easyJet will ab dem ersten Halbjahr 2027 Starlink-Internet an Bord einführen und bis Anfang 2028 rund 300 Flugzeuge damit ausstatten. Damit setzen zwei der drei großen europäischen Billigfluggesellschaften auf den Satellitendienst; Ryanair hat sich bislang nicht angeschlossen. Für Airlines geht es dabei um ein besseres Passagiererlebnis, aber auch um Einbaukosten und mögliche Folgen für den Treibstoffverbrauch.
easyJet und Wizz Air setzen auf Starlink
easyJet befördert jährlich rund 100 Millionen Passagiere. Die Installation soll schrittweise erfolgen: Das erste Flugzeug ist für das erste Halbjahr 2027 vorgesehen, bis Anfang 2028 soll die Ausstattung der rund 300 Maschinen umfassenden Flotte abgeschlossen sein.
Wizz Air, mit etwa 70 Millionen Passagieren pro Jahr, hatte sich bereits im Juni für Starlink entschieden. Damit bleibt Ryanair unter den großen europäischen Billigfliegern der einzige, der den Dienst bislang nicht gewählt hat. Die Airline transportiert jährlich mehr als 200 Millionen Passagiere und zählt zu den größten Fluggesellschaften Europas sowie zu den drei größten weltweit.
WLAN an Bord ist mehr als eine zusätzliche Annehmlichkeit. Kostenloser Internetzugang könnte die Wahl der Fluggesellschaft beeinflussen. Die notwendige Technik verursacht jedoch Kosten und bringt betriebliche Fragen mit sich. Für Billigflieger, die mit Zusatzgebühren einen Teil ihrer Kosten decken und Gewinne erwirtschaften, ist ein kostenloser Service deshalb eine wirtschaftliche Entscheidung und nicht einfach eine technische Aufrüstung.
O’Leary zweifelt an Nachfrage und Kosten
Ryanair-Chef Michael O’Leary sagte im Januar, seiner Einschätzung nach würden Passagiere für WLAN auf Flügen mit einer durchschnittlichen Dauer von nur einer Stunde nicht bezahlen. Starlink wird Reisenden üblicherweise kostenlos angeboten. O’Leary wandte zugleich ein, dass an der Flugzeugrumpf montierte Antennen den Luftwiderstand und damit den Treibstoffverbrauch erhöhen könnten.
Starlink-Chef Elon Musk entgegnete auf X, Fluggesellschaften ohne Internetverbindung riskierten, Passagiere zu verlieren. In der darauffolgenden Woche lieferten sich die beiden Manager einen Schlagabtausch. Musk forderte O’Learys Entlassung und scherzte über einen Kauf von Ryanair. Die Airline machte den Streit anschließend zur Marketingkampagne: Bei ihrem „Big ‘Idiot’ Sale“ bot sie 100.000 Tickets ab 16,99 Pfund an, umgerechnet rund 23 US-Dollar.
Bei einer Telefonkonferenz zu den Geschäftszahlen im Januar sagte O’Leary außerdem, er rechne damit, dass langfristig alle Fluggesellschaften kostenloses WLAN anbieten werden. Die Technik werde sich in den kommenden vier bis fünf Jahren weiterentwickeln. Seine Aussagen lassen eine spätere Kursänderung bei Ryanair offen; konkrete Pläne für Starlink hat das Unternehmen jedoch nicht bekannt gegeben.
US-Airlines wählen unterschiedliche Anbieter
Auch US-Fluggesellschaften verfolgen verschiedene Ansätze. United Airlines hat Starlink bereits in nahezu der Hälfte ihrer Flotte installiert, American Airlines will Anfang nächsten Jahres mit dem Einbau beginnen. Delta Air Lines entschied sich für Amazon Leo und plant den Start der Einführung für 2028. Die unterschiedlichen Entscheidungen spiegeln die Abwägung zwischen Internetangebot, Betriebskosten und Positionierung im Wettbewerb wider.
Die Marktbedingungen unterscheiden sich: US-Passagiere verfügen im Allgemeinen über höhere Einkommen und sind eher bereit, für Premium-Angebote zu zahlen. US-Billigflieger haben in den vergangenen Jahren zudem häufiger bequemere Sitze und gebündelte Leistungen eingeführt. Starlink könnte easyJet und Wizz Air vorerst ein zusätzliches Merkmal gegenüber Ryanair verschaffen. Ob das die Buchungsentscheidung beeinflusst, hängt von der Nachfrage, der Ausgestaltung des Angebots und den Installationskosten ab.