สหราชอาณาจักรเตรียมตอบโต้ภาษีเหล็กของสหภาพยุโรป

สหราชอาณาจักรอาจใช้มาตรการตอบโต้ ข้อพิพาทการค้าเหล็กทวีความรุนแรง

มีการเปิดเผยจากหลายแหล่งข่าวที่มีความรู้ว่า รัฐบาลอังกฤษกำลังร่างแผนรับมือฉุกเฉินเพื่อรับมือกับแผนของสหภาพยุโรปที่เตรียมเพิ่มภาษีนำเข้าเหล็กอย่างมาก หากนายกรัฐมนตรีคีร์ สตาร์เมอร์ไม่สามารถประนีประนอมกับบรัสเซลส์ได้ อังกฤษอาจดำเนินมาตรการตอบโต้ด้านการค้าเพียงฝ่ายเดียว รวมถึงการกำหนดโควตานำเข้าใหม่ เร่งปรับปรุงกลไกการป้องกัน และอาจเก็บภาษีสินค้าส่งออกของสหภาพยุโรปเพิ่มขึ้นเพื่อให้สมดุลกัน

การเคลื่อนไหวนี้แสดงให้เห็นถึงความตึงเครียดอีกครั้งในเศรษฐกิจการค้าระหว่างสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรปหลัง Brexit บุคลากรในอุตสาหกรรมเตือนว่าหากทั้งสองฝ่ายไม่สามารถเจรจาได้อย่างรวดเร็ว อุตสาหกรรมเหล็กอาจเผชิญกับผลกระทบที่รุนแรงที่สุดตั้งแต่วิกฤตการเงิน

ความกังวลที่ลุกลามจากกฎเกณฑ์ภาษีใหม่ของสหภาพยุโรป

เมื่อเดือนที่แล้ว คณะกรรมาธิการยุโรปประกาศแผนการปรับเปลี่ยนภาษีล่าสุด โดยมีแผนที่จะลดโควตานำเข้าเหล็กที่ไม่ใช่สหภาพยุโรปลงเกือบครึ่ง และเพิ่มภาษีส่วนนำเข้าเกินโควตาขึ้นถึง 50% เกือบสองเท่าของอัตราภาษีปัจจุบัน การเคลื่อนไหวนี้ถูกตีความว่าเป็น “มาตรการป้องกัน” ของสหภาพยุโรปเพื่อปกป้องบริษัทเหล็กในประเทศจากการล้นเกินของกำลังการผลิตทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจนี้ทำให้เกิดการตอบโต้ที่รุนแรงในสหราชอาณาจักร สหพันธ์เหล็กแห่งสหราชอาณาจักรระบุว่า แผนของสหภาพยุโรปจะลดความสามารถในการแข่งขันด้านการส่งออกของบริษัทเหล็กอังกฤษ และอาจทำให้คนงานถึง 20,000 คนตกงาน บริษัทในอุตสาหกรรมหลายแห่งระบุว่าหากกฎระเบียบใหม่ของสหภาพยุโรปมีผลใช้บังคับ ต้นทุนการส่งออกเหล็กของอังกฤษจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ส่วนแบ่งตลาดของผลิตภัณฑ์ในยุโรปอาจถูกลดลงถึงหนึ่งในสาม

รัฐบาลพิจารณาตัวเลือกหลากหลาย มาตรการตอบโต้ทางการค้าอาจกลายเป็นความจริง

รัฐบาลสหราชอาณาจักรกำลังประเมินชุดของมาตรการตอบโต้ แหล่งข่าวกล่าวว่าสหราชอาณาจักรอาจดำเนินตามรูปแบบของสหภาพยุโรปในการปรับเปลี่ยนกลไกการปกป้องเหล็กของตนเองอีกครั้ง และลดโควตาการนำเข้าเหล็กจากสหภาพยุโรป มาตรการป้องกันที่มีอยู่จะหมดอายุในเดือนมิถุนายน 2025 ขณะที่ภายในรัฐบาลกำลังหารือว่าจะเปิดตัวกรอบการจัดเก็บภาษีเพิ่มเติมก่อนหน้านี้หรือไม่

นอกจากนี้ รัฐบาลยังพิจารณาที่จะใช้ “มาตรการต่อต้านการทุ่มตลาดแบบชั่วคราว” ในการเรียกเก็บภาษีเหล็กที่เกี่ยวข้องจากสหภาพยุโรปเพื่อให้เกิดความสมดุลในสภาพแวดล้อมการค้าสองฝ่าย
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่เข้าร่วมในการอภิปรายเรื่องนโยบายกล่าวไว้ว่า: "เราไม่ต้องการให้สถานการณ์ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นสงครามการค้าเต็มตัว แต่ไม่สามารถยอมให้ภาคการผลิตในประเทศถูกโจมตีภายใต้มาตรการที่ไม่สมดุล"

ความขัดแย้งระหว่างภาคอุตสาหกรรมและภาครัฐทวีความรุนแรงขึ้น

ถึงแม้ว่าอุตสาหกรรมเหล็กของสหราชอาณาจักรจะสนับสนุนการตอบโต้ที่แข็งแกร่ง แต่ที่ปรึกษาของรัฐบาลบางส่วนเตือนว่าการดำเนินมาตรการตอบโต้ดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่เปราะบางระหว่างสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรป หลังจาก Brexit การส่งออกเหล็กของอังกฤษกว่า 60% ยังคงพึ่งพาตลาดของสหภาพยุโรป หากมาตรการตอบโต้ทวีความสลับซับซ้อนเป็นข้อพิพาททางการค้า ผู้ส่งออกของอังกฤษอาจเผชิญกับอุปสรรคที่มากขึ้น

โฆษกของสมาพันธ์อุตสาหกรรมบริติช (CBI) กล่าวว่ารัฐบาลต้องดำเนินการอย่างระมัดระวังโดยใช้วิธีการเจรจาเป็นหลักใดๆ ที่อาจมีมาตรการตอบโต้เพียงฝ่ายเดียวอาจนำไปสู่การตอบโต้กันในภาคยานยนต์และพลังงาน

อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารในอุตสาหกรรมเหล็กเชื่อว่าความเสี่ยงของการ "ไม่ทำอะไร" นั้นมากกว่า ซีอีโอของ Sheffield Steel Company, เจมส์โรลฟ์ ระบุว่า: "เราได้เห็นคำสั่งซื้อที่หันไปยังเยอรมนีและฝรั่งเศสแล้ว หากอังกฤษไม่ดำเนินการ อุตสาหกรรมทั้งหมดจะประสบความสูญเสียเชิงโครงสร้างในหกเดือนข้างหน้า"

ความสัมพันธ์ระหว่างอังกฤษและสหภาพยุโรปยิ่งใกล้ช่วงทดสอบ

นักวิเคราะห์ชี้ว่าความขัดแย้งด้านภาษีที่อาจเกิดขึ้นนี้ไม่เพียงแต่เป็นการแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณทางการเมืองด้วย รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีสตาร์เมอร์หลังพึงมีหน้าที่ซ่อมแซมความสัมพันธ์กับสหภาพยุโรป แต่ยังต้องเผชิญกับแรงกดดันจากอุตสาหกรรมในประเทศที่ต้องการการปกป้อง

สหภาพยุโรปยังไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับท่าทีตอบโต้ของสหราชอาณาจักร แต่เจ้าหน้าที่บรัสเซลส์เน้นย้ำว่าการตัดสินใจปรับเปลี่ยนภาษีเหล็กนั้นเป็น "การตัดสินใจเพื่อความปลอดภัยในอุตสาหกรรมและหลักการของการแข่งขันที่เสมอภาค

การเจรจาอาจเป็นทางออกเดียว

ด้วยเสียงเรียกร้องจากภาคอุตสาหกรรมเหล็ก รัฐบาลสหราชอาณาจักรคาดว่าจะประกาศนโยบายอย่างเป็นทางการในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า นักวิเคราะห์ต่างเชื่อว่าทั้งสองฝ่ายสุดท้ายจะต้องเจรจาหาทางออกร่วมกันเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะที่ลุกลามเป็นข้อพิพาททางการค้าเต็มตัว
Think Tank "Global Economic Forum" ในลอนดอนระบุในรายงานสรุปว่า: "สหราชอาณาจักรถ้าเลือกที่จะตอบโต้ในช่วงสั้นอาจลดความกดดันทางการเมืองลงได้ แต่ในระยะยาวอาจทำลายความเชื่อมั่นในตลาดได้ วิธีเดียวคือต้องรื้อฟื้นการเจรจาข้อตกลงอุตสาหกรรมใหม่เพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างกันอย่างแท้จริง

ในปัจจุบัน ข้อพิพาทเรื่องภาษีเหล็กได้กลายเป็นการทดสอบทางการค้าครั้งสำคัญของรัฐบาลสตาร์เมอร์ และกลยุทธ์การตอบโต้ของรัฐบาลนี้จะมีผลต่อสถานะของสหราชอาณาจักรในภูมิทัศน์การค้าในยุโรปในอนาคต