जापान में छोटे कारोबारों के उत्तराधिकार का संकट गहरा रहा है। उम्रदराज़ मालिकों के पास कारोबार संभालने वाला उत्तराधिकारी नहीं है, इसलिए कैफे, सराय और अन्य स्थानीय प्रतिष्ठान Relay और BATONZ जैसे कारोबार-हस्तांतरण प्लेटफॉर्म का सहारा ले रहे हैं। सेवानिवृत्त होने वाले मालिकों के लिए सवाल केवल कारोबार की संपत्तियां बेचने का नहीं, बल्कि वर्षों से परिचित स्थानीय प्रतिष्ठान को खुला रखने का भी है। युवा उद्यमियों के लिए पहले से मौजूद ब्रांड, उपकरण और ग्राहक आधार के साथ कारोबार संभालना किसी नए उद्योग में प्रवेश का अपेक्षाकृत कम लागत वाला रास्ता बन सकता है।
31 वर्षीय उद्यमी ने शून्य येन में संभाला कैफे
31 वर्षीय केंगो ओहामा सप्ताह में छह दिन काम करते हैं। हर सुबह वह अपनी मोटरसाइकिल से हिरोशिमा प्रांत के मिहारा स्थित Country Road कैफे पहुंचने के लिए घर से करीब एक घंटे की यात्रा करते हैं। उनका काम लगभग सुबह 6 बजे शुरू होता है। वह कैफे की सफाई करते हैं, पेस्ट्री तैयार करते हैं, कॉफी बीन्स भूनते हैं और ग्राहकों को सेवा देते हैं। दुकान बंद होने के बाद अगले दिन की तैयारी पूरी करते-करते वह आमतौर पर रात 11 बजे तक घर पहुंचते हैं।
ओहामा लंबे समय से अपना कैफे खोलना चाहते थे। जापान के कारोबार-उत्तराधिकार प्लेटफॉर्म Relay पर Country Road की सूची देखने के बाद उन्होंने इसे संभालने का फैसला किया। कैफे के पूर्व मालिक, सेवानिवृत्ति की तैयारी कर रहे एक बुजुर्ग दंपति, स्वास्थ्य संबंधी कारणों से कारोबार जारी रखने की स्थिति में नहीं थे। वे चाहते थे कि कोई व्यक्ति दुकान की देखभाल करे और उसे चालू रखे।
समझौते के तहत ओहामा को कैफे का संचालन जारी रखना था, हालांकि उन्हें इंटीरियर को अपनी पसंद के अनुसार बदलने की अनुमति थी। कारोबार खरीदने के लिए कोई कीमत नहीं चुकाई गई। ब्रांड, फर्नीचर, रसोई के उपकरण, रेसिपी और आपूर्तिकर्ताओं की जानकारी समेत संचालन से जुड़ी संपत्तियां शून्य येन में हस्तांतरित की गईं। ओहामा फिलहाल हर महीने 50,000 येन किराया देते हैं।
यह व्यवस्था दिखाती है कि कुछ उम्रदराज़ कारोबारी केवल बिक्री मूल्य पर ध्यान नहीं देते। उनके लिए दुकान का खुला रहना कारोबार से मूल्य वसूलने जितना ही महत्वपूर्ण हो सकता है। उत्तराधिकारी के लिए ब्रांड और उपकरण खरीदने की लागत बचने से रोजमर्रा के संचालन, मरम्मत और प्रचार के लिए पूंजी और समय मिलता है। हालांकि, नए संचालक को कारोबार चलाने और उसकी कमाई का मॉडल दोबारा खड़ा करने की पूरी जिम्मेदारी भी उठानी पड़ती है।
57.4% छोटे कारोबार मालिक के जाने के बाद बंद होने की आशंका
Japan Finance Corporation के 2023 के सर्वेक्षण में शामिल 57.4% छोटे और मध्यम आकार के कारोबारों ने कहा कि मौजूदा संचालक के हटने के बाद उनके बंद होने की आशंका है। 2019 में यह अनुपात 52.6% था। कई मालिकों के ऐसे वयस्क बच्चे नहीं हैं जो कारोबार विरासत में ले सकें। जहां बच्चे मौजूद हैं, वहां भी वे दूसरे शहरों में रह सकते हैं, अपना करियर बना चुके हो सकते हैं या स्थानीय छोटे कारोबार चलाने की कठिन जिम्मेदारियां लेने के इच्छुक नहीं होते।
उत्तराधिकारियों की कमी ने विशेष कारोबार-हस्तांतरण प्लेटफॉर्म की मांग बढ़ाई है। Relay पर अब तक करीब 900 कारोबार सूचीबद्ध किए जा चुके हैं, जिनमें लगभग 350 अभी भी सक्रिय सूची में हैं। इस प्लेटफॉर्म पर कारोबार बेचने या हस्तांतरित करने वाले मालिक आम तौर पर 60 या 70 वर्ष की आयु के होते हैं, जबकि संभावित उत्तराधिकारी मुख्य रूप से 30 और 40 वर्ष की आयु के समूह से आते हैं।
BATONZ उन कंपनियों के लिए पारंपरिक अधिग्रहण भी संभालता है जो विस्तार करना चाहती हैं। मार्च 2026 तक इस प्लेटफॉर्म पर 42,000 से अधिक कारोबार सूचीबद्ध थे और 3,421 खरीदारों तथा विक्रेताओं के बीच मिलान कराया जा चुका था। यह प्लेटफॉर्म मालिक की सेवानिवृत्ति के बाद उत्तराधिकारी तलाश रही दुकानों को नए क्षेत्रों या उद्योगों में प्रवेश करना चाहने वाले व्यक्तियों और कंपनियों से जोड़ता है।
स्ट्रोक के बाद सराय मालिक ने परिवार से बाहर उत्तराधिकारी खोजा
नागानो प्रांत की Mori to Mizu Backpackers उत्तराधिकार की एक अलग जरूरत को सामने लाती है। आउटडोर यात्रा गाइड के रूप में काम कर चुके अकीताका मित्सुई ने 2011 में यह सराय शुरू की थी। कोविड-19 महामारी के दौरान पर्यटन गतिविधियां लगभग रुक गईं और सराय को अस्थायी रूप से बंद करना पड़ा। दोबारा खुलने के बाद भी मित्सुई को कारोबार का आकार घटाना पड़ा और कर्मचारियों की संख्या कम करनी पड़ी।
2022 तक आगंतुकों की संख्या में सुधार शुरू हो गया था और मित्सुई फिर से संचालन बढ़ाने पर विचार कर रहे थे। तभी उन्हें स्ट्रोक हुआ। स्थिति गंभीर नहीं थी, लेकिन उन्हें अस्पताल में भर्ती होना पड़ा। डॉक्टर इसका कारण निर्धारित नहीं कर सके, इसलिए भविष्य में दोबारा ऐसी घटना की संभावना बनी रही। 67 वर्षीय मित्सुई ने कारोबार चलाना बंद करने का निर्णय लिया और परिवार के बाहर उत्तराधिकारी तलाशने के लिए BATONZ का इस्तेमाल किया। उनका कहना था कि उन्होंने कभी नहीं चाहा कि उनके बच्चे यह कारोबार संभालें; वे चाहते थे कि बच्चे अपनी पसंद के अनुसार जीवन जिएं।
उत्तराधिकारी 29 वर्षीय नागानो निवासी कोटा फुजिसावा बने। फुजिसावा ने टोक्यो में पढ़ाई की, बाद में कंसल्टिंग क्षेत्र में काम किया और अपने गृह क्षेत्र के पुनरोद्धार में योगदान देने का रास्ता तलाश रहे थे। मई 2024 में उन्होंने बचपन के दो दोस्तों के साथ सराय का संचालन संभाला। इनमें से एक बाद में संचालन टीम से अलग हो गया। इसके बाद संपत्ति का नाम बदलकर Local Knot Backpackers कर दिया गया।
फुजिसावा के अनुसार, लेनदेन की कीमत 10 मिलियन येन से कम थी। समझौते में वेबसाइट, बुकिंग प्रणाली और कर्मचारी शामिल थे, लेकिन वह इमारत शामिल नहीं थी जिसमें सराय चलती है। इमारत का मासिक किराया सार्वजनिक नहीं किया गया है।
पुराने कारोबार को संभालने में विरासत और बदलाव के बीच संतुलन
कंसल्टिंग कंपनी की अपेक्षाकृत स्थिर नौकरी छोड़कर छोटे कारोबार का संचालन संभालने के बाद फुजिसावा को आवास सेवा, कर्मचारियों की ड्यूटी और ग्राहक अनुभव समेत पूरी संचालन-श्रृंखला की जिम्मेदारी लेनी पड़ी। अपनी पिछली नौकरी में वह बड़े प्रोजेक्ट के एक हिस्से पर काम करते थे, जबकि अब उन्हें फैसलों पर अधिक नियंत्रण और जापान तथा विदेशों से आने वाले आगंतुकों से सीधा संपर्क मिलता है।
हालांकि किसी स्थापित कारोबार को संभालना शून्य से शुरुआत करना नहीं है। फुजिसावा का मानना है कि हर चीज बदल देने पर Local Knot Backpackers बिल्कुल अलग जगह बन जाएगी। नई टीम को लंबे समय से आने वाले ग्राहकों से जुड़े परिचित तत्वों को बनाए रखना पड़ा है, साथ ही उन संचालन प्रक्रियाओं में बदलाव करना पड़ा जो मौजूदा परिस्थितियों के अनुकूल नहीं रहीं।
जापान के छोटे कारोबार बाजार में Relay और BATONZ केवल खरीदारों और विक्रेताओं को जोड़ने का काम नहीं करते। वे ऐसे कारोबारों को जारी रखने का रास्ता देते हैं जो उत्तराधिकारी न मिलने पर बंद हो सकते थे। खरीद मूल्य, संपत्ति का किराया, कर्मचारियों की स्थिति और संचालन की जिम्मेदारियों पर हर मामले में अलग से बातचीत करनी पड़ती है। Country Road कैफे और Local Knot Backpackers के उदाहरण बताते हैं कि उत्तराधिकारियों की कमी कारोबार छोड़ने वाले मालिकों और नए संचालकों—दोनों के लिए साझा चुनौती है।