엔비디아가 최고경영자(CEO) 황런쉰과 고객사 임원 간 사적 관계를 조사하기 위해 뉴욕 로펌 왁텔 립턴 로젠 앤드 카츠(Wachtell, Lipton, Rosen & Katz)를 선임했다. 이번 사안은 기업 지배구조와 고객 관계, 국가안보 관련 의문으로 번졌으며 미국 연방수사국(FBI)도 별도 조사를 진행하고 있다. 엔비디아 이사회는 앞서 회사 기밀이나 국가안보가 침해됐다고 볼 이유는 없다고 밝혔다.
왁텔의 준 킴 변호사가 조사 주도
엔비디아는 화요일 왁텔의 준 킴 변호사가 이번 ‘포괄적이고 독립적인 조사’를 맡는다고 밝혔다. 킴은 뉴욕 남부지검 연방검사 출신으로, 정부 변호사로 일하며 사기 등 형사 사건을 다뤄왔다. 왁텔은 미국의 대형 로펌 가운데 하나로, 오픈AI와 세일즈포스 등을 고객사로 두고 있다.
엔비디아 내부 사정에 정통한 관계자들은 회사가 조사를 신속히 진행하려 한다고 전했다. 다만 조사 담당자들이 앨리스 황과 면담할 수 있을지는 아직 불분명하다. 앨리스 황은 황런쉰과 친인척 관계가 없으며, 황 러(Huang Le)라는 이름으로도 알려져 있다. 엔비디아 대변인은 화요일 황런쉰이 회사 조사와 FBI 수사에 대응하기 위해 개인 변호사를 별도로 선임했는지에 대해 답하지 않았다.
고객사 메가스피드 임원과의 관계가 쟁점
엔비디아 공동창업자인 황런쉰은 아내가 아닌 여성과 연인 관계였던 사실을 인정했다. 해당 여성인 앨리스 황은 엔비디아 고객사인 싱가포르 기업 메가스피드(Megaspeed)에서 임원으로 일한 바 있다. 미국 측은 그녀가 중국 간첩이라고 주장했지만, 이 주장은 현재까지 확인된 사실로 제시되지 않았다.
메가스피드는 엔비디아 칩을 중국으로 우회 운송하는 데 관여했다는 의혹으로 앞서 주목받았다. 엔비디아는 관련 우려를 조사한 결과 근거가 없다고 판단했다고 밝혔다. 고객사와 얽힌 의혹이 제기되면서 사적 관계 문제도 기업 지배구조와 사업 관계 측면에서 검토 대상이 됐다.
주가 약세 속 미 하원, 비공개 브리핑 요구
엔비디아 주가는 화요일 1년여 만의 저점에 근접했다. 금요일 이후 시가총액은 5,000억달러(약 3,750억파운드) 넘게 줄었다. 같은 기간 기술주가 지난주 매도세에서 일부 회복한 것과 대비되는 흐름이다. 인공지능(AI) 산업의 핵심 기업인 엔비디아는 AI 도구 구동에 널리 쓰이는 칩을 공급하고 있어 주가 움직임에도 시장의 관심이 쏠리고 있다.
미 하원 외교위원회 지도부는 황런쉰에게 다음 주 비공개 브리핑에 참석할 것을 요구했다. 황런쉰은 참석 여부를 밝히지 않았다. 브라이언 마스트 위원장은 필요하면 황런쉰을 소환하겠다고 말했다. 이사회는 일요일 조사 착수를 발표하면서 회사 기밀이나 국가안보가 침해됐다고 볼 근거는 현재 없다고 밝혔다.
황런쉰은 오랫동안 엔비디아를 대표하는 주요 인물이자 AI 산업의 성장 가능성을 적극적으로 설명해온 경영자다. 이번 사안은 여전히 조사 중이다. 회사 조사에서 관련자 진술을 확보할 수 있을지, FBI 수사가 어떻게 진행될지, 황런쉰이 의회의 참석 요구에 응할지가 향후 확인할 사안이다.