สุเนียร์ มิตตัล ประธาน Bharti Airtel ระบุว่า Starlink ซึ่งเป็นบริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของ SpaceX ที่นำโดยอีลอน มัสก์ สามารถเข้าสู่ตลาดอินเดียได้ แต่การควบคุมการลดความเร็วหรือปิดเครือข่ายต้องอยู่ในมืออินเดีย ประเด็นนี้ชี้ว่าอุปสรรคต่อการทำตลาดในประเทศไม่ได้มีเพียงใบอนุญาต แต่ยังรวมถึงข้อกำหนดด้านความมั่นคงและการกำกับดูแลเครือข่ายด้วย
มิตตัลย้ำอินเดียต้องมีอำนาจควบคุมเครือข่าย
ในการให้สัมภาษณ์กับ NDTV เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน มิตตัลกล่าวว่า มัสก์ดูเหมือนกำลังไม่พอใจและหมดความอดทนกับความคืบหน้าการอนุมัติ Starlink ในอินเดีย เขาระบุว่า Starlink สามารถจำหน่ายบริการในประเทศได้ แต่สิทธิ์ควบคุมที่สำคัญต้องเป็นของอินเดีย
“สวิตช์ปิดต้องอยู่ในอินเดีย และการควบคุมก็ต้องอยู่ในอินเดีย” คำว่า “สวิตช์ปิด” ในที่นี้หมายถึงอำนาจในการลดความเร็วบริการหรือปิดเครือข่ายโดยสิ้นเชิง สำหรับบริการสื่อสารที่อาศัยดาวเทียมครอบคลุมพื้นที่กว้าง อำนาจดังกล่าวมีผลโดยตรงต่อการให้บริการในสถานการณ์ต่าง ๆ
Bharti Airtel ซึ่งมิตตัลเป็นประธาน เป็นผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่อันดับสองของอินเดีย กลุ่มบริษัทนี้ยังสนับสนุน OneWeb ซึ่งเป็นหนึ่งในคู่แข่งของ Starlink โดย ณ เวลาที่เผยแพร่ข่าว OneWeb ก็ยังรอการอนุมัติจากอินเดียเช่นกัน
Starlink ยังขายบริการในอินเดียไม่ได้
อินเดียเป็นตลาดที่มีมูลค่าทางธุรกิจสำคัญสำหรับผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม แต่ขณะนี้ Starlink ยังไม่ได้รับอนุญาตให้จำหน่ายบริการในประเทศ คำกล่าวของมิตตัลไม่ได้เปลี่ยนสถานะดังกล่าว และไม่ได้ระบุกรอบเวลาการพิจารณาอนุมัติ โดยเน้นว่าแม้บริการจะได้รับอนุญาตในอนาคต การจัดการอำนาจควบคุมเครือข่ายก็ต้องสอดคล้องกับข้อกำหนดของอินเดีย
ข้อถกเถียงจึงไม่ได้จำกัดอยู่ที่การเข้าถึงตลาด สำหรับ Starlink เงื่อนไขเรื่องการควบคุมอาจส่งผลต่อรูปแบบการดำเนินงาน ส่วนหน่วยงานกำกับดูแลของอินเดียต้องพิจารณาว่าประเทศจะมีอำนาจกำหนดการเปิดหรือหยุดบริการของเครือข่ายดาวเทียมจากต่างประเทศเพียงใด อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่มีอยู่ยังไม่ระบุว่ารัฐบาลอินเดียได้เสนอเงื่อนไขดังกล่าวอย่างเป็นทางการหรือไม่ หรือ Starlink ยอมรับแนวทางที่มิตตัลกล่าวถึงแล้วหรือยัง
กรณียูเครนทำให้ประเด็นอำนาจควบคุมถูกจับตา
มิตตัลยกบริการ Starlink ในยูเครนขึ้นมาเป็นตัวอย่าง มีรายงานว่าบริการ Starlink รุ่นที่ใช้ในทางทหารของ SpaceX ในประเทศดังกล่าวถูกจำกัดความเร็วเป็นเวลา 10 วันในเดือนตุลาคม เหตุการณ์นี้ทำให้ประเด็นการควบคุมบริการเครือข่ายดาวเทียมได้รับความสนใจ และแสดงให้เห็นว่าการกำหนดความเร็วหรือความพร้อมใช้งานของเครือข่ายอาจส่งผลจริงในภาวะความขัดแย้งหรือสถานการณ์อ่อนไหวอื่น ๆ
หนึ่งเดือนก่อนหน้านั้น มัสก์เคยกล่าวเสียดสีมูเกช อัมบานี นักธุรกิจอินเดียว่าเป็น “ผู้มีอำนาจตัวจริง” ของอินเดีย และเชื่อมโยงการที่ Starlink ยังไม่เข้าสู่ตลาดกับอุปสรรคในประเทศ ขณะนี้มิตตัล ซึ่งเป็นมหาเศรษฐีในธุรกิจโทรคมนาคมของอินเดีย ออกมาแสดงความเห็นเกี่ยวกับ Starlink เช่นกัน แต่เน้นเรื่องอำนาจควบคุมเครือข่าย มากกว่าการแข่งขันทางการตลาดเพียงอย่างเดียว
ขณะเดียวกัน หุ้น Jio Platforms ในเครือ Reliance ซื้อขายอยู่ที่ระดับสูงกว่าราคาเสนอขาย IPO ราว 25% ภาพดังกล่าวสะท้อนบริบทของตลาดทุนสำหรับบริษัทโทรคมนาคมอินเดีย แต่ประเด็นที่ยังไม่มีข้อยุติคือ Starlink จะได้รับอนุญาตให้จำหน่ายบริการในประเทศหรือไม่ และจะมีการจัดสรรอำนาจควบคุมเครือข่ายอย่างไร