra al menos siete horas cada semana, mientras que el trayecto más corto le deja más tiempo para desenvolverse por su cuenta.
A mitad del curso, su madre comprendió que se estaba adaptando mejor de lo previsto. También empezó a reconsiderar qué hace que una escuela sea adecuada para un niño. Sigue lamentando que no se incorporara al mismo centro que su hermana, pero la experiencia le ha mostrado que el tamaño de la escuela, los programas académicos, las oportunidades de relación social y la distancia hasta el centro pueden influir en la experiencia diaria de un estudiante. No tiene por qué existir una única escuela ideal.