ยูเครนกำลังขยายการใช้งานโดรนสกัดความเร็วสูง เพื่อรับมือโดรนโจมตีติดเครื่องยนต์เจ็ตของรัสเซียที่มีจำนวนเพิ่มขึ้น โดย Wild Hornets บริษัทผู้พัฒนาโดรนของยูเครน ระบุว่าโดรนสกัดรุ่นใหม่ Sting S ถูกหน่วยป้องกันภัยทางอากาศทางยุทธวิธีนำไปใช้งานและยิงโดรน Geran-5 ของรัสเซียตกได้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นับเป็นหนึ่งในผลงานการรบชุดแรกที่เปิดเผยหลังระบบเข้าสู่การทดสอบภาคสนาม
โฆษกของ Wild Hornets ระบุว่า ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ยูเครนใช้โดรนสกัดรุ่นดังกล่าวยิง Geran-5 ตกได้หลายลำ และยังทำลาย Geran-4 ซึ่งเป็นโดรนติดเครื่องยนต์เจ็ตที่มีความเร็วต่ำกว่าได้ราว 12 ลำ บริษัทมีแผนเริ่มผลิต Sting S ในปริมาณมากหลังสิ้นสุดระยะทดสอบ แต่ยังไม่ได้เปิดเผยความเร็ว กำลังการผลิต หรือราคาต่อเครื่องเมื่อเข้าสู่การผลิตเชิงพาณิชย์
Sting S ควบคุมระยะไกลจากแนวหลัง
Sting S เป็นรุ่นที่พัฒนาต่อยอดจากโดรน Sting แบบ “กระสุน” ของ Wild Hornets บริษัทระบุว่า โดรนรัสเซียส่วนใหญ่ที่ถูกทำลายระหว่างการทดสอบภาคสนาม ถูกสกัดโดยนักบินที่ควบคุมโดรนจากระยะไกลผ่านระบบ “Hornet Vision Ctrl” ระบบดังกล่าวเปิดทางให้นักบิน Sting ปฏิบัติภารกิจจากจุดปลอดภัยที่อยู่ห่างจากพื้นที่ปล่อยหลายร้อยไมล์ ช่วยลดความเสี่ยงที่บุคลากรจะต้องอยู่ใกล้แนวหน้าและฐานยิงป้องกันภัยทางอากาศ
นอกจากผลิตภัณฑ์ของ Wild Hornets แล้ว ยูเครนยังเดินหน้าพัฒนาโซลูชันโดรนสกัดความเร็วสูงรูปแบบอื่น เมื่อวันที่ 20 กันยายน ประธานาธิบดีโวโลดิเมียร์ เซเลนสกีของยูเครนเผยภาพโดรนสกัดรุ่นใหม่ และระบุว่าระบบดังกล่าวพัฒนาโดยผู้ผลิตที่ยังไม่เปิดเผยชื่อ และถูกนำไปใช้งานโดยหน่วยความมั่นคงแห่งรัฐยูเครน (SBU) แล้ว
โดรนรุ่นนี้ใช้โครงสร้างแบบปีกสามเหลี่ยมและเครื่องยนต์เจ็ต รูปลักษณ์มีความคล้ายคลึงกับ Geran รุ่นก่อนหน้าในบางส่วน แต่แตกต่างจากการออกแบบของโดรนตระกูล Sting อย่างชัดเจน โดย SBU ระบุว่าระบบดังกล่าวยิง Geran-5 ตกได้แล้วหนึ่งลำ
Geran-5 ทำความเร็วเกือบ 375 ไมล์ต่อชั่วโมง
ข้อมูลจากหน่วยข่าวกรองยูเครนระบุว่า Geran-5 เป็นหนึ่งในรุ่นที่มีความก้าวหน้าและทำความเร็วได้สูงที่สุดในตระกูล Geran โดยบินได้เกือบ 375 ไมล์ต่อชั่วโมง และบรรทุกหัวรบระเบิดน้ำหนักประมาณ 200 ปอนด์ได้
ในช่วงต้นของสงคราม รัสเซียใช้ Geran-2 ที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ลูกสูบบ่อยกว่า รุ่นดังกล่าวเป็น Geran-2 ที่ผลิตในรัสเซีย โดยพัฒนาจาก Shahed-136 ของอิหร่าน และถูกใช้เป็นหลักในการโจมตีเมืองต่าง ๆ ของยูเครน
หลังยูเครนค่อย ๆ พัฒนาวิธีสกัดโดรนใบพัด รัสเซียก็เริ่มพัฒนา Geran รุ่นที่ติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ตขนาดเล็ก ปัจจุบันมีข้อมูลเกี่ยวกับรุ่นที่ใช้เครื่องยนต์เจ็ต 3 รุ่น ซึ่งมีความเร็วเดินทางมากกว่า 200 ไมล์ต่อชั่วโมงทั้งหมด ขณะที่ขนาดและรูปลักษณ์ของ Geran-5 ใกล้เคียงขีปนาวุธร่อนมากกว่าโดรนโจมตีความเร็วต่ำรุ่นแรก ๆ
รัสเซียยังขยายสิ่งอำนวยความสะดวกในฐานทัพอากาศที่เกี่ยวข้อง เพื่อรองรับการปล่อยโดรนติดเครื่องยนต์เจ็ต หน่วยข่าวกรองยูเครนเตือนเมื่อเดือนพฤษภาคมว่า รัสเซียมีแผนเพิ่มความถี่ในการใช้โดรนประเภทนี้ในปฏิบัติการโจมตี
การปล่อยโดรนเจ็ตของรัสเซียเพิ่มขึ้นชัดเจน
กองทัพอากาศยูเครนระบุว่า รัสเซียปล่อยโดรนติดเครื่องยนต์เจ็ตราว 2,800 ลำในเดือนสิงหาคม เพิ่มขึ้นจาก 350 ลำในเดือนมิถุนายน เมื่อขนาดการโจมตีขยายตัว การสกัดเป้าหมายประเภทนี้ก็ทำได้ยากขึ้น โดยอัตราการสกัดโดรนใบพัดแบบดั้งเดิมอยู่ที่อย่างน้อย 90% ขณะที่อัตราดังกล่าวลดลงเหลือราว 60% เมื่อเป็นโดรนติดเครื่องยนต์เจ็ต
ปัจจุบันยูเครนใช้ทั้งเครื่องบินขับไล่และขีปนาวุธพื้นสู่อากาศในการสกัดโดรนเจ็ต พร้อมเร่งพัฒนาระบบสกัดที่มีความเร็วสูงขึ้นและมีต้นทุนเหมาะกับการใช้งานในวงกว้าง โดรนสกัดรุ่นแรก ๆ มักมีต้นทุนต่อลำอยู่ที่หลักพันดอลลาร์ ซึ่งต่ำกว่ามูลค่าของเป้าหมายที่เข้าขัดขวางอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม ราคาของ Sting S หลังการผลิตจำนวนมาก รวมถึงสมรรถนะในการปฏิบัติการ ยังไม่มีการเปิดเผยเพิ่มเติม
ข้อมูลที่เปิดเผยในขณะนี้ชี้ว่า ผลการสกัด Geran-5 ในการรบสะท้อนว่ายูเครนกำลังพัฒนาระบบป้องกันโดรนความเร็วสูงหลายรูปแบบ แต่ระบบเหล่านี้ยังอยู่ในขั้นทดสอบหรือเพิ่งเริ่มนำไปใช้งาน จึงยังไม่มีข้อมูลครบถ้วนเกี่ยวกับความเร็วในการผลิต อัตราการสกัดจริง และความสามารถในการรับมือกับจำนวนการปล่อยโดรนเจ็ตของรัสเซียที่เพิ่มขึ้นในระยะยาว