A Ucrânia está a ampliar o uso de drones interceptores de alta velocidade à medida que a Rússia recorre com maior frequência a veículos aéreos não tripulados de ataque equipados com motores a jato. A fabricante ucraniana Wild Hornets afirmou que o seu novo interceptor Sting S foi utilizado recentemente por uma unidade de defesa aérea tática para abater um Geran-5 russo, num dos primeiros resultados em combate divulgados desde a entrada do sistema em testes operacionais.
Um porta-voz da Wild Hornets disse que as forças ucranianas destruíram vários drones Geran-5 nos últimos dias, além de cerca de 12 aeronaves Geran-4, também movidas a jato, mas mais lentas. A empresa pretende iniciar a produção em série do Sting S após a conclusão dos testes. Até agora, não divulgou dados sobre a capacidade de produção, a velocidade operacional ou o custo unitário do interceptor.
Operadores controlam as interceções à distância
O Sting S é uma versão atualizada do drone Sting, de formato cilíndrico, já produzido pela Wild Hornets. A empresa afirma que os operadores do sistema Hornet Vision Ctrl realizaram a maioria das interceções registadas durante os testes de campo. A tecnologia permite que os pilotos controlem os drones a partir de uma posição segura, a centenas de quilómetros do local de lançamento, reduzindo a exposição junto da linha da frente e das posições de defesa aérea.
A Wild Hornets não é o único grupo ucraniano a desenvolver interceptores de alta velocidade. A 20 de setembro, o Presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy divulgou imagens de outro drone interceptor e afirmou que o equipamento, desenvolvido por um fabricante não identificado, já estava ao serviço do Serviço de Segurança da Ucrânia, o SBU.
A aeronave tem uma configuração de asa delta e um motor a jato. Embora apresente algumas semelhanças visuais com modelos anteriores da família Geran, a sua estrutura é claramente diferente da dos drones Sting. O SBU afirmou que o sistema também destruiu um Geran-5.
Geran-5 pode atingir quase 375 milhas por hora
Os serviços de informações ucranianos descrevem o Geran-5 como um dos modelos mais avançados e rápidos da família Geran russa. Segundo essas avaliações, o drone pode atingir uma velocidade próxima de 375 milhas por hora e transportar uma ogiva com cerca de 200 libras.
Nas fases anteriores da guerra, a Rússia dependia sobretudo do Geran-2, equipado com motor de pistão. Trata-se de uma versão produzida na Rússia do Shahed-136 iraniano, utilizado principalmente em ataques contra cidades ucranianas.
Depois de a Ucrânia desenvolver métodos de interceção contra drones movidos a hélice, a Rússia começou a criar variantes Geran equipadas com pequenos motores turbojato. Os três modelos a jato identificados até agora têm velocidades de cruzeiro superiores a 200 milhas por hora. O Geran-5 aproxima-se mais, em dimensão e formato, de um míssil de cruzeiro do que dos drones de ataque mais lentos usados no início do conflito.
A Rússia também ampliou a infraestrutura das bases aéreas para apoiar o lançamento de drones a jato. Em maio, os serviços de informações ucranianos alertaram que Moscovo planeava aumentar a frequência de utilização destas aeronaves nos ataques.
Lançamentos de drones a jato aumentam acentuadamente
A Força Aérea da Ucrânia afirmou que a Rússia lançou cerca de 2.800 drones a jato em agosto, contra 350 em junho. Com o aumento da escala dos ataques, a interceção tornou-se mais difícil. A taxa de interceção ucraniana contra drones convencionais movidos a hélice é de pelo menos 90%, enquanto a dos modelos a jato caiu para cerca de 60%.
Atualmente, a Ucrânia utiliza aviões de combate e mísseis terra-ar contra drones a jato, ao mesmo tempo que acelera o desenvolvimento de interceptores mais rápidos e adequados a uma utilização em larga escala. Os primeiros drones interceptores custavam normalmente vários milhares de dólares cada, muito abaixo do valor dos alvos que procuravam destruir. O preço final e o desempenho do Sting S no campo de batalha ainda não foram divulgados.
As interceções comunicadas de Geran-5 indicam que a Ucrânia está a desenvolver várias soluções para responder aos drones de alta velocidade. Os sistemas continuam, contudo, em fase de testes ou de implementação inicial. Ainda não existem dados suficientes para avaliar as taxas de produção, o desempenho real das interceções ou a capacidade de resposta a um aumento prolongado dos lançamentos russos de drones a jato.