Um helicóptero de televisão caiu na terça-feira à noite em Los Angeles enquanto cobria um acidente de autocarro, matando três pessoas e ferindo outras duas. A National Transportation Safety Board (NTSB) divulgou posteriormente fotografias do local, nas quais o aparelho e contentores de armazenamento próximos aparecem destruídos pelo fogo. A causa do acidente ainda não foi determinada, e os investigadores admitem que o relatório final poderá demorar até 18 meses.
Helicóptero da NBC caiu durante cobertura de acidente
A aeronave era o NewsChopper4, da NBC Los Angeles, que também fornece imagens aéreas à estação de língua espanhola Telemundo 52. Na noite do acidente, sobrevoava a zona de Chatsworth para acompanhar um acidente de autocarro que tinha provocado duas mortes. Outros helicópteros de meios de comunicação também sobrevoavam o local.
O condutor envolvido no acidente de autocarro foi detido posteriormente sob suspeita de homicídio. O NewsChopper4 caiu numa zona industrial cerca de 600 metros a nordeste do local do acidente. As estações de televisão de Los Angeles recorrem regularmente a helicópteros para cobrir perseguições policiais, incêndios florestais, acidentes de trânsito, protestos e o congestionamento durante feriados, tornando a cobertura aérea uma componente relevante do negócio de informação local.
Fotógrafa e piloto estão entre as vítimas
Entre as vítimas estavam a fotógrafa da NBC Eliana Moreno e o piloto George Marciniw. A terceira pessoa morta foi Edy Gutierrez Mejia, um pedestre de 29 anos cuja identidade foi confirmada pelo gabinete do médico-legista. A NBC informou que Mejia era cidadão guatemalteco e tinha chegado a Los Angeles no início daquela semana.
Marciniw foi descrito como um piloto experiente. Durante a emissão de terça-feira à noite, a NBC4 confirmou que o helicóptero pertencia à estação. A apresentadora veterana Colleen Williams mostrou-se visivelmente emocionada ao conduzir a cobertura do acidente. Moreno e Marciniw tinham sido anteriormente fotografados juntos em frente ao helicóptero.
NTSB vai analisar vídeo gravado antes da queda
A investigação é conduzida pela NTSB. Os investigadores recolheram dados no local na quarta-feira e planeiam transferir os destroços do helicóptero para uma instalação segura, onde serão examinados juntamente com a aeronave e outras provas.
Fabian Salazar, investigador da NTSB responsável pelo caso, afirmou que a agência espera divulgar um relatório preliminar no prazo de 30 dias. A determinação da causa do acidente, contudo, poderá demorar até 18 meses. Salazar disse que um vídeo que circula nas redes sociais e parece mostrar a perspetiva do piloto nos segundos anteriores à queda poderá ser “a prova mais importante” disponível para os investigadores.
As autoridades ainda não chegaram a conclusões sobre uma eventual falha mecânica, as condições meteorológicas, os procedimentos de voo ou as circunstâncias relacionadas com o controlo do tráfego aéreo. A investigação continuará centrada nos destroços, nos dados recolhidos no local e no vídeo gravado antes do acidente. A eventual existência de fatores que poderiam ter sido evitados dependerá das conclusões posteriores da NTSB.