Paramount Skydance mencapai penyelesaian dengan 12 negeri di Amerika Syarikat berhubung tuntutan undang-undang terhadap pengambilalihan Warner Bros. Discovery, sekali gus membawa urus niaga bernilai AS$110 bilion itu selangkah lebih dekat kepada penyelesaian. Pejabat Peguam Negara California mengumumkan pada Isnin bahawa Paramount bersetuju melaksanakan beberapa komitmen berkaitan penerbitan filem dan penyuntingan berita sebagai pertukaran kepada penyelesaian tuntutan antitrust.
Ketua Pegawai Eksekutif Paramount, David Ellison, merancang untuk menggabungkan aset seperti Warner Bros. Pictures, HBO, HBO Max, CNN, TBS dan HGTV. Selepas transaksi selesai, Paramount Pictures, CBS, Paramount+, Pluto TV serta saluran kabel seperti Comedy Central akan disatukan dengan aset Warner, membentuk kumpulan media besar yang merangkumi filem, televisyen dan penstriman.
Paramount tetapkan sasaran penerbitan filem
Di bawah terma penyelesaian, Paramount akan menerbitkan 30 filem setahun bagi tempoh dua tahun akan datang, sebelum meningkatkan jumlah itu kepada 32 filem setahun untuk tiga tahun berikutnya. Pejabat Peguam Negara California berkata sebahagian daripada filem berkenaan mesti diterbitkan di Amerika Syarikat, manakala sekurang-kurangnya 20% daripadanya perlu dikategorikan sebagai “filem blockbuster”. Bagaimanapun, dokumen penyelesaian itu tidak menetapkan ambang belanjawan yang menentukan sesebuah filem sebagai blockbuster.
Paramount turut berjanji untuk meningkatkan penerbitan filem dalam negara sekiranya California atau New York meluluskan insentif cukai filem peringkat negeri tanpa had. Bagi pengawal selia, komitmen itu menangani kebimbangan bahawa penggabungan tersebut boleh mengurangkan jumlah filem untuk pawagam, projek berbelanja besar dan peluang pekerjaan dalam penerbitan. Bagi Paramount pula, syarat berkenaan akan menambah tanggungjawab penerbitan kandungan selepas transaksi selesai.
Penyelesaian itu juga menetapkan penubuhan sebuah lembaga pengarah bagi menyokong kebebasan editorial CBS News dan CNN, serta memastikan laporan berita berasaskan fakta dan objektif. California menegaskan bahawa penyelesaian tersebut tidak bermakna negeri itu menyokong pengambilalihan berkenaan, dan tidak menggugurkan kebimbangan terdahulu terhadap kesan transaksi itu terhadap persaingan.
Tuntutan antitrust pernah menggantung transaksi
Pada Julai tahun ini, 12 negeri AS dan Writers Guild of America memfailkan saman untuk menghalang Paramount daripada mengambil alih Warner Bros. Discovery. Mereka berhujah bahawa syarikat gabungan itu akan menguasai bahagian yang terlalu besar dalam filem pawagam, produksi berbelanja besar dan pengedaran saluran kabel, sekali gus berpotensi mengehadkan peluang pesaing serta pencipta kandungan.
Paramount menafikan dakwaan tersebut dan berkata transaksi itu akan meningkatkan persaingan dalam pasaran Hollywood serta memberi manfaat kepada pengguna. Syarikat itu juga menyatakan bahawa, selain tuntutan berkenaan, pengambilalihan tersebut telah mendapat kelulusan daripada pengawal selia utama lain, termasuk Jabatan Kehakiman AS. Pelakon Mark Ruffalo dan pengarah J.J. Abrams antara penggiat industri yang menentang transaksi itu dalam surat terbuka, dengan alasan bahawa tumpuan industri yang lebih tinggi boleh mengurangkan peluang kerja untuk pencipta.
Pada Julai, seorang hakim persekutuan mengeluarkan perintah sekatan sementara terhadap transaksi tersebut, menyebabkan proses pengambilalihan digantung buat sementara waktu. Paramount kemudian bersetuju untuk tidak menyelesaikan pembelian itu sebelum 1 Jun 2027, kecuali kes antitrust berakhir lebih awal. Jika kes tersebut selesai sebelum tarikh itu, transaksi boleh dimuktamadkan lima hari selepas keputusan mahkamah atau penyelesaian dicapai. Perbicaraan asalnya dijadualkan bermula pada awal Mac tahun depan.
Kos penutupan sekitar AS$7 juta sehari
Paramount sebelum ini menyasarkan penyelesaian transaksi itu sebelum akhir September bagi mengelakkan bayaran yang dikenali sebagai “yuran masa”. Jika urus niaga berlanjutan selepas 1 Oktober, syarikat itu perlu membayar Warner Bros. Discovery kira-kira AS$7 juta sehari bermula tarikh tersebut. Jumlah itu bersamaan kira-kira AS$650 juta bagi setiap suku tahun. Jika transaksi akhirnya gagal diselesaikan, Paramount juga mungkin perlu membayar yuran penamatan sebanyak AS$7 bilion.
Paramount bersetuju pada Februari tahun ini untuk membeli Warner Bros. Discovery pada harga AS$31 sesaham. Netflix sebelum itu turut mengambil bahagian dalam proses bidaan yang berlarutan selama beberapa bulan dan merancang membayar AS$27.75 sesaham untuk aset studio filem serta penstriman Warner, tetapi akhirnya tidak menaikkan tawarannya lagi.
Gabungan platform boleh menekan harga langganan
Penggabungan Paramount+ dan HBO Max akan menambah jumlah filem, siri televisyen serta kandungan asli yang tersedia di satu platform, di samping meningkatkan skala perkhidmatan tersebut. Namun, Mike Proulx, ketua penyelidikan media di Forrester, berkata pengguna masih bimbang penyatuan kandungan akan membawa kepada yuran langganan yang lebih tinggi.
Proulx berkata perbincangan pengawalseliaan banyak tertumpu pada jumlah filem pawagam, komitmen penerbitan di Amerika Syarikat dan struktur pasaran. Bagi pengguna, persoalan paling langsung ialah sama ada penggabungan itu dapat memperbaiki pengalaman hiburan tanpa meningkatkan bil bulanan.
Kakitangan Paramount juga sebelum ini berbeza pandangan tentang kemungkinan perubahan pekerjaan akibat transaksi tersebut. Sebahagian bimbang proses penyatuan akan membawa kepada pemberhentian pekerja, manakala sebahagian lain berpendapat skala perniagaan yang lebih besar dapat membantu syarikat bersaing dengan gergasi penstriman seperti Netflix dan Disney.