美國居民收入與平均壽命近年雙雙創高，財富卻未能消除與歐洲的壽命差距。布朗大學一項追蹤逾7.3萬名成年人的研究發現，美國各財富階層的死亡率都高於歐洲；美國最富有的四分之一人口，存活情況大致相當於法國、德國和荷蘭最貧困的四分之一人口。研究顯示，健康差距不只影響低收入者，也反映富裕家庭及整體醫療體系面對的問題。
追蹤美國及16個歐洲國家逾7.3萬人
這項研究刊於《新英格蘭醫學雜誌》，涵蓋美國及16個歐洲國家逾73,000名、年齡介乎50至85歲的成年人。研究人員自2010年起追蹤參與者約十年，資料來自美國健康與退休研究（HRS）及歐洲SHARE調查。
研究發現，北歐和西歐最富有族群的死亡率，比美國最富有族群低約35%。整體而言，研究期間歐洲大陸國家的死亡率比美國低約40%，南歐國家則低約30%。布朗大學研究人員指出，個人在本國財富分布中的位置與壽命相關，而國與國之間的財富和健康差異也同樣值得關注。
布朗大學衛生系統永續性中心研究科學家莎拉・馬查多表示，研究中令人意外的是，即使美國人位於財富最高的四分之一，健康結果仍不及多數北歐和西歐國家。這與「在美國，財富能帶來更好的健康結果」這種常見看法並不一致。
醫療支出高，仍有數千萬人沒有保險
美國2024年人均醫療支出估計為14,775美元，比其他可比高收入國家的平均水平高近7,000美元。這些國家的平均預期壽命為82.7歲，比美國高3.7年。較高支出並未帶來全面的醫療保障：美國人口普查數據估計，2025年全年沒有醫療保險的人數約為2,670萬；2026年初參加《平價醫療法案》（ACA）市場計劃的人數，則比2025年初少約260萬。
馬查多指出，改善健康結果不能只聚焦於最脆弱的群體，財富排名靠前的人也受到影響。研究列出的可能因素包括美國較高的槍枝、酒精及自殺相關可避免死亡率，以及較高的心血管疾病死亡率。研究資深作者、布朗大學衛生服務、政策與實踐教授兼衛生系統永續性中心主任艾琳・帕帕尼古拉斯也指出，美國的社會安全網相對薄弱，醫療保險與就業的連結則較緊密。
吸煙、飲食與貧富差距或加深健康落差
研究人員還提到，美國吸煙人口比例較高，居住在農村地區的人口也較多，而這些因素都與較差的健康狀況有關。飲食習慣及久坐生活方式也可能造成影響。心臟病和癌症仍是美國最主要的兩類死因。
意大利撒丁島和希臘伊卡里亞島常被視為長壽地區，相關解釋包括較多身體活動、飲食、休息與社交聯繫。不過，研究人員也曾質疑部分關於這些「藍色區域」的說法。
美國的貧富差距大於歐洲，可能進一步擴大健康差距。帕帕尼古拉斯表示，布朗團隊先前研究發現，65歲以後，美國和歐洲的財富差距都會縮小；但美國差距縮小，部分原因是貧困人口較早、較多死亡。換言之，統計上的差距收窄，不一定代表低收入群體的生活狀況有所改善。
美國壽命回升，與歐洲差距未消
美國預期壽命在2024年升至79歲，創有紀錄以來新高。近期增長主要與新冠疫情影響消退有關；美國疾病管制與預防中心數據亦顯示，2024年藥物過量死亡和自殺人數均有所下降。不過，這些變化仍未縮小美國與歐洲的壽命差距。
帕帕尼古拉斯表示，要改善美國的健康結果，仍須進一步了解各國差異的成因，尤其是社經條件相近的人群為何會有不同的健康結果。馬查多認為，這在相當程度上是集體層面的挑戰，個人也應認真考慮何時退休、如何安排退休生活，以及退休後的生活狀態。她指出，其他國家的較佳結果顯示，改善健康未必需要繼續增加支出，找出目前被忽略的影響因素同樣重要。