Tradições Familiares Impulsionam a Trajetória do Portland Fire
Nos jogos em casa do Portland Fire, os irmãos Alex Bassar e Lisa Bassar Melarag mantêm rituais pessoais que refletem a cultura familiar enraizada. Alex opta por usar camisa vermelha em vez da tradicional preta, em homenagem a perdas passadas com a cor preta. Lisa tem preferência pelo assento número 11. Esses hábitos refletem a influência do pai, Raj Bassar, imigrante indiano e investidor esportivo, conhecido por acreditar que o tremor no olho esquerdo seria sinal de prosperidade.
Da Produção de Moda Praia à Propriedade de Times Esportivos
Raj e sua esposa Martha fundaram a Raj Manufacturing, uma empresa de moda praia na Califórnia. Criados em Los Angeles, Alex e Lisa acompanharam times locais conforme as temporadas: Rams no outono, Lakers no inverno e Angels na primavera e verão. Martha, uma atleta poliesportiva, jogou golfe universitário na UCLA.
Na década de 1980, Raj expandiu seus investimentos tornando-se um dos primeiros franqueados da World League of American Football (WLAF), parte da expansão internacional inicial da NFL. Apesar da transformação da WLAF para NFL Europe e dissolução das equipes domésticas, essa experiência serviu de base para os filhos se envolverem no investimento esportivo profissional.
Alex e Lisa assumiram o negócio da família em 2006, direcionando seus esforços para o setor esportivo dez anos depois com a criação da RAJ Sports. Em 2013, adquiriram uma participação minoritária no Sacramento Kings, equipe da NBA, onde ganharam insights operacionais estratégicos importantes.
Investimentos Estratégicos Elevam o Perfil dos Esportes Femininos em Portland
Em 2024, a RAJ Sports adquiriu o Portland Thorns FC, time da National Women’s Soccer League, por 63 milhões de dólares. Pouco depois, em setembro, ampliaram seu portfólio ao comprar a franquia de expansão da WNBA, o Portland Fire, por 125 milhões de dólares. Na sua temporada de estreia, o Fire registrou uma média de público de cerca de 14.500 pessoas, ficando em quarto lugar entre 15 times, o que rapidamente valorizou a franquia para 380 milhões de dólares.
Para apoiar essas equipes, RAJ Sports firmou parceria com a Nike para lançar o Kaiser Permanente Integrated Training Center, um centro de treinamento de alta tecnologia avaliado em 150 milhões de dólares, destinado a basquete e futebol.
Alex destacava o orgulho em promover o esporte feminino em Portland, ressaltando a visão de longo prazo por trás das iniciativas. Lisa relaciona o sucesso à sua experiência no mercado de moda e à gestão dos Kings, que aprofundou seu conhecimento do setor esportivo, rejeitando a percepção de que os esportes femininos seriam uma tendência passageira.
Sinergias com o Ecossistema Esportivo e Comercial de Portland
Portland abriga a sede da Adidas América do Norte e a sede mundial da Nike, oferecendo à RAJ Sports um ambiente sinérgico entre os setores esportivo e lifestyle. Lisa enfatizou que a operação simultânea com os Thorns e o planejamento para o time do Fire refletem essa dinâmica de negócios.
A oportunidade de adquirir o Portland Fire surgiu após uma proposta mal-sucedida de Kirk Brown, cofundador da ZoomInfo. Lisa destacou a importância do timing, da localização e da paixão da comunidade como fatores fundamentais para o sucesso da aquisição.
Recentemente, RAJ Sports e Nike coorganizaram a segunda edição da Epicenter Sports Week, evento para debater estratégias de desenvolvimento dos esportes femininos. Alex pontuou desafios ainda presentes como expansão, remuneração e inclusão justa, e destacou que ter duas equipes em crescimento proporciona experiência operacional e alavancagem de recursos: "O setor esportivo está em constante evolução e é crucial manter uma estratégia clara".
O avanço do Portland Fire ilustra bem um caso sólido de investimento esportivo e as oportunidades emergentes no esporte profissional feminino. A família Bassar, por meio da RAJ Sports, segue influenciando e desenvolvendo o setor esportivo local com sua expertise e compromisso no fortalecimento dos esportes femininos.