Paramount Skydance достигла соглашения с Калифорнией и рядом других штатов США по иску против планируемого слияния с Warner Bros. Discovery. Урегулирование снимает ключевое юридическое препятствие для сделки стоимостью $110 млрд, однако генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта подчеркнул: соглашение не означает, что штат поддерживает объединение компаний. По его словам, он по-прежнему считает, что Paramount и Warner Bros. Discovery не следует объединять.
Штаты добивались защиты конкуренции в кино и на телевидении
Калифорния возглавила иск, к которому присоединились генеральные прокуроры Аризоны, Колорадо, Нью-Джерси и других штатов. Власти утверждали, что объединение двух крупных компаний в сфере кино и медиа может ослабить конкуренцию в производстве фильмов, создании телевизионных программ и вещании.
Бонта заявил, что штаты согласились на урегулирование после того, как Paramount взяла на себя обязательства по защите конкуренции на рынках кино, телевидения и вещания. Генеральный директор Paramount Дэвид Эллисон отметил, что стороны преследовали общую цель — добиться более благоприятных условий для потребителей, сотрудников и специалистов творческих профессий, от которых зависит производство кино и телепрограмм.
В заявлении Эллисон сказал, что после устранения основных претензий генеральных прокуроров штатов и Гильдии сценаристов Америки Paramount считает слияние получившим «полное разрешение» и готова выполнять принятые обязательства. Ранее Эллисон угрожал перенести производственные операции компании из Калифорнии, если сделке будут препятствовать.
При этом соглашение не обязывает объединенную компанию сохранять штаб-квартиру в Калифорнии. Бонта отдельно отметил, что прежнее заявление Эллисона о сохранении компании в штате в обозримом будущем не стало юридически обязательным условием сделки.
Paramount установит квоты на производство в США
Соглашение предусматривает ряд обязательств Paramount в сфере кино- и телепроизводства. В течение первых двух лет после слияния не менее 20% кинопроизводства объединенной компании должно приходиться на США. В следующие три года этот показатель должен превысить 30%.
Кроме того, Paramount обязуется выпускать не менее 30 фильмов в год. По словам Бонты, это требование призвано поддержать производство внутри страны и увеличить экономическую активность, одновременно не позволяя компании формально выполнять квоту за счет большого числа малобюджетных проектов или автоматизированного контента.
Отдельные положения ограничивают выпуск фильмов, созданных с использованием искусственного интеллекта. Бонта заявил, что штат стремился гарантировать: такие проекты должны быть полноценными фильмами, способными обеспечивать расходы на производство и создавать рабочие места для людей, занятых в кино- и телеиндустрии. Для объединенной Paramount эти условия добавляют четкие требования к внутреннему производству в момент, когда компании предстоит интегрировать контентные операции и контролировать затраты.
Бонта оценивает потенциальный дополнительный экономический эффект от обязательств в диапазоне от $300 млн до $1,5 млрд для американского кино- и телепроизводства. Он подчеркнул, что речь идет лишь о минимальной оценке. Если Конгресс одобрит федеральную налоговую льготу для кинопроизводства, рост производственной активности может достичь 700%. Эта возможность зависит от будущего законодательства и не является гарантированным результатом нынешнего соглашения.
Гильдия сценаристов сохраняет возражения
Гильдия сценаристов Америки заявила, что ее собственный иск урегулирован, но организация по-прежнему считает, что слияние нанесет ущерб сценаристам и всей индустрии развлечений. Гильдия указала, что как некоммерческая организация не могла в реальности продолжать нести расходы по отдельному судебному разбирательству без поддержки государства и поэтому была вынуждена согласиться на урегулирование.
По условиям соглашения Paramount выплатит $17,5 млн в фонд медицинского страхования WGA, покроет связанные с делом юридические расходы и обязуется не сокращать должности сценаристов в CBS News Broadcast в течение пяти лет. Эти меры в основном касаются социальных гарантий и стабильности занятости, но позиция WGA относительно более широких последствий слияния для отрасли не изменилась.
Соблюдение условий проконтролирует независимый наблюдатель
Paramount согласилась назначить независимого наблюдателя для контроля за выполнением условий урегулирования. Проверка будет охватывать долю производства в США, ежегодный выпуск фильмов, ограничения на контент, созданный с помощью ИИ, а также обязательства по сохранению рабочих мест.
После урегулирования исков со стороны властей штатов и Гильдии сценаристов Paramount и Warner Bros. Discovery все еще должны пройти предусмотренную процедуру проверки слияния. Соглашение устраняет основной барьер на уровне судебного спора со штатами, но вопросы о будущем штаб-квартиры, возможном одобрении федеральной налоговой льготы Конгрессом и более широких последствиях сделки, на которые указывает WGA, остаются открытыми.