เมื่อข้อพิพาททางการค้าระหว่างสหรัฐฯ กับยุโรปทวีความรุนแรงขึ้น คณะกรรมาธิการยุโรปได้ออกแถลงการณ์สำคัญเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม โดยประกาศว่าหากไม่สามารถแก้ไขข้อพิพาทปัจจุบันผ่านการเจรจาได้ สหภาพยุโรปจะพิจารณาเก็บภาษีตอบโต้สินค้าสหรัฐฯ ถึง 95,000 ล้านยูโร (ประมาณ 107,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ตัวเลขนี้ไม่เพียงสร้างสถิติสูงสุดในมาตรการตอบโต้ของสหภาพยุโรปต่อสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังหมายถึงความท้าทายที่รุนแรงที่สุดในรอบยี่สิบปีสำหรับความสัมพันธ์ทางการค้าข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกอีกด้วย
รายชื่อการตอบโต้ที่แม่นยำนี้ได้ผลกระทบโดยตรงต่อสินค้าของสหรัฐฯ กลุ่มแรกคือ วิสกี้บอร์เบินและไวน์อเมริกัน สินค้าที่เป็นตัวแทนของวัฒนธรรมอเมริกานี้อาจเจอกับภาษีมหาศาล ขณะที่อุตสาหกรรมที่ได้เปรียบของสหรัฐฯ อย่างเครื่องบิน รถยนต์และชิ้นส่วน ผลิตภัณฑ์เคมีก็รวมอยู่ในขอบเขตการตอบโต้ โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมการผลิตเครื่องบิน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อพิพาทระหว่างโบอิงและแอร์บัสที่ยาวนาน นอกจากนี้ ผลิตภัณฑ์สุขภาพและอุปกรณ์ไฟฟ้าที่เป็นของใช้ในชีวิตประจำวันก็ถูกเพิ่มในรายชื่อของสหภาพยุโรป แสดงให้เห็นว่ายุโรปใช้กลยุทธ์ "รุกและป้องกัน" ในการจัดการกับข้อพิพาททางการค้า
ประธานคณะกรรมาธิการยุโรป อัวซูลา ฟอน เดอร์ เลเยน กล่าวในแถลงการณ์ว่ายุโรปยังคงมุ่งมั่นที่จะแก้ไขปัญหาผ่านการเจรจา แต่ก็บอกใบ้ว่าเวลาในการเจรจาไม่ใช่สิ้นสุด โดยเมื่อใกล้ถึงวันที่ 10 มิถุนายน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่การให้คำปรึกษาสาธารณะจะเสร็จสิ้น หลายประเทศของสหภาพยุโรปกำลังเร่งเร้าปรึกษาเพื่อเป็นการเตรียมพร้อมกรณีสงครามการค้าอาจเกิดขึ้น สถานการณ์นี้เกิดขึ้นจาก "คำขู่สุดท้าย" ที่รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ตั้งขึ้น โดยกำหนดให้ระงับภาษีของสหภาพยุโรปชั่วคราวเป็นเวลา 90 วัน ตั้งแต่วันที่ 8 กรกฎาคม และหลังกำหนดนั้น ภาษีของสหภาพยุโรปจะเพิ่มขึ้นจาก 10% เป็น 20%
ขนาดของการตอบโต้ภาษีครั้งนี้ใหญ่กว่าเดิมมาก ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความเลวร้ายที่เพิ่มขึ้นของความสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างสหรัฐฯ และยุโรป ข้อมูลเผยว่า ภาษีที่มีอยู่ของสหรัฐฯ ได้ครอบคลุมสินค้าของสหภาพยุโรปราว 380,000 ล้านยูโร คิดเป็น 70% ของการส่งออกสหภาพยุโรปสู่สหรัฐฯ หากสหรัฐฯ ทำการสืบสวนในผลิตภัณฑ์อื่นๆ เช่น ยาและเซมิคอนดักเตอร์เพิ่มเติม อัตรานี้อาจเพิ่มขึ้นถึง 97%
ท่ามกลางความตึงเครียดนี้ วงการธุรกิจยุโรปแสดงความกังวลอย่างชัดเจน บริษัทบีเอมดับเบิลยูและอุตสาหกรรมเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ต่างระบุว่า หากเกิดสงครามการค้า อุตสาหกรรมที่เสียหายมากที่สุดคงจะเป็นอุตสาหกรรมดั้งเดิมที่มีความสัมพันธ์ในห่วงโซ่อุตสาหกรรมอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะอุตสาหกรรมยานยนต์และเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่มีมูลค่าเพิ่มสูง
อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่สหภาพยุโรปเผชิญคือ มูลค่าการนำเข้าสินค้าจากสหรัฐฯ ของสหภาพมีขนาดเล็กกว่าการส่งออกไปยังสหรัฐฯ มาก จึงถึงแม้ว่าจะมีการดำเนินมาตรการตอบโต้ด้วยมูลค่า 95,000 ล้านยูโรจริง ก็ยังยากที่จะทำให้เกิดการตอบโต้ที่เท่าเทียมกันได้ ดังนั้น สหภาพยุโรปจึงอาจจะมีการใช้กลยุทธ์ที่ยืดหยุ่นมากขึ้น รวมถึงการจำกัดการส่งออกและการยื่นคำร้องต่อองค์การการค้าโลก (WTO) เป็นต้น
อย่างไรก็ตาม คำแถลงของรองประธานาธิบดีสหรัฐฯ วานซ์ ได้เปิดโอกาสให้สถานการณ์ผ่อนคลายลงได้ เขากล่าวว่าการเจรจาระหว่างสหรัฐฯ กับยุโรปยังคงดำเนินอยู่ และกระตุ้นให้ยุโรปลดภาษีและอุปสรรคทางกฎระเบียบลง ถ้อยแถลงดังกล่าวบ่งชี้ว่าสหรัฐฯ อาจพิจารณาเพื่อเปิดตลาดยุโรปแลกเปลี่ยนกับการลดภาษี ความคิดที่เป็นการ "ค้าขาย" นี้ไม่ต้องสงสัยว่าจะเป็นโอกาสให้ทั้งสองฝ่ายสามารถค้นหาแนวประนีประนอมได้
เมื่อใกล้ถึงกำหนดของวันที่ 8 กรกฎาคม อนาคตของความสัมพันธ์การค้าระหว่างสหรัฐฯ และยุโรปยิ่งกลายเป็นเรื่องสำคัญขึ้น ว่าจะเกิดสงครามการค้าครั้งใหญ่หรือบรรลุข้อตกลงผ่านการเจรจานั้น ไม่เพียงจะมีผลต่ออนาคตของสองเศรษฐกิจใหญ่เท่านั้น แต่ยังอาจมีผลกระทบลึกซึ้งต่อระบบการค้าโลกด้วย ในสัปดาห์ที่จะถึงนี้ ทุกความคืบหน้าของการเจรจาจะกลายเป็นจุดสนใจของตลาดโลก
