米議会で、先端半導体の対中輸出を規制する複数の案を年次国防法案に盛り込む動きが進んでいる。下院外交委員会のブライアン・マスト委員長は木曜日、これらの提案が今年成立させる必要のある国防法案に入る可能性は「高い」と述べた。成立すれば、NVIDIAなどが中国に先端半導体を販売する際の規則がさらに厳しくなり、関連サプライチェーンや輸出許可の審査にも影響する可能性がある。
マスト氏は、NVIDIAのジェンスン・フアンCEOを巡る問題が、立法を進める機運を高めていると説明した。報道で取り上げられたのは、フアン氏が中国のスパイである可能性を指摘された人物と不倫関係にあったとの疑惑で、フアン氏は木曜日にCEOを退任した。マスト氏は半導体の流通管理に疑問を呈し、米商務省産業安全保障局（BIS）がこの件で果たした役割を調査したい考えを示した。
位置確認、製造装置、AI半導体の販売許可を規制
検討中の措置には「チップ安全法案」が含まれる。同法案は、密輸対策として先端半導体に位置確認の仕組みを設けるよう求める内容だ。このほか、半導体製造装置の輸出規制を強化する案と、AI半導体の対中販売許可を審査する案がある。
製造装置を巡る提案では、輸出制限の強化に加え、米国に近い規制を他国にも導入させることを目指す。別の案は、先端AI半導体の販売許可について議会が審査する機会を設けるものだ。3案が国防法案に盛り込まれれば、企業に求められる輸出許可の手続きや、半導体の行き先を追跡する要件が変わる可能性がある。ただし、条文や適用範囲はまだ確定しておらず、国会での審議が続いている。
トランプ政権の方針とBISの対応に関心
ドナルド・トランプ大統領はこれまで、半導体輸出規制の追加強化に慎重な姿勢を示してきた。NVIDIAが中国に、より高性能な半導体を販売する取引も認めている。こうした政権の方針と、議会で検討されている規制強化策との間には隔たりがある。
マスト氏はハワード・ラトニック商務長官への信頼を維持していると述べた一方、輸出規制を担うBISのジェフリー・ケスラー局長については、同じ水準の信頼を示さなかった。ケスラー氏は半導体の販売範囲など具体的な問題に深く関与しており、政策対応を巡って意見の相違があるという。BISの報道担当者は、当時、コメント要請にすぐには応じなかった。
マスト氏、フアン氏に早期の議会証言求める
マスト氏は、フアン氏にできるだけ早く、望ましくは1週間以内に、問題を巡って証言してほしいと述べた。フアン氏のチームと協議を進めているが、話し合いが続けられない場合や誠実な対応が得られない場合には、召喚状を出す可能性も排除していない。NVIDIAも当時、コメント要請にすぐには応じなかった。
半導体企業にとって、国防法案の審議は、輸出管理が現在の行政方針から、より明確な法律上の要件へ移行するかを左右する。許可審査への議会の関与、製造装置の輸出制限、半導体の位置確認などが盛り込まれるかは、法案の具体的な条文と今後の採決を待つ必要がある。