La estrategia de inteligencia artificial de Meta ha logrado un primer avance en captación de usuarios: su asistente Muse alcanzó los primeros puestos de las tiendas de aplicaciones en una semana y ya supera los 10 millones de descargas en Norteamérica. La compañía también presentó Muse Wonder, una nueva familia de modelos avanzados. Sin embargo, los elevados costes de computación y la falta de ingresos claros ligados a la IA mantienen a los inversores a la espera de pruebas de rentabilidad. Las acciones cayeron un 7% el día después de unos sólidos resultados del tercer trimestre y de los primeros datos positivos de adopción, ante la preocupación por los cientos de miles de millones de dólares comprometidos para futuras inversiones.
En un pódcast reciente, el consejero delegado, Mark Zuckerberg, recordó que a finales del año pasado preguntó a Alexandr Wang, responsable de IA de 29 años: «¿Estás seguro de que esto va a funcionar?». Zuckerberg afirma que la respuesta a Muse ha superado las expectativas. La cuestión clave es si Meta podrá convertir ese interés en ingresos sostenibles.
Muse suma descargas, pero aún no genera ingresos probados
Muse se situó en lo más alto de las clasificaciones de las tiendas de aplicaciones durante su primera semana y después superó los 10 millones de descargas en Norteamérica. El equipo de Meta no esperaba lanzar el producto antes que Dots, el asistente competidor de OpenAI, que llegó tres semanas después.
La rápida adopción todavía no se ha traducido en beneficios. Muse sigue consumiendo efectivo por sus importantes necesidades de computación. Entre los planes a más largo plazo de Meta están permitir que los usuarios compren productos a través del asistente y utilizar sus herramientas de IA para impulsar la venta de más visores de realidad virtual. Ambas vías de ingresos continúan en fase de prueba.
Meta también está destinando importantes recursos informáticos y talento a Muse Wonder, una familia de modelos avanzados que busca competir con los productos de OpenAI, Anthropic y otros desarrolladores. En la conferencia sobre los resultados del tercer trimestre, Zuckerberg dijo confiar en que las inversiones en IA y hardware acabarán generando ingresos. Los inversores, por su parte, sopesan la magnitud del gasto frente al tiempo que podría tardar en dar frutos.
David Wagner, gestor de carteras de Aptus Capital Advisors, señaló que la factura es elevada: Zuckerberg se ha impuesto por ahora en el relato sobre el mercado, pero aún no ha demostrado el rendimiento de la inversión. Cerca del 98% de los ingresos de Meta en el segundo trimestre procedió de su negocio tradicional de publicidad, una muestra de que la IA todavía no es una fuente importante de ingresos.
La apuesta por la IA trae despidos y cambios de equipos
La expansión de Meta en IA ha ido acompañada de una reorganización amplia. La empresa inició despidos en marzo y llevó a cabo otra ronda importante en mayo, que afectó a alrededor del 10% de la plantilla. Además, reasignó a otros 7.000 empleados al reorganizar sus equipos de tecnología y producto centrados en IA. Algunos ingenieros pasaron temporalmente a puestos sin responsabilidades de gestión; en septiembre, la compañía pidió a algunos que volvieran a cargos directivos.
Los cambios también afectaron al ánimo del personal. Los empleados expresaron inquietud por la gestión y la reestructuración, mientras que un programa de seguimiento de la actividad del teclado, introducido en abril, generó malestar. En una reunión interna de junio, el director de tecnología, Andrew «Boz» Bosworth, dijo que la moral quizá no estaba en su punto más bajo de los últimos 20 años, pero se acercaba.
Durante la reorganización, Zuckerberg y Wang trabajaron cerca el uno del otro. Desde el año pasado, ambos han intensificado la contratación y ofrecido a investigadores destacados paquetes de compensación de cientos de millones de dólares. También se concedió amplio margen de actuación a altos directivos, entre ellos Nat Friedman, exconsejero delegado de GitHub, para impulsar sus proyectos de IA. El modelo de Meta —probar ideas en equipos pequeños y ajustar repetidamente la organización— acabó dando lugar a Muse y Muse Wonder.
La estructura de control y los litigios siguen bajo escrutinio
Meta también ha tomado medidas para preservar el control de Zuckerberg sobre la compañía. Según documentos corporativos, durante una cena en septiembre Zuckerberg dijo a los miembros del consejo que estaba considerando vender su casa de Palo Alto para prepararse ante un impuesto propuesto en California a los multimillonarios. Algunos consejeros se marcharon antes de que terminara la cena. Cuatro días después, un comité especial propuso un plan que podría proporcionar a Zuckerberg 20.000 millones de dólares de «liquidez inmediata» si se aprueba el impuesto, sin reducir su control de Meta. La empresa también prevé evitar que la nueva financiación para IA diluya ese control.
Meta sostuvo que el aumento sustancial del valor para los accionistas se debe en gran medida al liderazgo, la visión y la gestión de Zuckerberg. La propuesta refleja cómo el consejo entiende su papel a largo plazo y vincula sus consideraciones fiscales personales con la estructura de control de la compañía.
Los frentes judiciales siguen abiertos. A principios de este año, Zuckerberg declaró en un importante litigio que sostiene que las plataformas de Meta perjudicaron la salud mental de los adolescentes. Un jurado consideró negligente a la empresa, que ha recurrido el fallo. En agosto se resolvió otro caso presentado por fiscales generales de varios estados, Washington D. C. y territorios estadounidenses. Meta aceptó modificar funciones de sus aplicaciones, entre ellas los límites diarios de uso y la pausa de las notificaciones durante la noche.
Esta semana, un jurado de Nuevo México ordenó a Meta pagar 25.000 millones de dólares en un caso relacionado con el escándalo de Cambridge Analytica. La compañía tiene previsto recurrir. Los costes legales y las posibles responsabilidades, junto con el volumen de inversión en IA y el ritmo de comercialización, seguirán pesando en la valoración de la estrategia de Meta por parte de los inversores. Las descargas de Muse aportan una nueva historia de crecimiento, pero su contribución a los ingresos y el rendimiento del enorme gasto de la compañía aún están por demostrar.