Ed Sheeran ขึ้นแสดงที่สนามลินคอล์น ไฟแนนเชียล ฟิลด์ (Lincoln Financial Field) ในเมืองฟิลาเดลเฟียเมื่อวันเสาร์ และกล่าวถึงกรณีที่ Macklemore แร็ปเปอร์ชาวอเมริกันถอนตัวจากกำหนดการทัวร์ หลังแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประเด็นอิสราเอล-ปาเลสไตน์เป็นครั้งแรกต่อหน้าผู้ชม เหตุการณ์ดังกล่าวส่งผลต่อราคาตั๋ว ยอดขาย และการขอคืนเงินของคอนเสิร์ตที่เหลือในสหรัฐฯ โดยตั๋วบางส่วนลดลงเหลือ 32 ดอลลาร์
Sheeran เปิดการแสดงเพียงลำพัง และบอกกับผู้ชมว่าเขาเคยทำ “ผิดพลาด” ในการรับมือกับข้อถกเถียงครั้งนี้ เขากล่าวว่าเดิมไม่ต้องการเป็นศิลปินที่ออกความเห็นทางการเมือง แต่เหตุการณ์ทำให้เขาเข้าไปอยู่ท่ามกลางการอภิปรายสาธารณะเกี่ยวกับเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็น รวมถึงสถานการณ์ระหว่างอิสราเอลกับปาเลสไตน์
Sheeran ย้ำคอนเสิร์ตไม่ใช่เวทีของจุดยืนทางการเมืองฝ่ายเดียว
Sheeran กล่าวว่าเขาต้องการให้การแสดงเป็นพื้นที่ปลอดภัยที่ผู้คนหลากหลายกลุ่มสามารถเข้าร่วมได้ จึงตัดสินใจเดินหน้าคอนเสิร์ตในคืนนั้นต่อไป เขาระบุว่าในอดีตพยายามหลีกเลี่ยงการทำหน้าที่เป็นผู้วิจารณ์การเมือง และต้องการให้ดนตรีกับการแสดงสดเน้นความเป็นหนึ่งเดียวและความเป็นมนุษย์ มากกว่าความแตกแยกหรือการเมือง แต่สถานการณ์ปัจจุบันเกี่ยวข้องกับประเด็นด้านมนุษยธรรม และเขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อความรู้สึกของตนเองได้อีก
เมื่อพูดถึงสถานการณ์อิสราเอลและปาเลสไตน์ Sheeran กล่าวว่าเหตุโจมตีในอิสราเอลเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 2023 เป็นเหตุการณ์ที่ “น่าสะพรึงกลัว” และซ้ำเติมความทุกข์ยากที่ชาวยิวเผชิญมาเป็นเวลานาน ขณะเดียวกัน เขากล่าวว่าสถานการณ์ในกาซา “เป็นหายนะ ไม่สมเหตุสมผล และเกินสัดส่วน” การเสียชีวิตของพลเรือนและเด็กจำนวนมากเป็นเรื่องสะเทือนใจ และความอยุติธรรมเชิงระบบที่เกิดขึ้นในเขตเวสต์แบงก์ไม่ควรถูกมองข้าม
เขายังกล่าวว่ากำลังพยายามรับฟังและเรียนรู้ เพื่อค้นหาวิธีช่วยเหลือผู้ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ดังกล่าว พร้อมยอมรับว่ายังมีความเข้าใจต่อประเด็นนี้ไม่มากพอ Sheeran ปิดท้ายด้วยความหวังว่าคอนเสิร์ตจะเป็นสถานที่ที่ผู้มีจุดยืนแตกต่างกันสามารถมารวมตัวกันได้
ข้อถกเถียงกดดันราคาตั๋วและยอดขายทัวร์
คอนเสิร์ตที่ฟิลาเดลเฟียเริ่มช้ากว่ากำหนดเกือบสามชั่วโมง ก่อนและระหว่างการแสดง นักดนตรีหลายรายถอนตัวจากกำหนดการที่เกี่ยวข้อง ทำให้ต้องยกเลิกศิลปินเปิดเวที และรูปแบบการแสดงโดยรวมเรียบง่ายกว่าปกติ ก่อนหน้านี้ Sheeran ระบุว่าการยกเลิกกำหนดการทัวร์ที่เกี่ยวข้องกับ Macklemore เป็นการตัดสินใจของผู้จัด ไม่ใช่การตัดสินใจของเขาเอง
หลังเกิดข้อถกเถียง ยอดขายคอนเสิร์ตที่เหลือของ Sheeran ในสหรัฐฯ ได้รับผลกระทบ โดยราคาตั๋วบางส่วนลดลงเหลือ 32 ดอลลาร์ หรือประมาณ 24 ปอนด์ ขณะที่ทัวร์ก่อนหน้านี้ของ Sheeran เคยติดกลุ่มทัวร์ที่ทำรายได้จากบัตรเข้าชมสูงที่สุดในโลก การเปลี่ยนแปลงของราคาตั๋วจึงเป็นตัวชี้วัดโดยตรงประการหนึ่งว่าเหตุการณ์นี้ส่งผลต่อผลประกอบการเชิงพาณิชย์ของทัวร์มากเพียงใด เนื่องจากคอนเสิร์ตถัดไปยังครอบคลุมหลายเมืองในอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้
ผู้ชมบางส่วนระบุว่าสามารถดำเนินการขอคืนเงินได้ อย่างไรก็ตาม Ticketmaster และบริษัทผู้จัดคอนเสิร์ต Messina Touring Group ยังไม่ได้ยืนยันว่าผู้ชมเหล่านั้นได้รับเงินคืนแล้วหรือไม่ ขอบเขตของการคืนเงินและหลักเกณฑ์ในการดำเนินการยังไม่ชัดเจน
ผู้ชมสนับสนุนดนตรี แต่จับตาเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็น
ประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อนเริ่มการแสดง ผู้ชมหลายร้อยคนทยอยเข้าสู่สนาม ด้านนอกมีสื่อและผู้ประท้วงอยู่จำนวนไม่มาก ใกล้สถานีรถไฟใต้ดินที่อยู่ใกล้ที่สุดมีผู้คนโบกธง แต่การประท้วงไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างเห็นได้ชัดต่อการจัดคอนเสิร์ต
ความคิดเห็นของผู้ชมต่อเหตุการณ์แตกต่างกัน คู่สามีภรรยาคู่หนึ่งกล่าวว่าพวกเขาจ่ายค่าตั๋วคนละ 450 ดอลลาร์ และยังเคารพสิทธิของ Macklemore ในการแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะ ขณะที่ผู้ชมอีกกลุ่มระบุว่าพวกเขาซื้อตั๋วใน “ราคาพิเศษ” หลังราคาปรับลดลง สนับสนุนปาเลสไตน์ และยังชื่นชอบดนตรีของ Sheeran ด้วย
ผู้ประท้วงคนหนึ่งชื่อ Cooper กล่าวว่าเขามาที่งานเพื่อสนับสนุนชาวปาเลสไตน์ และเห็นว่าศิลปินที่มีอิทธิพลต่อสาธารณะอย่าง Macklemore ควรมีสิทธิแสดงความคิดเห็นต่อประเด็นดังกล่าว เขาเคยหวังว่า Sheeran จะกล่าวขอโทษบนเวที แต่ไม่ได้คาดว่าจะเกิดขึ้น
อีกครอบครัวหนึ่งพา Victoria วัย 15 ปี และ Sadie วัย 13 ปีมาชมการแสดง เมื่อถูกถามถึงข้อถกเถียงเกี่ยวกับการถอนตัวของ Macklemore จากทัวร์ เด็กหญิงทั้งสองตอบว่า “Macklemore คือใคร” ปฏิกิริยาดังกล่าวสะท้อนว่าผู้ชมบางส่วนให้ความสนใจกับประสบการณ์ด้านดนตรีมากกว่าการถกเถียงในพื้นที่สาธารณะที่รายล้อมคอนเสิร์ต
อิสราเอลปฏิเสธข้อกล่าวหาว่าดำเนินการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในกาซา และระบุว่าการปฏิบัติการในกาซาและเขตเวสต์แบงก์ที่ถูกยึดครองเป็นการป้องกันตนเองตามกฎหมายระหว่างประเทศ ขณะที่ทัวร์ส่วนที่เหลือของ Sheeran เดินหน้าต่อไป ราคาตั๋ว เงื่อนไขการคืนเงิน และแนวทางของผู้จัดในการจัดการรายชื่อศิลปิน ยังคงเป็นประเด็นที่ผู้ชมและตลาดติดตาม