एक यात्री और उनके साथी ने डेल्टा स्काईमाइल्स का इस्तेमाल कर फ्लोरेंस, पीसा और रोम में नौ दिन बिताए। उड़ानों और होटलों का भुगतान मीलों से हुआ; नकद खर्च मुख्य रूप से भोजन, संग्रहालयों और अचानक की गई खरीदारी पर रहा। बुकिंग के समय समान यात्रा की नकद कीमतों से तुलना करने पर, उड़ानों और होटलों के लिए मिले रिडेम्प्शन का मूल्य करीब 1.5 सेंट प्रति मील बैठा—यात्री के 1.2 सेंट के मानदंड से अधिक। कार्ड छूट और अपग्रेड सुविधा ने खर्च और घटाया।
यह यात्रा दिखाती है कि रिवॉर्ड पॉइंट या मील का मूल्य इस बात पर निर्भर करता है कि उनका इस्तेमाल कैसे किया जाता है। यात्री के खाते में 300,000 से अधिक मील जमा थे और शुरुआत में वे इतनी बड़ी संख्या में मील खर्च करने को लेकर हिचकिचा रहे थे। लेकिन समय के साथ मीलों की रिडेम्प्शन क्षमता घट सकती है, इस संभावना को देखते हुए उन्होंने एक बड़ी यात्रा के लिए उनका इस्तेमाल करने का फैसला किया।
लचीली तारीखों से मिला बेहतर रिडेम्प्शन
बुकिंग से पहले यात्री ने द पॉइंट्स गाइ के नियमित रूप से अपडेट होने वाले पॉइंट वैल्यूएशन देखे। डेल्टा स्काईमाइल्स के लिए इसका औसत मानदंड 1.2 सेंट प्रति मील था। यात्री ने इसे न्यूनतम सीमा माना और ऐसे यात्रा विकल्पों पर विचार किया जिनका मूल्य इससे बराबर या अधिक हो।
किसी खास जगह या तारीख पर पहले से तय होने के बजाय, यात्री ने कई महीनों तक डेल्टा के मील-आधारित ऑफर पर नजर रखी। अक्टूबर के आखिरी हिस्से में रोम की यात्रा का एक ऑफर उनकी इटली जाने की पुरानी इच्छा के अनुकूल रहा। यात्री को ऑफ-सीजन में घूमना पसंद था, हालांकि वेटिकन के एक गाइड ने बताया कि आम तौर पर कम भीड़ वाला माने जाने वाले समय में भी लोकप्रिय पर्यटन स्थलों पर भीड़ हो सकती है।
यात्रा तय होने के बाद, यात्री ने अमेरिकन एक्सप्रेस कार्ड से मीलों के जरिए की गई बुकिंग पर मिलने वाली 15% छूट का लाभ लिया। यह छूट उड़ानों के साथ-साथ फ्लोरेंस और रोम के होटलों की बुकिंग पर भी लागू हुई। उसी समय नकद भुगतान से की जा सकने वाली समान बुकिंग से तुलना करने पर, कुल रिडेम्प्शन मूल्य करीब 1.5 सेंट प्रति मील रहा—यात्री के तय 1.2 सेंट के मानदंड से ऊपर।
रवाना होने के दिन डेल्टा स्काईमाइल्स अमेरिकन एक्सप्रेस रिजर्व कार्ड से डेल्टा कम्फर्ट में मुफ्त अपग्रेड भी मिला। उस दिन नकद भुगतान करके अपग्रेड कराने की बताई गई कीमत 299 डॉलर प्रति व्यक्ति थी। यह अपग्रेड की संदर्भ कीमत थी, यात्री द्वारा चुकाई गई रकम नहीं।
कार्ड सुविधाओं से मीलों की बचत और बढ़ी
बचत सिर्फ रिवॉर्ड बुकिंग तक सीमित नहीं रही। लचीली तारीखों के कारण यात्री मीलों के अच्छे ऑफर का इंतजार कर सके। इसके उलट, क्रिसमस के आसपास घर लौटने के लिए यात्रा बुक करने वाले व्यक्ति के पास विकल्प कम हो सकते हैं और मीलों का मूल्य भी कम मिल सकता है।
15% की मील-बुकिंग छूट के अलावा, संबंधित कार्डों में एक चेक किया हुआ बैग मुफ्त ले जाने और अपग्रेड वेटलिस्ट तक पहुंच जैसी सुविधाएं थीं। हवाई अड्डे तक आने-जाने के लिए उबर की हर राइड 10 डॉलर सस्ती पड़ी। यात्रा अक्टूबर में शुरू होकर नवंबर में समाप्त हुई, इसलिए दोनों राइड पर दो अलग-अलग महीनों का मासिक राइडशेयर क्रेडिट इस्तेमाल हुआ।
यात्री के मुताबिक, इस यात्रा में खर्च किए गए अधिकांश मील डेल्टा स्काईमाइल्स अमेरिकन एक्सप्रेस प्लेटिनम और रिजर्व कार्ड के वेलकम बोनस से आए थे। उनका अनुमान था कि सिर्फ रोजमर्रा के खर्च से इतने मील जुटाने में कम से कम दो साल और लगते। वेलकम बोनस से रिवॉर्ड तेजी से जमा हो सकते हैं, लेकिन उनका वास्तविक मूल्य रिडेम्प्शन की शर्तों, कार्ड सुविधाओं और कार्ड रखने की लागत पर निर्भर करता है। खाते में कार्डों की वार्षिक फीस या यात्रा की कुल नकद कीमत का विवरण नहीं दिया गया।
300,000 से अधिक मील ने खर्च करने का फैसला कराया
यात्री ने कई वर्षों में डेल्टा स्काईमाइल्स जमा किए थे। डेल्टा स्काईमाइल्स अमेरिकन एक्सप्रेस प्लेटिनम के लिए आवेदन करने पर उन्हें पहले 80,000 मील का वेलकम बोनस मिला। अगले वर्ष उन्होंने वह कार्ड बंद किया और रिजर्व कार्ड के लिए आवेदन किया, जिससे 100,000 मील और मिले। बाद की उड़ानों और रोजमर्रा के खर्च से करीब 120,000 मील जुड़े और कुल बैलेंस 300,000 से ऊपर पहुंच गया।
इस वर्ष एक और वेलकम बोनस के लिए कार्ड आवेदन पर विचार करते समय यात्री ने अपने मीलों के बैलेंस का दोबारा आकलन किया। उन्हें लगा कि जमा मील एक बड़ी यात्रा के लिए पर्याप्त हैं। इसके बाद ध्यान और मील जुटाने से हटकर उनका इस्तेमाल करने पर गया। रिडेम्प्शन से रोम के कोलोसियम की यात्रा के साथ फ्लोरेंस, पीसा और रोम में ठहराव शामिल थे।
नकद बचत के उलट, पॉइंट और मील आम तौर पर जमा या निवेश के जरिए ब्याज नहीं कमाते। रिवॉर्ड कार्यक्रम अपने रिडेम्प्शन नियम और आवश्यक मीलों की संख्या भी बदल सकते हैं। इस यात्रा में यात्री ने उड़ानों और होटलों का मूल्य करीब 1.5 सेंट प्रति मील आंका, जबकि तुलना के लिए इस्तेमाल किया गया मानदंड 1.2 सेंट प्रति मील था। अपग्रेड की नकद संदर्भ कीमत 299 डॉलर प्रति व्यक्ति थी। किसी रिडेम्प्शन का मूल्य इस खास यात्रा की नकद कीमत और मीलों की लागत के साथ-साथ उपलब्ध कार्ड सुविधाओं पर निर्भर करता है।