Thomas Markle sitzt in Florida in Bundesgewahrsam, nachdem Staatsanwälte ihm vorgeworfen haben, seine elektronische Fußfessel entfernt zu haben. Ein Bundesrichter ordnete Untersuchungshaft ohne Kaution an. Die Entscheidung fällt rund eine Woche nach Markles Festnahme wegen des Verdachts auf Besitz von Darstellungen sexuellen Kindesmissbrauchs. Zuvor war er unter Hausarrest und elektronischer Überwachung auf freien Fuß gesetzt worden. Nun steht auch die Einhaltung seiner Auflagen zur vorläufigen Freilassung im Fokus.
Bundesrichter in Florida ordnet Haft ohne Kaution an
Ein Sprecher des US-Justizministeriums erklärte, Markle sei in Tampa einem Bundesrichter vorgeführt worden. Nach Darstellung der Staatsanwaltschaft entfernte er das Überwachungsgerät um 1.45 Uhr Ortszeit. Daraufhin ordnete der Richter Untersuchungshaft ohne Kaution an. Markle befindet sich nun in Bundesgewahrsam.
Markle war in der vergangenen Woche in Florida festgenommen worden. Das Gericht hatte ihm erlaubt, bis zum Prozess zu Hause zu bleiben, sofern er sich elektronisch überwachen ließ. Bei seinem vorherigen Gerichtstermin wurde kein Schuldbekenntnis abgegeben. Die Staatsanwaltschaft beantragt nun, die Freilassung auf Auflagen aufzuheben und Markle bis zum Prozess in Haft zu behalten.
Bill Essayli, US-Staatsanwalt für den Central District of California, schrieb auf X, die Auflagen seien eine gerichtliche Anordnung und keine Empfehlung gewesen. Die Staatsanwaltschaft werde beantragen, Markles Freilassung aufzuheben und das Verfahren fortzuführen.
FBI durchsucht Lagerraum in Los Angeles
Nach Angaben des Justizministeriums durchsuchte das FBI in der vergangenen Woche mit einem richterlichen Beschluss einen Markle zugeordneten Lagerraum in Los Angeles. Er hatte den Raum seit 2008 gemietet; die letzte Zahlung sei im Oktober desselben Jahres erfolgt. Ermittler beschlagnahmten nach Behördenangaben rund 78 Gegenstände, darunter Filmnegative, Dias und Bücher. Sie vermuten, dass sich darunter Material mit Darstellungen sexuellen Kindesmissbrauchs befinden könnte.
Das Ministerium teilte außerdem mit, ein Zeuge habe Markle auf zwei Bildern erkannt, bei denen es sich mutmaßlich um solches Material handelt. Der abgebildete Mann scheint zwischen etwa 30 und 40 Jahre alt zu sein. Markle ist 82 Jahre alt. Sollte die abgebildete Person tatsächlich Markle sein, könnten die Bilder daher mehrere Jahrzehnte alt sein. Diese Angabe ist ein Ermittlungsansatz aus den Verfahrensunterlagen, aber keine gerichtlich festgestellte Tatsache.
Markle weist Vorwurf zurück und hat noch kein Plädoyer abgegeben
Markle ist auf Bundesebene wegen eines Falls des Besitzes von Darstellungen sexuellen Kindesmissbrauchs angeklagt. Er bestreitet, solche Bilder besessen zu haben, und bezeichnete den Vorwurf als „widerliche Lüge“. Ein Plädoyer hat er bislang nicht abgegeben. Sein Vertreter äußerte sich nicht zur jüngsten Haftanordnung.
FBI-Direktor Kash Patel hatte in der vergangenen Woche erklärt, Markle stehe im Verdacht, Kinder sexuell auszubeuten. Die Vorwürfe der Staatsanwaltschaft, die Beschreibungen der Bilder durch die Ermittler und Markles Zurückweisung müssen im Verfahren geprüft werden. Ein Termin für die nächste Anhörung wurde bislang nicht bekannt gegeben.