Sarah J. Maas की ACOTAR शृंखला की छठी किताब, A Court of Splintered Harmony, मंगलवार को प्रकाशित हुई। यह उपन्यास Valkyrie Cycle की शुरुआत करता है और A Court of Silver Flames तथा House of Flame and Shadow की कई कथाओं को आगे बढ़ाता है। Night Court के शासक Rhysand, High Lady Feyre और उनके करीबी सहयोगियों को आपसी तनाव के साथ-साथ मृत्यु-देवता Koschei के जादुई झील से छूटने के खतरे का सामना करना पड़ता है। कहानी के दौरान कई पात्रों और उनकी शक्तियों से जुड़े संकेत भी सामने आते हैं।
Koschei के बंदी और भूली हुई वंशरेखा
Koschei कहानी में कभी अपने असली रूप में नहीं दिखता, लेकिन उसका खतरा लगातार महसूस होता है। उसकी कैद में रह चुकी मानव रानी Vassa, Feyre और Rhysand को बताती है कि Koschei आम तौर पर आवाज़ के ज़रिए बात करता है और लोगों को अपने से दूर रखता है। Lucien कहता है कि Feyre के पिता उन गिने-चुने लोगों में थे जो कभी उसके पास पहुंचे थे।
Vassa यह भी बताती है कि Koschei ने जिन महिलाओं को कैद किया, वे उस परी-योद्धा की दूर की रिश्तेदार हैं जिसने उसे झील में बंद किया था। यह खुलासा A Court of Wings and Ruin के एक पुराने प्रसंग की याद दिलाता है। उसमें Bone Carver ने Feyre और Rhysand के सेनापति Cassian से कहा था कि उस योद्धा की वंशरेखा मिट चुकी है, हालांकि कुछ मानव परिवारों में उसका अंश अब भी बचा हो सकता है। उसने यह भी कहा था कि वह योद्धा कभी उसकी “मुक्ति” बन सकती थी, लेकिन वजह नहीं बताई। उसका नाम इतिहास से खो गया है और नई किताब यह स्पष्ट नहीं करती कि आगे की किसी किस्त में उसकी पहचान सामने आएगी या नहीं।
Bone Carver ने यह भी कहा था कि वह और उसके भाई-बहन किसी दूसरी दुनिया से आए थे। हाल के वर्षों में Maas ने A Court of Thorns and Roses, Crescent City और Throne of Glass की दुनियाओं के बीच बढ़ते संबंधों के संकेत दिए हैं। इससे Koschei की उत्पत्ति को इन शृंखलाओं से जोड़ने की संभावना खुली रहती है, लेकिन A Court of Splintered Harmony फिलहाल इसका जवाब नहीं देती।
Azriel की परछाइयां उसे खतरे का अंदाजा नहीं होने देतीं
Azriel के दृष्टिकोण से उसकी परछाइयों की भूमिका और साफ होती है। वे अपने आप आसपास की टोह लेती हैं और मौसम या दूसरे लोगों के मिजाज की जानकारी देती हैं। अलग-अलग लोगों के सामने उनका व्यवहार भी बदलता है। कभी वे Night Court में घुसपैठियों की पड़ताल करती हैं, तो कभी Bryaxis जैसे छाया-जीवों से बचती हैं।
Elain Archeron के मामले में परछाइयां मानो उसके पास जाने में असमर्थ या अनिच्छुक हैं। वह भोजन कक्ष में हो या मंदिर में, वे उस जगह से दूर रहती हैं। Azriel उनकी गैरमौजूदगी को “उपहार” मानता है, लेकिन दो मौकों पर यही बात उसे खतरे से अनजान छोड़ देती है। Nyx के नामकरण समारोह में वह Bryaxis को आते हुए महसूस नहीं कर पाता और मानता है कि Elain ने परछाइयों को दूर कर दिया था। इसके बाद Bryaxis उनके करीबी समूह पर हमला करता है और Azriel की अनभिज्ञता घटनाक्रम को प्रभावित करती है।
बाद में परछाइयां उसे यह भी नहीं बतातीं कि Lucien, Elain के शयनकक्ष के बाहर इंतजार कर रहा है। दोनों पुरुषों में झड़प हो जाती है। Rhysand, Azriel को घर से जाने का आदेश देता है और Morrigan उसे फटकारती है। किताब में Azriel आखिरी बार Elain को इसी मौके पर देखता है; आगे की घटनाओं के दौरान Elain Prythian छोड़ देती है।
Gwyn के साथ परछाइयों का व्यवहार इसके उलट है। इस टकराव के बाद Azriel अपना सामान लेने House of Wind जाता है। Gwyn को गाते सुनकर उसकी परछाइयां उसके पास से तेजी से निकलती हैं और Gwyn के पैरों के आसपास जमा हो जाती हैं। Azriel के बुलाने पर ही वे लौटती हैं। Elain और Gwyn के प्रति उनके अलग-अलग रवैये का कारण अभी अनसुलझा है।
Nesta, Prison और Dusk Court के संकेत
Nesta Archeron कहानी के केंद्र में बनी रहती है। Night Court से उसके मतभेद होते हैं, लेकिन Bryaxis के दोबारा सामने आने पर वह समूह को बचाने में भी मदद करती है। उसे Prison द्वीप बार-बार अपनी ओर खींचता है। इससे पहले की एक कहानी में उसने और Bryce Quinlan ने इस जगह की पड़ताल की थी। उनकी खोज से संकेत मिला था कि यह द्वीप कभी आठवां दरबार, Dusk Court, रहा हो सकता है।
Nesta जब भी Prison के करीब पहुंचती है, वर्णन में सांझ की छवियां लौट आती हैं—बैंगनी आसमान, रात का पहला तारा और उत्तर दिशा का क्षितिज, जहां दिन का उजाला अंधेरे से मिलता है। ये दोहराए गए संकेत उसे द्वीप और वहां कभी Dusk Court के मौजूद होने की संभावना से जोड़ते हैं।
यह सवाल भी खुला है कि Nesta का Rhysand से कोई साझा संबंध है या नहीं। द्वीप तक winnow करने की कोशिश में वह लगभग डूब जाती है और नीचे कुछ चमकता देखती है, मानो वह कह रहा हो, “मुझे ढूंढो।” Rhysand उसे बचाने के बाद बताता है कि उसने भी अपने मन में यही शब्द सुने थे। हो सकता है Nesta मदद के लिए पुकार रही हो; यह भी संभव है कि दोनों किसी जादुई वस्तु की ओर खिंचे हों। Rhysand की वंशरेखा उसे Prison से जोड़ती है, लेकिन उपन्यास यह नहीं बताता कि वहां असल में क्या हुआ।
शीर्षक में “बिखरने” का संकेत Nesta और Cassian के रिश्ते पर भी लागू होता है। अपनी भावनाओं को लेकर Nesta अपने House से सलाह मांगती है। जवाब में उसे लकड़ी के उस अभ्यास-खंभे के टुकड़े दिखाए जाते हैं जिसे उसने प्रशिक्षण के दौरान तोड़ा था। वह उन टुकड़ों में अपने रिश्ते की छवि देखती है: साथ का प्रशिक्षण, प्रतिबद्धता और बढ़ता प्रेम उसके अपने फैसलों से क्षतिग्रस्त हो सकते हैं। यह दृश्य उसे Cassian से अपनी भावनाएं कहने के लिए प्रेरित करता है, हालांकि शीर्षक उनके रिश्ते में दरार की ओर भी इशारा कर सकता है।
Elain के साथ वसंत, Feyre के साथ चांदी
कहानी में बार-बार आने वाली छवियां दूसरे पात्रों को भी अलग पहचान देती हैं। Elain का संबंध वसंत से जोड़ा गया है। Azriel उसे वसंत की फुसफुसाहट और वसंत की सुबह जितनी सुंदर बताता है। Lucien को उसमें फूलों जैसी खुशबू आती है; Elain फूलों की देखभाल करती है और Nyx के नामकरण समारोह की सजावट भी फूलों से करती है।
इसके विपरीत, Feyre के साथ चांदी का रंग जुड़ता है। Clotho समारोह के लिए Feyre और Rhysand को चांदी के धागों से बुना कपड़ा देती है। बाद में उनके साथ भोजन करते हुए Lucien दीवार पर टंगी एक टेपेस्ट्री में चांदी के धागे देखता है। वह बताता है कि पहली मुलाकात से ही उसकी जादुई आंख को Feyre के चारों ओर चांदी का आभामंडल दिखता रहा है। Night Court में प्रेम और खुशी मिलने के साथ यह “चांदी की रोशनी” और तेज हुई है।
Gwyn के गीत और Azriel की शक्तियों के संकेत
किताब में Gwyn के दोनों प्रसंगों में उसका गाना शामिल है। Nesta को लगता है कि उसकी गहरी contralto आवाज़ अकेले ही गीत को ताकत दे सकती है। Azriel को उसकी आवाज़ एक ओर अनजानी, दूसरी ओर अजीब तरह से परिचित लगती है—मानो संगीत की लय पर सीढ़ियों से तारों की रोशनी उतर रही हो। Nesta यह भी देखती है कि गाते समय Gwyn चमकती हुई लगती है और मोमबत्ती की लौ मानो उसकी ओर झुकती है। कहानी संकेत देती है कि उसके संगीत में केवल गायन से कुछ अधिक हो सकता है, लेकिन यह नहीं बताती कि वह जादू के तौर पर कैसे काम करता है।
रंग और जादू के ज़रिए Gwyn और Azriel के बीच संभावित संबंध का एक और संकेत मिलता है। Azriel बताता है कि उसका Siphon कोबाल्ट नीला है, जो फ़िरोज़ी रंग की ओर जाता है—ऐसा रंग जिसे वह कभी समझ नहीं पाया। चौंकने पर Gwyn उस पर एक Invoking Stone फेंकती है। पत्थर से फ़िरोज़ी आग चमकती है और उसकी आंखों का रंग भी वैसा ही नीला-हरा बताया गया है। Azriel पत्थर में अपने Siphon जैसी, लेकिन उससे अलग जादुई शक्ति महसूस करता है। इन समानताओं का आपस में संबंध है या नहीं, यह आगे की कहानी के लिए खुला छोड़ा गया है।
Azriel और Gwyn खुद को राक्षस मानते हैं
Azriel कई बार खुद को राक्षस कहता है। वह छायाओं में छिपने और रहस्यों या दर्दनाक तरीकों से जानकारी निकालने में अपनी महारत का जिक्र करता है। ACOTAR शृंखला में दूसरे पात्रों को भी राक्षस समझा गया है, लेकिन इस किताब में Gwyn उन कुछ लोगों में है जो खुद को इसी तरह देखती है।
Gwyn के दृष्टिकोण वाले एक अध्याय में वह कहती है कि उसने Valkyrie प्रशिक्षण और मंदिर से बाहर की दुनिया से दूरी बनाई, क्योंकि Blood Rite में अपने दुश्मनों को मारने में उसे आनंद आया था। अध्याय के अंत में उसे लगता है कि Bryaxis उसका मजाक उड़ा रहा है—मानो वह जानता हो कि “यहां एक से ज्यादा राक्षस हैं।” उनकी शक्तियों से जुड़े संकेतों के साथ यह साझा आत्म-छवि भी आगे की कहानियों के लिए एक अनसुलझा सूत्र है।
Mor Elain को Night Court से दूर ले जाती है
उपन्यास के अंत में Elain, Mor से उसे Vallahan ले जाने के लिए कहती है। Mor सहमत हो जाती है, क्योंकि उसे लगता है कि Elain को Azriel, Lucien और Night Court के करीबी समूह से कुछ समय दूर रहने की जरूरत है। यह फैसला Archeron बहनों को जगह देने के Mor के पुराने प्रयासों की कड़ी है। A Court of Mist and Fury में वह Feyre को Spring Court से ले गई थी, जहां Tamlin ने उसे रोके रखा था। बाद में, जब Feyre को पता चला कि Rhysand ने उनके mating bond की बात उससे छिपाई थी, Mor उसे एक केबिन में ले गई। A Court of Silver Flames में Mor Nesta को Emerie के घर भी ले गई थी और Gwyn को उसके साथ रहने के लिए कहा था।
पहले मिले इन विरामों ने Feyre और Nesta को अपनी भावनाओं पर दोबारा विचार करने का समय दिया था। Vallahan जाने के बाद Elain क्या फैसला करेगी, किताब यह नहीं बताती। इतना स्पष्ट है कि कहानी के अंत में वह Prythian छोड़ती है और Mor उसके साथ है—अपने परिचित रिश्तों और Night Court के सत्ता-केंद्र से दूर।